La membrana celular permite el intercambio selectivo de sustancias a través de la difusión, osmosis, transporte activo y vesículas. La difusión ocurre para moléculas pequeñas y apolares a través de la bicapa lipídica o canales iónicos. El transporte activo primario bombea iones contra su gradiente usando ATP. Las vesículas transportan moléculas a través de endocitosis y exocitosis mediada por receptores.