El mercantilismo fue una teoría económica que prevaleció entre los siglos XVI y XVIII, la cual sostenía que la riqueza de una nación dependía de la cantidad de oro y plata acumulada. Las naciones aplicaron políticas proteccionistas para fomentar las exportaciones e impedir las importaciones, con el fin de lograr un superávit en la balanza comercial y así aumentar sus reservas metálicas. El mercantilismo comenzó a declinar con las críticas de Adam Smith expuestas en su libro La Riqueza de las N