Los alquenos son hidrocarburos insaturados que contienen al menos un enlace doble carbono-carbono. Tienen la fórmula general CnH2n y estructura planar. Su reactividad se debe al enlace doble, que puede ceder electrones para reacciones de adición. La reacción más importante es la adición electrofílica de hidrógeno o halógenos. El alqueno más útil es el etileno, usado para producir plástico de polietileno.

1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS ALQUENOS.
Los alquenos son una clase de hidrocarburos que contienen por lo menos un enlace doble
carbono-carbono. Estos compuestos también se conocen con otros nombres:
etilénicos (debido al etileno, el más simple de los alquenos); olefinas (ya que el primer
nombre que recibió el etileno fue el de gas olefinante); y no saturados (por no estar
saturados con el máximo número de carbonos posibles en la molécula).
Los alquenos tienen la fórmula empírica general CnH2n. El ángulo mutuo entre los enlaces
de los hidrógenos con el carbono es de 120° como corresponde al carácter tetraédrico del
carbono, y todos los átomos de hidrógeno están en el mismo plano, formando una
estructura "planar".
Si sustituimos uno de los hidrógenos con el radical metilo (-CH3) obtenemos
el propeno o propileno CH3CH=CH2.
Las consecuentes sustituciones/adiciones de radicales van dando la posibilidad de obtener
estructuras con diferentes posiciones del doble enlace dentro de la molécula y además a la
formación de complejas estructuras ramificadas.
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS ALQUENOS
Los alquenos no abundan en las fuentes naturales como los alcanos, aunque hay alquenos
en los petróleos naturales, son de hecho componentes minoritarios. La principal fuente para
la industria son los procesos de "cracking" del petróleo natural.
El punto de fusión y de ebullición individual de los alquenos tiene la tendencia, al igual que
el resto de los hidrocarburos, de incrementarse con el aumento del peso molecular. Para un
mismo compuesto hay una distinguible diferencia entre los isómeros geométricos cis y
trans.
En la tabla 2 se brindan algunos valores.

2. PROPIEDADES QUIMICAS DE LOS ALQUENOS
Los alquenos son hidrocarburos que en su estructura tienen un doble enlace uniendo
carbonos, por lo cual se encuentran dentro del grupo de los hidrocarburos insaturados,
pudiendo también explicarse su estructura como la de un alcano que ha perdido dos
hidrógenos, por lo cual se forma un enlace doble. Los alquenos siguen la fórmula CnH2n.
Los alquenos no se pueden clasificar dentro del grupo de los ácidos, pero se debe destacar
que las propiedades ácidas de éstos son muchísimo mayor que las que puedan tener
los alcanos.
En las reacciones químicas de los alquenos, se suele ver un desplazamiento hacia la derecha
del equilibrio debido a la pérdida de protones que sufre el etileno, si lo comparamos con el
etano.
CH3-CH2-H ↔ CH3CH2 + H^+
En el caso del etileno, su reactividad permite la preparación de entorno a 50 derivados de
tipo simple, que poseen mucha importancia en la industria, produciéndose gran parte de
ellos en cantidades de miles de toneladas anuales.
Las propiedades químicas de los alquenos están basadas en la reactividad que le confiere
su doble enlace, el cual posee a su alrededor una nube electrónica tipo π, a partir de la cual
se pueden ceder electrones a una sustancia electrófila que participe como atacante. Es por
este hecho, que la reacción más importante dentro de los alquenos, es la reacción de adición
electrófila del hidrógeno o de los halógenos.
También es considerablemente importante en la industria la polimerización de los alquenos.
La reactividad que tiene el doble enlace de los alquenos hace que estos sean muy
importantes también, como intermediarios en diferentes síntesis de multitud de compuestos
en la química orgánica.
Los alquenos tienen la posibilidad, en su reactividad, de formar un carbocatión (ion
carbonio). Este es un átomo de carbono sp2, el cual contiene tan sólo 6 electrones, es decir,
tiene carga positiva. Dicho carbocatión tiene geometría plana trigonal y es altamente
reactivo, pues se ve en la necesidad de completar su octeto.
También en los alquenos usamos la conocida regla de Markovnikoff, donde se produce la
adición iónica que tiene lugar de un ácido al doble enlace del alqueno, y los electrones del
ácido o del electrófilo se ven unidos al carbono que posea mayor número de hidrógenos.
Tener conocimiento de las propiedades químicas, así como de las propiedades físicas, es
bastante importante en la práctica, y no solamente por la utilización de alquenos en el
laboratorio, sino también en industria o en nuestra vida diaria.
Quizás el alqueno de mayor utilidad sea el etileno o también conocido como eteno, pues es
usado entre otras cosas para conseguir el plástico o polietileno, el cual es utilizado en
innumerables cosas, como bolsas, aislantes, cañerías, diferentes envases, etc., e incluso es
utilizable en la obtención de alcohol etílico.