La palanca es una máquina simple que transmite fuerza y desplazamiento, compuesta por una barra rígida que gira sobre un punto de apoyo. Se clasifica en tres tipos: primer grado (ej. tijeras), segundo grado (ej. carretilla) y tercer grado (ej. martillo), cada uno con diferentes configuraciones de potencia y resistencia. La ley de la palanca establece que la potencia multiplicada por su brazo es igual a la resistencia multiplicada por su brazo correspondiente, facilitando su aplicación práctica en diversas herramientas y tareas cotidianas.

1. PALANCAS
La palanca es una máquina simple cuya función consiste en transmitir
fuerza y desplazamiento. Se utiliza para incrementar su fuerza o velocidad
recorrida en respuesta a la aplicación de una potencia y para amplificar la
fuerza mecánica aplicada a un objeto, esta se divide en tres géneros,
también llamados grados.
Una palanca consta de una barra rígida apoyada sobre un punto sobre la
cual se aplica una fuerza pequeña (potencia: P) para obtener una gran
fuerza en el otro extremo (resistencia: R); al eje de rotación sobre el cual
gira la palanca: ‘‘punto de apoyo’’ o ‘‘fulcro’’ (A).
 La potencia (P): fuerza que aplicamos de forma voluntaria para obtener
un resultado, ya sea manualmente o por medio de motores u otros
mecanismos.
 La resistencia (R): fuerza que vencemos, ejercida sobre la palanca por
el cuerpo a mover. Su valor será igual a la fuerza transmitida por la
palanca a dicho cuerpo.
 La fuerza de apoyo: fuerza ejercida por el fulcro (punto de apoyo de la
barra) sobre la palanca. Si no se considera el peso de la barra, será
siempre igual y opuesta a la suma de las anteriores, de tal forma que
la palanca se mantiene sin desplazarse del punto de apoyo, sobre el
que rota libremente.
 Brazo de potencia: distancia entre el punto de aplicación de la fuerza
de potencia y el punto de apoyo.
 Brazo de resistencia: distancia entre la fuerza de resistencia y el punto
de apoyo.
Como decíamos anteriormente existen tres géneros o grados de palancas,
que se clasifican de la siguiente manera:

2. Palancas de primer grado:
Dependiendo de la posición relativa de los puntos de aplicación de la
potencia y de la resistencia con respecto al fulcro se encuentra entre la
potencia y la resistencia.
Ejemplos:
 Tijeras: Es una herramienta manual que sirve para cortar tela, papel,
cabello, etc.
 Alicate: Es una herramienta manual cuyos usos van desde sujetar piezas
al corte o moldeado de distintos materiales.
Palancas de segundo grado:
La que la resistencia se encuentra entre la potencia y el fulcro.
Ejemplos:
 Carretilla: Vehículo pequeño formado por un recipiente con una rueda
delantera y dos barras paralelas para agarrarlo y empujarlo, que se
utiliza para transportar materiales pesados a corta distancia.
 Rompenueces: es un utensilio que fue inventado y diseñado para poder
partir nueces. Es una máquina simple, concretamente una palanca de
segundo género.
Palancas de tercer grado:
La que la potencia se encuentra entre la potencia y el fulcro.
Ejemplos:
 Martillo: Es una herramienta de percusión utilizada para golpear
directamente o indirectamente una pieza, causando su desplazamiento.
El uso más común es para clavar, calzar partes o romper una pieza.
 Pinza de depilación: Es una pinza metálica de forma recta con acabado
de dos puntas para hacer presión con los dedos y extraer o arrancar el
vello que desea depilar.

3. Hemos visto los tres tipos de palancas, unos se usan más que otros, pero
los empleamos muy a menudo, a veces sin siquiera darnos cuenta, y sin
pensar en el tipo de palanca que son cuando queremos aplicar su
funcionamiento en algo específico. En algunas ocasiones, ciertos
artefactos usan palancas de más de un tipo en su funcionamiento, son las
palancas múltiples. Palancas múltiples: son los diferentes tipos de
palancas empleadas en un objeto.
Ejemplo:
 El cortauñas: es una combinación de dos palancas, el mango es una
combinación de 2º género que presiona las hojas de corte hasta unirlas.
Las hojas de corte no son otra cosa que las bocas o extremos de una
pinza y, constituyen, por tanto, una palanca de tercer género.
El descubrimiento de la palanca y su empleo en el día a día proviene de la
prehistoria. Su empleo cotidiano está documentado desde el tercer milenio
a.C. hasta nuestros días. Arquímedes (287-212 a.C.), un científico de la
antigua Grecia, logró explicar el funcionamiento de la palanca,
proclamando una famosa frase: ‘‘Dadme un punto de apoyo y moveré el
mundo’’. Estableciendo dos principios:
 ‘‘Si se tiene una palanca en cuyos extremos actúan pesos iguales, la
palanca se equilibrará colocando el punto de apoyo en el medio de ella’’.
 ‘‘Un peso se puede descomponer en dos mitades actuando a igual
distancia del punto medio de la palanca’’.
Ley de la palanca:
En física, la ley que relaciona las fuerzas de una palanca en equilibrio se
expresa mediante la ecuación: P x Bp = R x Br
Ley de la palanca: Potencia por su brazo es igual a resistencia por el suyo.
Siendo P la potencia, R la resistencia, y BP y Br las distancias medidas
desde el fulcro hasta los puntos de aplicación de P y respectivamente,
llamadas brazo de potencia y brazo de resistencia.

4. Esta expresión matemática podemos sentirla de forma práctica si
pensamos en estos ejemplos:
 La fuerza necesaria para hacer girar una puerta (potencia) es menor
cuanto más lejos de las bisagras (brazo de potencia) la aplicamos.
 Es más fácil cortar una alambre (potencia) con unos alicates de corte,
cuanto más cerca del eje lo colocamos (brazo de resistencia) y cuanto
más lejos de él aplicamos la fuerza (brazo de potencia).
 Al emplear un cascanueces es más fácil romper la nuez (resistencia)
cuanto más lejos (brazo de potencia) ejerzamos la fuerza (potencia).
 Es más fácil aflojar los tornillos de las ruedas de un coche (potencia)
cuanto más larga sea la llave empleada (brazo de potencia).