La ingeniería de sistemas se originó en la década de 1940 para hacer frente a la creciente complejidad de los sistemas telefónicos. En 1943, la Bell Telephone Company fusionó sus departamentos de ingeniería de conmutación e ingeniería de transmisión en un departamento de ingeniería de sistemas. En 1950, el MIT ofreció el primer curso de posgrado en ingeniería de sistemas, ayudando a establecer la disciplina. La ingeniería de sistemas se define como la integración de conocimientos científicos y de ingenier