Newton K. Wesley inventó las primeras lentillas de contacto rígidas en la década de 1940, motivado por su propia enfermedad degenerativa de la córnea. Fabricadas con plástico en lugar de vidrio, eran más pequeñas, delgadas y flexibles que las lentillas anteriores, permitiendo su uso durante períodos más largos. En 1946, Wesley fundó junto a su socio la compañía Plastic Contact Lens Co. para comercializar las nuevas lentillas, convirtiéndose en el principal proveedor mundial tras una exitosa

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Newton K. Wesley fue el inventor de las lentillas duras
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Newton K. Wesley (1917-2011) fue el creador de las lentilla duras, también llamadas
lentillas corneales. Su propia enfermedad ocular degenerativa fue la motivación principal
que llevó al inventor a desarrollar las primeras lentillas duras y fundar, junto a George
Jessen, Wesley-Jessen Corporation así como la National Eye Research Foundation. Se
convirtieron en los principales desarrolladores y fabricantes de las lentes de contacto,
allanando el camino a la fabricación de las nuevas generaciones de lentillas.
Newton K. Wesley (Newton Uyesugi), de origen japonés nació en Westport, Oregon en 1917
con problemas de visión causados por una enfermedad degenerativa de la córnea. Dada su
enfermedad y su aptitud en los estudios, tras graduarse en el instituto a los 16 años, decidió
seguir su formación por la rama de la óptica. Abrió su primera consulta a los 26 años en
Portland (Oregon). Fue a los 29 años cuando le comunicaron que su enfermedad se
desencadenaría hacia la ceguera.
Este optometrista inventó las lentillas rígidas, motivado por conseguir una solución a su propia
enfermedad degenerativa. Newton K. Wesley sufría la enfermedad llamada queratocono.
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Por entonces, en 1940, existían unas lentes de contacto que podían corregir la visión pero, al
estar fabricadas con vidrio y empleando un molde del globo ocular, resultaban poco prácticas e
incómodas. Estas lentillas no podían llevarse durante largos periodos de tiempo. Así Newton K.
Wesley y su socio desarrollaron un nuevo tipo de lentes fabricadas con plástico. Esta vez, las
lentes se ajustaban solo sobre la córnea y no cubriendo la esclerótica (la zona blanca del ojo)
como hacían sus predecesoras. El resultado fue unas lentes de contacto más flexibles, más
pequeñas y delgadas.
En 1946, formaron la Plastic Contact Lens Co., que más tarde se convirtió en Wesley – Jessen
Inc. Fue adquirida por el año 2001 por Ciba Vision. Para vender estas nuevas lentes de
contacto duras fue necesario llevar a cabo una campaña de marketing agresiva para convencer
al público de 1950 que el uso de la lente era completamente seguro. Finalmente lo
consiguieron y llegaron a suministrar el 90% de las lentillas usadas en todo el mundo.
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