Los investigadores Maurice Wilkins y Rosalind Franklin tomaron fotografías de rayos X de la molécula de ADN en 1953 que proporcionaron información valiosa sobre su estructura. James Watson y Francis Crick propusieron que el ADN tiene una estructura de doble hélice basada en estos estudios y otros, un descubrimiento considerado el más importante del siglo en biología. Su modelo mostraba que el ADN consiste en dos cadenas entrelazadas de nucleótidos unidos por puentes de hidrógeno.

3. • En Inglaterra, los investigadores Maurice Wilkins y
Rosalind Franklin se dedicaban a tomar fotografías
con una nueva tecnología llamada
desfragmentación de Rayos X. La cual consistía en
dirigir los rayos X a un cristal y observar como eran
desviados por las moléculas que los desviaban. Se
tomaban una serie de fotografías y se podían
obtener algunas medidas que indicaran la forma
que tenía la molécula estudiada.

4. • Estos dos científicos tomaron fotografías de la
molécula de ADN en 1953 y la información que
obtuvieron fue sumamente valiosa, pero hacía falta
que alguien la interpretara; los conocimientos
disponibles en ese momento eran como una serie
de piezas de un rompecabezas que había que armar.

5. • En 1953 el bioquímico estadounidense James
Watson y el biólogo británico Francis Crick, a partir
de estudios cristalográficos realizados por Wilkins y
Franklin (que sugerían que la molécula de ADN
poseía una estructura helicoidal) e inspirándose en
las observaciones de otros investigadores,
propusieron asignar una estructura de doble hélice
a la molécula de ADN.

6. • La identificación de la estructura del ADN está
considerada el descubrimiento más importante de
nuestro siglo en el campo de la biología. De acuerdo
con este modelo, el ADN es una macromolécula
constituida por dos hebras o filamentos enrollados
uno sobre otro en sentido dextrógiro (es decir, en el
del movimiento de las agujas del reloj), formando
así una doble hélice.

7. • Cada hebra está constituida por una larga secuencia
de nucleótidos, que forman el esqueleto de la
macromolécula de ADN. Los nucleótidos se unen
entre sí por un enlace fosfodiéster entre los
azúcares (es decir, entre un grupo fosfato, PO4-3,
enlazado a un azúcar y un hidroxilo, OH, del azúcar
del nucleótido precedente).

8. • La información genética está contenida en las
distintas secuencias de nucleótidos del esqueleto
del ADN. Las dos hélices de ADN se mantienen
unidas por enlaces débiles de naturaleza física, los
enlaces de hidrógeno, y por enlaces químicos
débiles, los enlaces de Van der Waals.

9. • Los pares de bases son perpendiculares al eje
principal de la molécula: una vuelta completa de la
hélice sobre sí misma comprende diez pares de
bases. Las dos hélices están polarizadas, es decir,
poseen una dirección, que viene determinada por el
extremo libre del último nucleótido, el cual puede
ser el carbono número 3 o el número 5 de la
molécula de desoxirribosa; en consecuencia, cada
hebra de ADN poseerá una extremidad 5' - 3' y la
otra en dirección 3' - 5', y se dice que son
antiparalelas.

11. • La estructura antiparalela del ADN posee una
importancia estratégica para la duplicación del
ADN.

12. • Francis Crick, nacido en 1916 en Northampton, fue
un físico y biólogo británico que, junto a James
Watson, descubrió la estructura a doble hélice del
ADN (lo que le valió el Nobel de medicina en 1962).

13. • James D. Watson, nacido en 1928 en Chicago, fue
un biólogo estadounidense galardonado con el
premio Nobel de medicina en 1962 (por su
descubrimiento, junto a Crick y Wilkins, en 1953, de
la estructura de la molécula del ADN).