Los antiguos griegos creían erróneamente que los arterias transportaban aire en lugar de sangre. Hace dos mil años, el médico inglés William Harvey descubrió que el corazón bombea la sangre a través de dos circuitos que van a los pulmones y al resto del cuerpo. La presión sanguínea es mayor en las arterias que en los capilares y venas, y puede medirse en cualquier punto a lo largo del sistema arterial.

1. Los antiguos griegos creían que por las
arterias circulaba aire en vez de sangre y dos
mil años más tarde, un médico inglés, William
Harvey, descubrió que el corazón bombeaba
sangre a través de dos circuitos que llevan
hacia y traen desde los pulmones al corazón y
de allí a todo el resto del cuerpo.
Las presiones generadas en las diferentes
partes del sistema cardiovascular varían
considerablemente, siendo la presión de las
arterias mucho mayor que la de los capilares y
las venas

2. • El uso del término "presión sanguínea" se refiere a
la presión o tensión arterial. Dicha presión es igual
en todo el sistema arterial, por lo que puede ser
medida en cualquier punto a lo largo de su trayecto.
• Cada vez que late el corazón, las arterias se
expanden momentáneamente en proporción con la
fuerza con que la sangre es bombeada a través de
ellas. Esta expansión puede apreciarse cuando se
toma el pulso, colocando los dedos sobre cualquier
arteria.

3. • La eyección de sangre desde el corazón,
se realiza simultáneamente hacia dos
grandes circuitos (sistémico y pulmonar),
por medio de los ventrículos, aunque su
trabajo efectivo también va a depender,
de la cantidad de sangre de retorno
recibida por ellos, así como de la
resistencia a la circulación de la propia
sangre que se debe vencer a nivel de las
arteriolas.

4. • ¿Qué es la presión o tensión arterial?
La presión arterial es la resultante del volumen
minuto cardíaco (volumen de sangre que
bombea el corazón hacia el cuerpo en un
minuto) por la resistencia arteriolar periférica,
esta última determinada por el tono y estado de
las arteriolas. En la medida que el tono
muscular de estas pequeñas arterias aumenta,
eleva la presión arterial como consecuencia del
aumento de la resistencia periférica.

5. • La presión máxima está vinculada
directamente con el volumen minuto y por
ende, se encuentra en relación directa con la
fuerza contráctil del ventrículo izquierdo, con
la volemia (volumen total de sangre) y con la
elasticidad de la aorta. En la medida que ésta
última sea menos elástica, la tensión sistólica
será mayor.

6. • La presión mínima o diastólica, a su vez, depende
fundamentalmente de la resistencia periférica y en
menor grado, de la elasticidad de la aorta, factor
importante para la impulsión de la sangre durante
la diástole.
• La tensión arterial se expresa en milímetros de
mercurio (mmHg), escala en la que vienen todos los
equipos, con DOS CIFRAS: La primera que
representa la Tensión SISTÓLICA y la segunda que
representa la Tensión DIASTÓLICA, separadas por
una línea diagonal entre ellas ( / )

7. Valores normales de la tensión arterial:
Estudios estadísticos realizados en grandes masas de población
permiten establecer como valores normales para los adultos,
cifras que oscilan entre los siguientes niveles (Según la O.M.S. ):
Tensión Sistólica o máxima:
< 120 mmHg
Tensión Diastólica o mínima:
< 80 mmHg
Todas aquellas cifras que resultaren por fuera de estos límites
son anormales, tanto por debajo (Hipotensión: < 90/60 mmHg)
como por encima (≥ 120/80 mmHg) y dependiendo del criterio
que se tome (Asociación Norteamericana del Corazón o la
Sociedad Europea de Hipertensión) los niveles de presión para
cada categoría pueden variar, aunque siempre considerando
HIPERTENSIÓN niveles ≥ 140/90 mm Hg.

9. • ¿Cómo se mide la tensión arterial?
• El registro de la tensión arterial implica la
necesidad de determinar dos valores: la
máxima o sistólica y la mínima o diastólica.
• La actividad cíclica del corazón es el factor
fundamental condicionante de la falta de
uniformidad en el nivel de la tensión arterial.
Esta logra su máximo valor en cada sístole,
mientras que en la diástole desciende a su
límite inferior.