Las primeras civilizaciones se desarrollaron en regiones con características físicas que influyeron en su modo de vida, como la ubicación junto a ríos fértiles. La primera civilización urbana fue la de Mesopotamia en el IV milenio a.C., con ciudades-estado como Sumer ubicadas entre los ríos Tigris y Éufrates. Las civilizaciones mesopotámicas se caracterizaron por su agricultura, escritura cuneiforme, templos zigurat y códigos legales como el de Ham