La medición de la presión arterial ha evolucionado desde métodos invasivos en el siglo XVIII hasta esfigmomanómetros no invasivos en la actualidad. El esfigmomanómetro moderno, desarrollado a finales del siglo XIX y principios del XX, permite medir de forma no invasiva tanto la presión sistólica como la diastólica utilizando un brazalete inflable y un estetoscopio. Actualmente existen esfigmomanómetros digitales automáticos que proporcionan lecturas precisas de forma sencilla.

1. HISTORIA DEL TENSIÓMETRO Y DE LA PRESIÓN ARTERIAL
Medir la tensión es ahora una de las prácticas médicas más comunes e inocuas, pero
empezó siendo una técnica de alto riesgo.
Stephen Hales inventó en 1727 un método para determinar la presión sanguínea que
consistía en medir el nivel que alcanzaba la sangre en un tubo de cristal, que a su vez estaba
conectado a una arteria. El tensiómetro o, como correctamente se llama ,esfigmomanómetro
, fue aplicado por primera vez para medir la presión arterial en el año 1855 por K. von
Vierordt . Ya había sido inventado el otro componente para la medición: el estetoscopio.
En 1881 Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch inventó el esfigmomanómetro de columna
de agua.
La descripción de un sencillo método para medir la presión arterial de manera incruenta fue
hecha en 1896 por el médico de Turín Scipione Riva-Rocci (1863-1937) ya que hasta
entonces las mediciones solo se podían realizar en forma directa por punción.
El esfigmomanómetro consistía en una simple cámara de bicicleta de 4 a 5cm de ancho que
se colocaba en el brazo como manguito, cubriéndolo en toda su circunferencia, el cual era
inflado con una pera de Richardson, interponiendo entre ellos un manómetro de mercurio
(Hg) y a través de la palpación del pulso de la arteria radial se lograba conocer el nivel de la
presión arterial sistólica.
Poco tiempo después, en 1904, el médico militar ruso Nikolai Korotkov (1874-1920) en la
Academia Imperial Médica Militar de San Petersburgo mejoró el método mediante la
utilización del estetoscopio sobre la arteria humeral, describiendo los famosos ruidos de
Korotkov y posibilitando de esa manera la toma también de la presión diastólica, método
que perdura hasta la actualidad.
En 1916 William Baum inventó el esfigmomanómetro llamado baumanómetro.
Un esfigmomanómetro es un instrumento médico usado para la medición de la presión
arterial. La palabra proviene del griego sphygmós, pulso; manós, no denso y metron,
medida. También es conocido popularmente como "tensiómetro" o "baumanómetro"
aunque correctamente es "manómetro".
El esfigmomanómetro puede ser de varios tipos: los tradicionales de columna de mercurio,
los aneroides (de aguja en un dial circular) y los digitales. Con estos instrumentos se puede
medir la presión o tensión arterial de manera indirecta, ya que se comprimen externamente
la arteria y los tejidos adyacentes, y se supone que la presión necesaria para ocluir la arteria,
es igual a la que hay dentro de ella.

2. 
¿Cuál comprar?
 Los equipos digitales automáticos son muy fáciles de usar.
 Los dos fabricantes más grandes de equipos electrónicos para la medición de la
presión arterial en EE.UU son Omron y A&D, aunque también existen otros con
similar calidad.
 Se recomiendan los equipos de brazalete, ya que los de pulsera tienen menor
precisión.
 Es importante tener un brazalete apropiado al tamaño (circunferencia) del brazo, ya
que el uso de un brazalete estrecho (particularmente en personas obesas) podría
dar lugar a lecturas falsamente elevadas. Algunos fabricantes ofrecen brazaletes de
varios tamaños para sus equipos.
 Compre un equipo que esté validado.
 La precisión de las lecturas dependerá del cuidado del equipo. El error normal de la
medición de la presión arterial está entre 2-3 mmHg, y del pulso en más o menos
un 5%. Rechace los equipos con un error mayor
Tipos
Hay diferentes tipos de esfignomanometro algunos de estos son:
 De pie
 Aneroide
 Digital de Brazo
 Digital semi-automatico
 Con estetoscopio incluido
 Digital de muñeca
Hay muchos mas pero estos son los mas usados.
Procedimiento
El tensiómetro está constituido por las siguientes partes:
 Manómetro de mercurio o aneroide, para medir la presión de aire aplicada.
 Brazalete estándar con bolsa inflable.
 Bomba de caucho, que infla con aire la bolsa que está dentro del brazalete.
 Tubo conector, de caucho, que une la bomba con la bolsa y el manómetro.
Los tensiómetros automáticos pueden ser de muñeca o de brazo. Los expertos en
cardiología recomiendan los tensiómetros de brazo porque entienden que son más eficaces

3. en la práctica clínica. Cuanto más distal es el punto de medida de la tensión arterial mayor
es la influencia de la vasoconstricción periférica sobre los resultados de la medición.
Los tensiómetros automáticos permiten a los pacientes hipertensos controlar a diario y de
una forma sencilla su tensión y pulso sin salir de casa. Sin embargo, es necesario tener en
cuenta que no pueden sustituir a las visitas al médico.
Para realizar la medida se recomienda que el sujeto permanezca relajado, en una habitación
tranquila y con temperatura confortable.
.
Componentes de la presión arterial
Figura 1. Mediante un esfigmomanómetro se estiman
los dos componentes de la presión arterial.
La presión arterial tiene dos componentes:
 Presión arterial sistólica: corresponde al valor
máximo de la tensión arterial en sístole (cuando el
corazón se contrae). Se refiere al efecto de presión que
ejerce la sangre eyectada del corazón sobre la pared de
los vasos.
 Presión arterial diastólica: corresponde al valor mínimo de la tensión arterial
cuando el corazón está en diástole o entre latidos cardíacos. Depende
fundamentalmente de la resistencia vascular periférica. Se refiere al efecto de
distensibilidad de la pared de las arterias, es decir el efecto de presión que ejerce la
sangre sobre la pared del vaso.
Cuando se expresa la tensión arterial, se escriben dos números separados por un guión
(Figura 1), donde el primero es la presión sistólica y el segundo la presión diastólica.
La presión de pulso es la diferencia entre la presión sistólica y la diastólica.
Presión o tensión arterial
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al circular por las arterias, mientras que
tensión arterial es la forma en que las arterias reaccionan a esta presión, lo cual logran
gracias a la elasticidad de sus paredes. Si bien ambos términos se suelen emplear como
sinónimos, es preferible emplear el de presión arterial. De hecho, su medida se describe en
unidades de presión (por ejemplo, mm de Hg).

4. La relación entre ambas se puede expresar mediante la ley de Laplace:
donde T es la tensión, P es la presión y r el radio de un vaso sanguíneo.
Sistemas de regulación de la presión arterial a nivel
global
 Sistema renina-angiotensina-aldosterona: Cuando las células yuxtaglomerulares
del riñón detectan una disminución del flujo sanguíneo secretan renina, que
transforma el angiotensinogeno en angiotensina I que es convertida en angiotensina
II por la ECA (enzima convertidora de angiotensina), la angiotensina II es un
potente vasoconstrictor además promueve la secreción de aldosterona que
disminuye la pérdida de agua por la orina. También actúa sobre el órgano
subfornical para inducir sed.
 Vasopresina: Cuando las células del hipotálamo detectan un aumento de la
osmolaridad del líquido cefalorraquídeo secretan vasopresina (también conocida
como ADH u hormona antidiurética) que promueve la reabsorción de agua por parte
del riñón y a su vez en un potente vasoconstrictor, este sistema es el causante de que
la sal aumente la presión sanguínea, debido a que aumenta la osmolaridad del
liquido cefalorraquideo.
 Adrenalina-Noradrenalina: En situaciones de estrés las cápsulas suprarrenales del
riñón secretan estas dos hormonas que modifican el ritmo y la fuerza de contracción
del corazón, además de provocar vasodilatación o vaso constricción según que
zonas de la red capilar
 Factores nerviosos: en casos de estrés o de peligro se activa el sistema nervioso
simpático que hace aumentar el ritmo del corazón mediante una disminución en la
permeabilidad al potasio y un aumento en la del calcio de las células del marcapasos
del corazón. Esto permite que el voltaje umbral necesario para que se genere un
potencial de acción pueda alcanzarse antes(en las células marcapasos cardíacas el
sodio entra constantemente y cuando la membrana alcanza un potencial umbral se
produce la apertura de canales de calcio, cuyo flujo provoca una mayor
despolarización, lo que permite una excitación más rápida al resto del tejido
cardíaco y la consiguiente contracción. Este movimiento eléctrico es lo que se
observa en el electrocardiograma). En cambio, la disminución del estrés provoca
una activación parasimpática, que se traduce en un descenso de la permeabilidad al
calcio, aumento en la de potasio y consecuente descenso de la frecuencia cardíaca.
Medida de la presión arterial

5. La presión arterial es la presión que ejerce la sangre contra la pared de las arterias.
Tradicionalmente la medición de dicha presión se ha llevado a cabo mediante la utilización
conjunta de un fonendoscopio y un esfigmomanómetro (véase la Figura 1). Sin embargo, a
día de hoy se utilizan fundamentalmente tensiómetros automáticos. Para realizar su medida
se recomienda que el sujeto permanezca relajado, en una habitación tranquila y con
temperatura confortable. El punto habitual de su medida es el brazo.
Figura 2. Variación circadiana
de la presión arterial en un sujeto
sano mostrando la variabilidad
de la presión sistólica (línea
superior) y la presión diastólica
(línea inferior). Se aprecia un
descenso de la presión arterial en
la fase nocturna.
También puede utilizarse un
manómetro aneroide. La presión
arterial se expresa normalmente
en milímetros de mercurio (mmHg) sobre la presión atmosférica.
Los valores normales de presión arterial varían entre 90/60 y 120/80 mmHg. Valores por
encima de 130/90 mm de mercurio son indicativos de hipertensión o presión arterial alta y
por debajo de 90/60 son indicativos de hipotensión o presión arterial baja. Estos valores
dependen de la edad (se incrementan con el envejecimiento) 1 y del sexo (son menores en
las mujeres).2 También hay que señalar que estos valores no son constantes a lo largo del
día (véase la Figura 2), sino que presenta una gran variabilidad. Los valores más bajos se
registran durante el sueño.
FUENTES: Estos datos han sido tomados de:
www.wikipedia.org, http://ar.answers.yahoo.com,
http://www.fac.org.ar/edicion/historia/rosario/pdf_zip/cap02.pdf
www.medilegis.com/.../Medicinayhumanidades01.htm