Los metales y no metales tienen diferentes comportamientos químicos frente al oxígeno. Los metales forman óxidos básicos que al reaccionar con agua producen hidróxidos básicos, mientras que los no metales forman óxidos ácidos que producen ácidos al reaccionar con agua. Las reacciones de oxidación de metales y no metales con oxígeno son exotérmicas y de combinación, formando compuestos con diferentes propiedades químicas y físicas.