Las Infant Schools surgieron en Inglaterra en 1816 para educar a niños pequeños por la mañana e impartir clases nocturnas a adultos que trabajaban en fábricas. Robert Owen fue el principal precursor de este modelo educativo al prohibir el trabajo infantil y reducir las horas de trabajo para que los niños pudieran asistir a clases. Owen creía que la educación debía ser accesible para todos, incluidas las clases obreras, y utilizó las Infant Schools para impartir conocimientos básicos a niños y adultos por igual.

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Infant School
Las Infant School es un término que se utiliza para las escuelas infantiles en
Inglaterra y Gales que surgió en 1816, destinada para
niños más pequeños en un turno de mañana y para
adultos en el turno de noche al tener que trabajar en la
fábrica por las mañanas. Este tipo de escuela se extendió
por diversos países (en 1826 en Francia, en 1827 en
Bélgica y Suiza, en 1828 en Italia, Hungría, Dinamarca,
en 1830 en Alemania y Holanda, en 1831 en Noruega,
en 1832 en Checoslovaquia, en 1834 en Portugal, en
1836 en Suecia y en 1838 en España, entre otros países)
siguiendo en buena parte el modelo inglés. Su principal
precursor fue Robert Owen en la primera mitad del siglo XIX, influido por Rousseau,
Godwin, Pestalozzi en la metodología, contenidos, ideas pedagógicas.. Robert Owen
se negó a emplear a niños de menos de diez años en las fábricas y redujo el horario de
trabajo de los niños mayores para que pudieran asistir a las clases nocturnas. Creía en la
necesidad de proteger la salud y la moral de los 500 niños que trabajaban en su
fábrica, de edades comprendidas entre los 6 y los 16 años; estos niños estaban alojados
bien vestidos y alimentados.
En cuanto a los contenidos y objetivos que se debían impartir en las Infant
Schools, Robert Owen estaba decidido a implantar un régimen más humano que
facilitase un cambio en el carácter y la dignidad de los trabajadores de la fábrica.
Deseaba así llevar a cabo un experimento social y constituir un sistema educativo para
aquellas personas con un nivel socioeconómico bajo y las clases obreras.
Pero no solo quería crear escuelas para niños sino también para la formación de
maestros, que deberían ser nombrados por el Estado para impartir clase. Aunque él no
solo daba importancia a los maestros, sino también a los padres; no equiparo
educación-escolarización, sino que resalto el papel de los padres en este proceso ya
que las madres, desde el nacimiento y en sus primeros años, es una figura clave y
ambos padres tienen que tratar a sus hijos con bondad y dulzura.
La institución escolar sería utilizada por los niños durante el día y por la noche los
adultos, dando una formación mixta. En cuanto a los niños, debía dedicarse la mayor

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atención a los hijos pequeños de los trabajadores para evitar la falta de educación o la
mala educación durante su infancia o juventud. Por otra parte, se crearon dos escuelas
donde se dividían a los alumnos de dos a seis años y otra de seis a doce años.
Para que los conocimientos adquiridos fueran útiles, sustituyendo al actual sistema
basado en el aprendizaje en los libros, Owen adopta el procedimiento de instrucción
que mejor permitiese entender los objetos y caracteres que rodeaban al niño. Por
ejemplo, en el caso de Geografía pretendía mostrar la relación entre el entorno y el
carácter y dar a los niños un sentido de la localización geográfica.
Los elementos curriculares se suponen que no estaban integrados dentro de las
escuelas. No existía un guion de cómo se iban a realizar las clases; todo surgía de
manera espontánea, daban lo que les apetecían, de forma natural.
Empíricamente, los autores no podían demostrar los planteamientos educativos que
establecían sino que se dejaban llevar por la intuición de los mismos.
Dichos planteamientos educativos siguen unas ideas pedagógicas claves.
Partiendo de la idea fundamental de que formación y educación poseen la misma
importancia siendo un derecho de todos los niños. Para Owen la escolarización no
debería comenzar demasiado pronto ya que en sus primeros tiempos habría que
aportarle sobre todo en actividades de recreo y diversión. Por este motivo, los niños de
New Lanark no iban a la escuela hasta los cinco años de edad.
No creía simplemente en el medio como principal determinante del carácter que se
forja antes del segundo año de vida, en general no es posible reformarlo si no existe
sistema de educación moral. Cada niño tenía distintas aptitudes y cualidades, por lo
tanto la intención del sistema de Owen, no era que todos los seres humanos fueran
iguales, sino todo lo contrario. Sin embargo, no bastaba con confiar a los empleadores
y a los padres la tarea de educar a los niños.
A la entrada del campo de juegos de New Lanark, se decía a cada niño, en un lenguaje
que pudiese entender, que “nunca tenía que hacer daño a sus compañeros sino que,
por el contrario, tenía que hacer todo lo que pudiera para hacerlos felices”. De todos
modos para evitar cualquier infracción se contratan vigilantes. Esa conducta se
transmitiría con el tiempo al resto de la población.
Owen criticó los esfuerzos de Dale por dos razones: los alumnos que trabajaban once
horas y media al día en las fábricas no podían aprovechar plenamente las enseñanzas,

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y empezaban a trabajar a una edad demasiado temprana. Dale organizó también dos
escuelas, parecidas a los jardines de infancia, para los niños demasiado pequeños para
trabajar.
Estas concepciones pedagógicas de Owen se inspiraban en diversas fuentes como por
ejemplo Rousseau y su idea de los premios y castigos “naturales”; Godwin y las teorías
sobre la creencia del carácter del hombre como resultado del medio intelectual y moral
en que vive, y que puede mejorarse con la formación; David Williams o Pestalozzi y su
enseñanza de la aritmética.
Robert Owen plantea una metodología educativa reflejada en su Infant School.
La lectura y escritura no eran más que instrumentos del conocimiento y eran de poco
valor sino se enseñaba a los niños a utilizarlos adecuadamente. Se construyó una
escuela de dos plantas: la primera dividida en dos, una para niños de 6 a 14 años
dotada de pupitres y bancos y la otra con cuadros y mapas y también para utilizar
clases de canto y danza. La planta baja era destinada para los niños pequeños y se
divide en tres aulas.
Por el día el centro era utilizado por niños y por la noche por los adultos que
trabajaban por las mañanas. Owen al igual que Rousseau defendía que no se debían
usar ni castigos ni premios, al poder producir efectos negativos en el niño, utilizando
también un vocabulario correcto. Se les inculcaba los hábitos de orden y limpieza,
aparte de no aburrir a los niños con libros ya que los conocimientos de matemáticas,
lengua, geografía, etc. eran limitados. En cambio, se les divertía con juegos, cuentos
infantiles adecuados a su facultad comprensiva. Daba importancia al ejercicio físico ya
que fortalece la salud y el carácter de los niños, es decir, quería tenerlos felices para que
no sólo pensaran en el trabajo de la fábrica, aparte de realizar desfiles y ejercicios en el
terreno de juego.
En cuanto a las clases, no duraban más de 45 min y las jornadas estaban compuestas
por 5 horas y media al día. Owen, en cuanto a la ropa, estableció la importancia de
libertad de movimientos en los niños. Con dicha finalidad iban vestidos con togas
blancas o faldas escocesas.
En conclusión, Robert Owen acogió tanto a pequeños como adultos de clases
obreras para darles una formación, ya que entendía que la educación debía de ser para
todos. Prohibió el trabajo para los más pequeños en las fábricas y redujo la jornada de
mayores, dándole mayor prioridad a la educación que al trabajo. Por ello fue el

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principal precursor de estas escuelas, ya que dotaba de educación a aquellos que no
podían acceder fácilmente a esta, proporcionándoles un conocimiento para poder
defenderse en el día a día.