Rousseau nació en 1712 en Ginebra en el seno de una familia de artesanos. Recibió una educación inicial de su tío y un pastor antes de ser enviado a un orfanato en Turín. Trabajó como lacayo y secretario y se instaló con Mme de Warens, con quien tuvo una relación. Estudió música, historia y literatura. Publicó su Discurso sobre las Ciencias y las Artes en 1750 y su Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres en 1754. En 1762 publicó