Un mundo virtual es un entorno en línea persistente que simula un mundo artificial donde los usuarios interactúan a través de avatares. Los mundos virtuales se originaron como entornos de juego online en 3D que incorporaban sistemas de chat. Second Life es un ejemplo de mundo virtual masivo donde los usuarios controlan avatares personalizados y pueden adquirir y comerciar bienes y tierras virtuales usando una moneda intercambiable con el mundo real.

1. MUNDOS VIRTUALES
1. ¿Qué es un mundo virtual?
Un mundo virtual es un tipo de comunidad virtual en línea que simula un mundo o
entorno artificial inspirado o no en la realidad, en el cual los usuarios pueden interactuar
entre sí a través de personajes o avatares, y usar objetos o bienes virtuales.
Para ser un mundo virtual, se requiere un mundo en línea persistente, activo y
disponible 24 horas al día y todos los días. Mundos virtuales son hechos para que los
usuarios vivan e interactúen, generalmente en tiempo real. Los personajes, o avatares,
son representados por gráficos en 2D, 2,5D o 3D según el mundo virtual.
2. Origen de los mundos virtuales
Según el proyecto Educación Espacios Virtuales 3D, los Mundos Virtuales son una
combinación de realidad virtual dentro de un entorno de chat, también conocidos como
Entornos Virtuales Multi-usuario (MUVEs, Multi-User Virtual Environments).
El término Mundo Virtual fue utilizado por los creadores del juego Ultima Online, de
hecho los Mundos Virtuales nacieron y se desarrollaron inicialmente cómo entornos de
juego, y desde un punto de vista técnico, son el producto de la combinación de un
entorno gráfico 3D que incorpora sistemas de interacción social basados en chat
desarrollados en el Mundo de Dominios Multi-usuario (MUDs). Un MUD es un
programa de ordenador sin gráficos, accesible por Telnet, en el cual los usuarios pueden
introducirse y explorar. En un MUD, cada usuario toma control de un personaje,
encarnación, carácter, etc, computarizado. Se puede caminar alrededor, chatear con
otros personajes, explorar y crear salas de conversación, descripciones e ítems.
3. Ejemplo: Second Life
Second Life es un mundo virtual que consiste en cientos de áreas interconectadas a
gran escala habitadas por avatares interactivos, los cuales los jugadores escogen para
tomar cualquier forma que puedan crear o comprar. La forma principal para el
transporte a corta distancia es volar, mientras que para transportarse entre dos áreas
se realiza por medio de teletransportación; ambas habilidades son innatas. La
"cuadrícula principal" está restringida a gente de 18 años en adelante, debido a que
algunas regiones tienen mucha violencia o contenido sexual. También está
disponible una versión para adolescentes para aquellos entre los 13 y 17 años.
Second Life tiene más de 8 268 883 usuarios registrados y 1 548 131 usuarios
activos desde el 21 de julio de 2007; entre 20 000 y 60 000 usuarios entran al
sistema en cualquier momento. El sistema se financia a través de una combinación
de las suscripciones a las cuentas y "niveles" (una especie de impuesto predial). Los
usuarios tienen la opción de adquirir o rentar parcelas de tierra en una variedad de
tamaños, como en la vida real; algunos propietarios pueden zonificar su tierra para
restringir ciertas actividades, como el desarrollo comercial. Los negocios en la
moneda del mundo virtual (intercambiable por fondos en el mundo real) son
promovidos por Linden Research, y una variedad de vendedores de contenido ha
surgido para satisfacer la demanda.