Rebecca C. Lancefield clasificacion de streptococos

1. Rebecca C. Lancefield, la mujer que puso orden
en los estreptococos
Quizá no sepas que los grupos de Lancefield en los que se clasifican los
estreptococos deben su nombre a una mujer
Los estreptococos son un grupo de bacterias Gram positivas muy diverso y
heterogéneo. Pertenecen al grupo de las bacterias del ácido láctico por su
capacidad de producir este ácido como producto final de la fermentación de
azúcares. Algunas especies de estreptococos pueden causar enfermedades en
humano y en animales, pero otros muchos no son patógenos. Son parte de nuestra
microbiota (las bacterias que viven en nuestro organismos) y algunos se aíslan de
otros muchos sitios.
Fotografía de Martin Oeggerli (School of Life Sciences, FHNW). El
géneroStreptococcus, a diferencia de Staphylococcus, tiende a forma cadenas, es
catalasa negativo y no crece en medios de cultivo hipersalinos (con 6,5% de NaCl).
El género Streptococcus se divide en 49 especies y 8 subespecies de las cuales 35
han sido relacionadas con algún tipo de infección en humanos. Las más importantes
son:
 Streptococcus pyogenes: amigdalitis, impétigo, fiebre reumática aguda,
fiebre escarlata, glomerulonefritis aguda y fascitis necrotizante.
 Streptococcus pneumoniae (el neumococo): neumonía y también otitis y
meningitis.
 Streptococcus agalactiae: meningitis en neonatos y trastornos del embarazo
en la mujer.
 Streptococcus viridans: endocarditis y abscesos dentales.
 Streptococcus mutans: caries dental y endocarditis.
Para su clasificación se emplean varios sistemas: los grupos de Lancefield, los
patrones de hemólisis y pruebas bioquímicas y moleculares.

2. Tipos de hemólisis (lisis de los eritrocitos) en agar sangre: A) alfa
hemólisis(incompleta); producida por Streptococcus pneumoniae; B) beta-
hemólisis (total) producida por Streptococcus pyogenes; C) gamma-
hemólisis (no hemólisis) producida por Enterococcus faecalis.
La clasificación de los estreptococos de Lancefield se basa en las reacciones
serológicas de los carbohidratos de la pared celular de la bacteria, es decir,
en la distinta naturaleza antigénica de los polisacáridos de la pared. Es un método
muy útil para clasificar a muchos de los estreptococos patógenos, pero no tanto
para el resto. Los antígenos de Lancefield son llamados con letras desde la A hasta
la W, con la excepción de la I y la J. Estos antígenos de grupo se pueden demostrar
mediante sencillos métodos como la precipitación, aglutinación o anticuerpos
marcados.

3. Rebecca C. Lancefield (1895-1981) visualizando reacciones de precipitación en
capilares para tipificar los estreptococos.
Rebecca Lancefield, dedicó toda su vida al estudio de los estrept ococos y fue capaz
de poner orden en un grupo de microorganismos patógenos de gran variabilidad
antigénica, lo que ayudó al tratamiento de las enfermedades causadas por estas
bacterias. Solo como una muestras de la importancia actual de los estreptococos
en la salud humana te doy un par de datos: según la OMS, 1,2 millones de niños
menores de 5 años mueren cada año por neumonía, siendo la primera
causa Streptococcuspneumoniae; se calculan que unas 700 millones de
personas pueden estar infectados por Streptococcus pyogenes, de las
cuales 500.000 mueren cada año. Las investigaciones de Lancefield permitieron
desarrollar nuevos métodos de prevención y tratamiento de las enfermedades
causadas por estreptococos.
Rebecca Lancefield entró muy joven (en 1917) en el laboratorio de Bacteriología de
laColumbia University, y poco después le ofrecieron una plaza de técnico en
el Instituto Rockefeller (el primer Instituto de investigación biomédica de EE.UU.,
creado en 1901), donde permaneció hasta su jubilación. Se doctoró en 1925. A lo
largo de su vida recolectó una de las mayores colecciones de estreptococos, que
todavía hoy en día se mantiene en dicho Instituto (The Lancefield collection of
Streptococcus strains).
Lancefield demostró que existían un antígeno principal en los estreptococos
asociado a la pared celular que era un polisacárido y agrupó los estreptococos
según la naturaleza de dicho antígeno. Demostró que uno de esos grupos, el grupo
A de los estreptococos (Streptococcus pyogenes, beta hemolítico) era específico de
humanos y estaba relacionado con varias enfermedades como la faringitis, fiebre
escarlata, fiebre reumática, nefritis y el impétigo. También demostró que los
estreptococos del grupo Bestaban asociados con enfermedades neonatales.
Lancefield demostró además que había cierta variedad en los estreptococos del
grupo A, una variabilidad antigénica debida a una proteína de la superficie celular

4. que denominó proteína M. Descubrió que esta proteína M protegía a las bacterias
del ataque de los glóbulos blancos (los macrófagos).
La American Society for Microbiology considera estos trabajos de Rebecca
Lancefield entre los principales acontecimientos de la historia de la microbiología.
Lancefield fue la segunda mujer que presidió la American Society for
Microbiology en 1943 (la primera fueAlice C. Evans, en 1928) y la primera que
presidió la American Association for Immunologists.
Clasificación de los estreptococos.
Referencias:
 Rebecca C. Lancefield (1895-1981) ordenadora de los estreptococos. M.
Piqueras. SEM@foro 58, diciembre de 2014.
 Rebecca Craighill Lancefield, pioneer microbiologist. E. M. O´Hern. ASM
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