Los metales forman óxidos sólidos cuando reaccionan con el oxígeno, mientras que los no metales forman óxidos gaseosos. Los óxidos metálicos forman bases o hidróxidos cuando reaccionan con el agua, mientras que los óxidos no metálicos forman ácidos. Las reacciones de los metales y no metales con el oxígeno y el agua permiten distinguir entre ellos.