El nitrógeno fue descubierto formalmente por Daniel Rutherford en 1772. Constituye el 78% del volumen de la atmósfera terrestre donde se encuentra en forma de moléculas N2. Es un gas incoloro, inodoro e insípido con punto de fusión de -210°C y punto de ebullición de -196°C. Se obtiene comercialmente por destilación fraccionada de aire líquido y se usa para excluir el oxígeno durante el almacenamiento de alimentos.