Un grupo de científicos observó la formación de una fisura de 60 km de largo en el desierto de Afar en Etiopía tras un terremoto en septiembre, lo que podría dar lugar a la formación de una cuenca oceánica en un millón de años; este es un proceso similar al que formó océanos en el pasado, pero es inusual observarlo de forma tan temprana.

1. Nace un océano en Etiopía
OLALLA CERNUDA
El Mundo. 17/12/2005
MADRID.- Un grupo de geólogos ha sido testigo del posible nacimiento de una futura
cuenca oceánica en Etiopía, en pleno continente africano. Los investigadores han
observado una fisura de 60 kilómetros de largo en el desierto de Araf, al norte del
país, aunque tardará un millón de años en convertirse en todo un océano como los que
conocemos en la actualidad.
La fisura, de cuatro metros de ancho, se formó en apenas tres semanas tras un pequeño
terremoto ocurrido el 14 de septiembre pasado en Boina, una región desértica unos
1.000 kilómetros al noroeste de la capital etíope. Según Dereje Ayalew, directora del
equipo científico, los investigadores fueron testigos privilegiados del nacimiento de una
cuenca oceánica. "Esto no tiene precedentes en la historia dela ciencia, porque
geológicamente vemos la fisura después de que sucede. Pero aquí estamos observando
el fenómeno", señaló.
Los científicos, de EEUU, Francia, Reino Unido, Italia e Etiopía, se encontraban en la
zona, donde llevan a cabo el Experimento Geofísico Litosférico de Afar, en el que
participan universidades como la de Royal Holloway, Leicester, Leeds y Addis Abeba.
Los técnicos utilizan instrumentos de gran sensibilidad para estudiar lo que sucede en
las profundidades del subsuelo, con las que detectaron la brecha.

2. Según los científicos, la fisura es sólo "el comienzo de un proceso muy lento y
prolongado", al cabo del cual, dentro de un millón de años, la parte oriental de Etiopía,
la más cercana al llamado 'cuerno' de África, se separará del continente y aparecerá un
mar en el espacio entre ambas zonas. A día de hoy, el desierto de Afar se está
separando del continente a razón de dos centímetros por año.
Un proceso similar al detectado ahora es el que, hace millones de años, provocó la
formación del Atlántico o el Mediterráneo, cuando se disgregaron los continentes. De
hecho, esos movimientos siguen produciéndose hoy en día. América del Norte y Europa
se siguen moviendo en direcciones opuestas, a una velocidad comparable a la del
crecimiento de las uñas de los dedos.
Durante muchos años, los científicos han visto en esta región de África una depresión
inhóspita donde se dan elementos geológicos similares a los que provocaron el
nacimiento de océanos hace millones de años. Pero la detección de una fisura casi en
tiempo real nunca se había producido antes. Comenzó con un gran terremoto y siguió
durante unas horas con una sucesión de temblores moderados. Tras el seísmo hubo una
erupción que lanzó al exterior ceniza, y luego se formaron varias grietas.
Los expertos sostienen que la corteza bajo el desierto de Afar se está convirtiendo en
algo similar a la corteza del Mar Rojo. "Una vez que se forme la corteza habrá agua,
porque es una zona baja, y el agua migrará desde el Mar Rojo y el Golfo de Adén, por
lo que se convertirá en una cuenca", señaló Ayalew.
Noticia original:
http://www.elmundo.es/elmundo/2005/12/16/ciencia/1134751217.html
Publicada: 2005/12/17
Cuestionario
1. ¿Por qué se ha formado esta fisura en esta zona?
2. ¿En qué fase del ciclo de Wilson se encuentra el área?
3. ¿Qué tiene de peculiar este fenómeno?
4. ¿Existe algún precedente del mismo?
5. ¿Qué fenómeno/s geológico/s acompañó a la apertura de fisura?
6. ¿Qué futuro se le supone al área?
7. ¿A qué velocidad progresará el proceso?