El ADN es la molécula que contiene y transmite la información genética en todas las células. Fue descubierto en 1869 y se determinó que era el material genético en los años 1940 y 1950 a través de experimentos con bacterias. En 1953, Watson, Crick y Wilkins resolvieron la estructura de doble hélice del ADN usando datos experimentales y modelos, lo que les valió el Premio Nobel en 1962.

1. El ADN.
El ADN (ácido desoxirribonucleico) es una molécula que se encuentra en todas las células, y
contiene la información necesaria para la construcción de las células, tejidos, órganos e individuos.
Esta molécula es la portadora de la información hereditaria que se trasmite de padres a hijos,
también a partir de la misma se desencadena el proceso para la formación de las proteínas.
La molécula de ADN
Algo de historia...
El ADN fue aislado por primera vez en 1869 por un médico alemán llamado Friedrich
Miescher, en la misma década en la cual Darwin publicó El Origen de las Especies y Mendel
presentó sus resultados a la Sociedad de Historia Natural de Brünn. La sustancia que Miescher aisló
era blanca, azucarada, ligeramente ácida y contenía fósforo. Dado que la encontró solamente en el
núcleo de las células, la llamó “nucleína”. Este nombre luego se transformó en ácido nucleico y
mucho después en ácido desoxirribonucleico.
Casi cincuenta años después en 1914, otro alemán, Robert Feulgen, descubrió que el ADN
se teñía fuertemente con un colorante rojo llamado fucsina. Feulgen consideró su hallazgo tan poco
importante que no se molestó en comunicarlo por una década. Después la coloración de Feulgen
como fue llamado cuando se la comenzó a usar, mostró que el ADN estaba presente en todas las
células y se ubicaba en los cromosomas.
Los cromosomas están
formados por ADN y
proteínas.

2. Durante los años '20 Levene aportó con sus descubrimientos información acerca de la
composición química del ADN. En 1943 y gracias a trabajos previos de Frederick Griffith
(bacteriólogo de salud pública de Inglaterra), Avery demostró a través de sus trabajos con bacterias,
que el ADN portaba la información genética.
Otros científicos como Max Delbrük y Salvador Luria, Alfred Hershey y Martha Chase, a
través de sus trabajos con bacteriófagos (virus que atacan bacterias) ayudaron a demostrar que el
ADN es el material genético. Otra serie de contribuciones importantes fue hecha por Erwin
Chargaff acerca de la composición del ADN.
Hasta aquí se había llegado al acuerdo que el ADN era el portador de la información
genética, pero faltaba dilucidar cómo era la estructura del mismo.
En 1950 Linus Pauling había sugerido que la forma del ADN podía ser de hélice,
mientras que Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, a través de fotografías por difracción de rayos
X, mostraron que la misma tenían patrones que reflejaban los giros de una hélice gigantesca.
A partir de todos los datos anteriores, el biólogo estadounidense James Watson junto con el
físico inglés Francis Crick, empezaron a trabajar en Cambridge, Inglaterra, para resolver el
problema de la estructura molecular del ADN. Estos científicos analizaron los datos con los cuales
ya contaban, armaron modelos reales de las moléculas usando alambre y hojalata, ensayando dónde
podía encajar cada pieza en el rompecabezas. Así en 1953 se publicó en Nature el informe de ambos
con respecto al modelo de la estructura del ADN. Por estos hallazgos, Watson, Crick y Wilkins
ganaron el premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1962.
Watson y Crick con su
modelo de ADN.

3. Estructura del ADN.
El ADN consta de dos cadenas de nucleótidos entrelazadas en forma de espiral. Cada
nucleótido está formada por:
– Un grupo fosfato.
– Un azúcar (desoxirribosa).
– Una base nitrogenada (puede ser adenina, timina, citosina, guanina).
Las cadenas complementarias se unen entre ellas por las base nitrogenadas de la siguiente forma:
adenina (A)- timina (T)
citosina (C)- guanina (G)
siendo estas cadenas antiparalelas.
Estructura de la molécula
de ADN