La teoría mercantilista sostiene que la riqueza de una nación depende de su comercio exterior y acumulación de metales preciosos como el oro. Los mercantilistas creían que el comercio internacional era estático y que una nación solo podía enriquecerse a expensas de otras a través de exportaciones. Establecieron políticas como aranceles y restricciones a las importaciones para lograr un superávit en la balanza comercial.