El mecanismo de contracorriente permite concentrar la orina mediante la creación de un gradiente osmótico. La parte interior del riñón mantiene una osmolaridad de 1200 miliosmóis, mucho mayor que la sangre, lo que permite que el líquido pase fácilmente a través de los túbulos al intersticio renal. Las vasa recta ayudan a absorber rápidamente el 99% del líquido de vuelta a la sangre. El asa de Henle crea este gradiente osmótico a través de sus porciones