El documento aborda la importancia del lenguaje en el envejecimiento, destacando cómo la capacidad de comunicación de los adultos mayores se ve afectada más por problemas cognitivos, como la memoria operativa, que por un deterioro directo del lenguaje. Se detallan diferentes tipos de demencia y sus efectos en el lenguaje, así como la necesidad de evaluar y potenciar las habilidades comunicativas de las personas mayores para mejorar su calidad de vida. Además, se proponen herramientas para evaluar las habilidades conversacionales en esta población.

1. SEMANA 2 COMUNICACION Y LENGUAJE.
COMUNICACIÓN Y LENGUAJE EN EL ENVEJECIMIENTO
El lenguaje es uno de los procesos psicológicos más importantes para las
personas mayores. Es clave para mantener la red de relaciones personales y
de comunicación que han ido elaborándose a lo largo de la vida y para elaborar
otras nuevas
El lenguaje, una de las funciones cognitivas más importante y complejas del ser
humano, tiene implicaciones en el adulto mayor que independiente de su edad
conserva la capacidad de utilizar el lenguaje, lo que no sucede en general con
el funcionamiento cognitivo, de allí que de las perdidas sensoriales, la auditiva
es el más generalizado en los adultos (Ryan et al., 1986), conduciendo a
problemas en la comprensión oral, reduciendo la capacidad de comunicación.
Desde el punto de vista del deterioro cognitivo en el adulto mayor, se
encuentra afectada la capacidad de procesamiento sintáctico y de organización
del discurso, lo cual tiene un efecto directo en todos los procesos cognitivos,
especialmente en la memoria operativa y capacidad atencional; con la
consiguiente influencia en la comprensión, en el mantenimiento de una
conversacion, en la producción de oraciones complejas
Al margen de probables alteraciones específicas como afasias, disartrias y
demencias en la vejez normal, se produce un deterioro del lenguaje asociado a
la edad, y que afecta a la sintaxis o el léxico, luego los posibles problemas del
lenguaje serian derivados de problemas en la memoria operativa, y no de un
deterioro propio del lenguaje. Una explicación de cada uno de los aspectos del
lenguaje afectados en los adultos mayores, se presenta en:
El léxico: con el envejecimiento el vocabulario pasivo se mantiene y
dependiendo del nivel cultural o de conocimiento y experiencia incluso,
aumenta, aun así, aunque se disponga de un gran vocabulario, pueden
aparecer dificultades en recuperarlo y se puede traducir en una frecuente
sensación de “tenerlo en la punta de la lengua, y se define como una
incapacidad temporal de pronunciar una palabra, aun teniendo la certeza
absoluta de que se conoce la palabra y sus significado.

2. La sintaxis: en ocasiones las personas mayores solicitan que se les repitan las
cosas, y no es porque no las hayan escuchado bien, sino porque su capacidad
de velocidad de procesamiento sintáctico, puede verse limitada, o se puede dar
cuando es necesario leer varias veces un texto para comprenderlo totalmente.
Este simple proceso, implica, la participación de la memoria a corto plazo y de
la atención.
El discurso: Se da en el momento de tener que explicar cosas o participar en
conversaciones, una de las posibles manifestaciones es la reducción de
contenido informativo (el discurso tiende a ser vacío), estas dificultades se
relacionan con la capacidad de atención, con la velocidad de procesamiento y/o
con la memoria de trabajo, sin la existencia de problemas de razonamiento, ni
de alteración lingüística
El deterioro del lenguaje en cada síndrome demencial va a tener unas
características diferenciales, según ese síndrome sea de origen vascular o
degenerativo, afecte específicamente al hemisferio izquierdo, al derecho o
bilateralmente, haya o no afectación de las áreas motoras, exista alteración de
otras funciones cognitivas y existen unas características generales de
alteración del lenguaje en cada síndrome demencial, las diferencias
interindividuales en el proceso de una demencia son muy grandes en lo
referente al lenguaje, si cabe aún más puesto que son muchos los factores.
En la demencia tipo Alzheimer, lo más precoz es la perdida de la memoria y de
las habilidades visuoespaciales, junto con los componentes semánticos del
lenguaje, características que no se observan en personas mayores no
demenciales o en otros cuadros demenciales. En la demencia Frontotemporal,
se producen problemas en la comunicación a causa de las alteraciones en la
personalidad y en la conducta social, se afecta especialmente a la memoria
operativa en su elemento principal, el ejecutivo central perdiendo el paciente la
capacidad de planificación, organización y control. En las demencias
subcorticales, tipo parkinsoniana se mantienen los aspectos estructurales del
lenguaje, como la organización del léxico, la sintaxis y el discurso. En la
enfermedad de Huntington, se altera la articulación y la fluidez del lenguaje. En
las Demencias Vasculares, hay gran variabilidad interindividual debido a que el

3. deterioro, depende en gran medida del lugar en donde se localice la lesión, lo
que más se deteriora en estos pacientes es la articulación del habla y la
entonación.
El deterioro del lenguaje en las afasias, puede producirse por lesiones
cerebrales focales, que dan lugar a alteraciones específicas del lenguaje, por
ejemplo en la Afasia de broca, en donde se altera la organización sintáctica
del lenguaje tanto en la producción como en la comprensión. En la Afasia de
Wernicke, las principales alteraciones se dan en la organización fonológica y
semántica. En la Afasia Transcortical Sensorial, se produce una grave
desorganización semántica. En la Afasia Transcortical Motora, afecta al
lenguaje espontaneo y dificultad para producir un discurso organizado. La
Afasia Anomica, se caracteriza por dificultades de exceso al léxico, con
dificultad para decir nombres. La Afasia Global, se caracteriza por un deterioro
grave del lenguaje, con dificultades para la comprensión y la producción.
Para evaluar satisfactoriamente los problemas del lenguaje, en el adulto mayor
resulta más fácil si se realiza desde la perspectiva de entender. Algunos de los
cambios asociados al envejecimiento normal en las habilidades generales de
comunicación, como cambios en las habilidades semánticas, sintácticas, ha de
analizar la estructura (turnos, tema, reparaciones) y funciones (directiva,
cognitiva, expresiva) de la conversacion. Para evaluar las habilidades
conversacionales se pueden utilizar tres instrumentos:
- Un cuestionario de relaciones sociales y disponibilidad de interlocutores.
- Un cuestionario de habilidades conversacionales.
- Un análisis de una muestra de conversacion espontanea.
Como hemos visto anteriormente, los adultos mayores no tienen por qué tener
alterada su capacidad lingüística en si, sino que los problemas que
encontramos, en su lenguaje son consecuencia de un déficit en otros procesos
centrales que afectan a su capacidad de procesamiento y por lo tanto, a
algunos aspectos de su lenguaje. Lo que si es necesario es potenciar las
habilidades, capacidad y motivación por comunicarse con las demás personas,
que bien por déficits, por barreras arquitectónicas, por institucionalización, en

4. muchos casos constituye un problema que lleva asociadas consecuencias
psicológicas graves.
Elaboro: Querubín Ortiz.