Software libre para el diseño gráfico

DISEÑO GRÁFICO Y SOFTWARE LIBRE

Antonio Becerro Martinez. 2008.

DISEÑO GRÁFICO Y

SOFTWARE LIBRE


1. INTRODUCCION.
Este texto trata sobre la aplicación del software libre a la industria gráfica. No
esta concebido como un taller o un tutorial , sino que simplemente reflexiona
sobre el nivel de desarrollo de software en que se encuentran los proyectos
libres más destacados. Con ello, espero producir una idea panorámica de la
presencia y posibilidades del software libre en el mundo del diseño gráfico.
Los contenidos y opiniones que expongo son producto de la experiencia
adquirida en la migración de un entorno de producción gráfica desde el
software privativo al software libre. He realizado dos migraciones de este tipo.
La primera en mi trabajo como profesional independiente. La segunda en las
empresas para las que he trabajado. Realizar un tutorial sobre este tipo de
migraciones seria desde luego muy interesante. Sin embargo, me ha parecido
más útil dar un enfoque diferente a esta ponencia. En esta, pretendo informar,
sugerir soluciones, tal vez incluso persuadir al lector para que colabore en el
desarrollo del software libre. Este texto, esta dirigido al usuario en general, al
desarrollador, al empresario y por supuesto al diseñador gráfico.
2. SOFTWARE LIBRE Y DISEÑO.
Desde que comenzó el proyecto GNU, se ha escrito mucho software. Como es
natural, primero se desarrollaron las aplicaciones más esenciales, con objeto
de disponer de un sistema operativo libre funcional en el menor tiempo
posible. Posteriormente, el campo se ha ido ampliando continuamente.
Actualmente, hay aplicaciones para casi cualquier área. Desgraciadamente, no
siempre tienen un nivel de desarrollo lo suficientemente avanzado.
Hay que reconocer, que el sector del Diseño/Artes gráficas no es el que más
interés ha suscitado a los desarrolladores de software libre. La mayoría de los
mismos, prefieren dedicar sus esfuerzos a otras áreas, como el diseño del
kernel, aplicaciones para internet, servidores, nuevas distribuciones, etc.
Como sabemos, el software libre está escrito, en gran parte por voluntarios, y
estos hacen sus aportaciones, en función de los temas que les resultan más
estimulantes. Pero no todo el software libre ha sido desarrollado por
voluntarios. Algunas empresas también han realizado aportaciones
importantes. Unas veces licenciando software bajo GPL, y en otras ocasiones
aportando ingenieros o fondos.
Llegados a este punto, conviene preguntarse quién debe de desarrollar el
software libre en áreas cada vez más especializadas. Para la comunidad es
cada día más difícil este tipo de proyectos, porque son muy pocos los
desarrolladores capacitados y falta el estímulo que aportan otro tipo de
proyectos. En mi opinión, lo ideal es la cooperación. Si la comunidad comienza
un proyecto, y una empresa tiene interés en el mismo puede apoyarlo y de
esta forma hacerlo progresar rápidamente.


El método opuesto también es válido. Una empresa comienza un proyecto, y
al abrirlo beneficiarse del apoyo de una comunidad alrededor del mismo.
En el sector gráfico está muy extendida la opinión de que no existen
aplicaciones libres “de cierto nivel”. Esta opinión, está muy extendida entre los
diseñadores gráficos profesionales. Por otra parte, entre algunos usuarios de
ordenadores existe la idea de que GNU/LINUX es un sistema operativo
exclusivo para fanáticos de la informática y hackers. Y que no es una
alternativa viable para el usuario “normal”. También circula la leyenda urbana
de que carece del acabado gráfico y la facilidad de uso de los sistemas
comerciales (aunque esto cada vez se lo cree menos gente). Por el contrario,
para algunos de sus usuarios GNU/LINUX es perfecto, y el que no logra
realizar su trabajo con alguna aplicación bajo este sistema, es debido a su
incompetencia.
Creo que nadie tiene la razón, y todo el mundo tiene alguna parte de razón.
Los diseñadores se confunden debido a la casi total ignorancia sobre sistemas
y aplicaciones libres que existe en su entorno. No es completamente culpa
suya. La existencia de programas libres, y su difusión en estos entornos es muy
reciente. Además, el diseñador gráfico tiene tendencia a la especialización.
Utiliza pocos programas, pero de forma continua lo que le hace sentir apego a
los mismos. Es siempre un profesional renuente a los cambios, con cierto nivel
de fanatismo por su software favorito. Generalmente tienen su primer contacto
con el software en las academias. Adobe, Apple, Microsoft y otras empresas
se cuidan mucho de que se les forme con el “software adecuado”. Como se
puede imaginar, con todo el sector funcionando de esta manera, el empresario
tampoco tiene muchas alternativas.
En cuanto a los hackers, es posible que a veces no entendamos bien la
manera de pensar de los especialistas. Nosotros, disfrutamos con los entresijos
del sistema operativo. Nos gusta configurar el driver de una tarjeta de vídeo, o
trastear con los servicios del sistema. Pero ellos bastante tienen ya con las
exigencias de su profesión. Simplemente no quieren más problemas. Si las
aplicaciones no pueden realizar las tareas en el tiempo disponible simplemente
nunca las utilizaran.
Si deseamos convertir un equipo basado en sofware privativo a otro basado en
software libre, es bastante aconsejable ir migrando las tareas de forma
gradual. Lo mejor es instalar aplicaciones libres en el sistema operativo
originalmente instalado (no libre) y dar tiempo a los usuarios para que se
vayan adaptando a las mismas. De este modo, cuando se realice el cambio de
sistema operativo, estos estaran preparados para realizar sus tareas en muy
poco tiempo.
Las razones para instalar Gnu/Linux son básicamente dos. La primera, para
no depender de Microsoft o Apple. La segunda, por motivos puramente
técnicos. Gnu/Linux es un excelente sistema operativo, estable, modificable y
extremadamente adaptable. Y como no, Libre.

Para terminar, y aunque resulte un poco reiterativo por parte de
representantes del proyecto GNU, tengo que recordar que las razones para
utilizar software libre no pueden ser exclusivamente de carácter técnico, sino
de compromiso con la idea de libertad que en este colectivo defendemos. Las
migraciones por ventajas técnicas no se suelen consolidar a largo plazo. En
cuanto la ventaja técnica queda equilibrada, estos usuarios regresan al
software privativo.
3. APLICACIONES LIBRES PARA EL DISEÑADOR GRÁFICO.
En nuestro entorno (GNU/LINUX) tenemos una marcada tendencia al
desarrollo de aplicaciones que realizan una sola tarea, pero que la realizan bien
(filosofía Unix). En otros sistemas operativos son típicos los programas muy
grandes, como la suite Office de Microsoft, o el conjunto de aplicaciones
Creative de Adobe. Pero esto no quiere decir que en los sistemas libres no
dispongamos también de aplicaciones de este tipo. Como ejemplo tenemos a
Blender, un programa de 3D, que también es un editor de vídeo, de audio, de
texto, a la vez que sirve para crear videojuegos. Voy a dar un repaso en esta
ponencia a los principales paquetes de software libre adecuados para el diseño
gráfico. Pero esto no quiere decir que estas sean las únicas aplicaciones que
existen. Hay más, y aunque sean menos conocidas pueden ser muy útiles.
3.1. OBTENCIÓN DE APLICACIONES.
El software libre se puede obtener de varias maneras. Si GNU/LINUX es
nuestro sistema operativo, podemos realizar la instalación directamente del
repositorio de nuestra distribución. Esta es siempre la forma de instalación más
sencilla en este sistema operativo. Generalmente, las distribuciones disponen
de un programa centralizado para gestionar los paquetes de software y sus
dependencias. Debian, y distribuciones derivadas utilizan para ello el
programa apt. Los usuarios menos experimentados pueden utilizar synaptic,
una aplicación gráfica de usuario (frontend) para apt. Si los repositorios
oficiales de nuestra distribución no disponen de algún programa que
necesitemos, podemos utilizar otros repositorios. Simplemente se altera la
configuración de apt incorporando los nuevos repositorios.
También podemos descargar los paquetes directamente desde la web del
programa. Este método es el más inseguro y engorroso, pero el que permite
en algunos casos instalar las versiones más recientes o raras de un programa.
Salvo que se disponga de un paquete para nuestra distribución, habrá que
convertirlo a la nuestra, o compilar el fuente “a mano”. No siempre es tarea
fácil, ya que si carecemos de librerías habrá que obtenerlas. La versión del
compilador tendrá que ser la correcta, etc.
Bueno, este trabajo no pretende abordar profundamente la problemática de la
instalación de software en GNU/LINUX, porque no es este el tema principal del
mismo. Así que a continuación pasamos a ver una relación de programas y sus
características.

3.2. APLICACIONES PARA RETOQUE DE IMÁGENES DE MAPA DE BITS.
- GIMP.
Principal programa de retoque de imagen libre. Y además uno de los más
conocidos de los programas de diseño disponibles. Desgraciadamente no es
tan utilizado como merece fuera del ámbito de las comunidades del software
libre (donde es ampliamente utilizado). Tiene más de diez años de desarrollo y
compite directamente con Adobe Photoshop, el programa más conocido del
sector. Gimp es un programa con un aceptable nivel de desarrollo. Dispone de
versiones para Gnu/linux, MacosX y Windows, BSD, etc. Es más sencillo de
utilizar que Photoshop, aunque carece de algunas de las características de
este último, especialmente las relacionadas con la industria gráfica. Gimp es
ideal para la producción de imágenes para la Web. Dispone de soporte para
imágenes de mapa de 8 bit por canal, modos de color RGB, Escala de grises e
Indexado, un amplísimo surtido de filtros y herramientas, así como una potente
implementación de scripts, que amplían notablemente sus posibilidades.
Debido a esta versatilidad es un programa adecuado tanto para el aficionado
como para el profesional.
Su interfaz ha sufrido algunas críticas bastante exageradas. Sin ser perfecta,
con un poco de práctica es posible desenvolverse muy bien. Para los que
exigen un comportamiento idéntico al de Photoshop existe el proyecto
“Gimpshop”, que pretende imitar el aspecto de Photoshop:
http://www.gimpshop.com/spanish/.

Gimp utiliza la librería GTK+. Esta librería es utilizada también por el
escritorio GNOME, y por otros programas. Es eficaz, pero presenta algunas
limitaciones que han hecho aconsejable el desarrollo de una nueva librería para
Gimp. El desarrollo de la nueva librería GEGL está permitiendo dotar al
programa de algunas características muy deseadas por sus usuarios. Entre
ellas destaca el soporte para modo CMYK, y la gestión de color mediante
perfiles ICC. Estas mejoras se han visto retrasadas debido a la complejidad de
esta librería. Se esperaba disponer de ella para el año 2002 aproximadamente,
pero la API no ha empezado a funcionar bien hasta 2006. En diciembre de
2007 se han empezado a implementar en las versiones de desarrollo de Gimp.
Esto podría producir una evolución mucho más rápida del programa a partir de
ahora. En los últimos dos o tres años los progresos habían sido aparentemente
lentos. El desarrollo de la librería GEGL es un muy importante porque va a
permitir dotar de funcionalidades muy avanzadas no solamente a Gimp sino a
otros programas, entre ellos al propio escritorio Gnome. Se espera de GEGL
potencia y optimización con un mínimo de código para las aplicaciones.
- KRITA.
Programa de tratamiento de imagen de la suite ofimática KOffice. Es más
limitado que Gimp, sin embargo dispone de algunas características concretas
más avanzadas que este. Las más importantes son el soporte de 16 bits por
canal en modo CMYK y hasta 32 bits en modo RGB, 16 bits en modo de grises,
modo de color LAB y perfiles de color. Estas ventajas se deben a que utiliza
una librería diferente que se lo permite. Esta librería se llama QT, y es utilizada
por el escritorio KDE, y por numerosas aplicaciones. Desgraciadamente, las
herramientas de manipulación que incorpora son bastante pobres. Asimismo,
consume notablemente más recursos de hardware que Gimp. No obstante, hay
que reconocer que Krita constituye un refuerzo imprescindible para Gimp.

Fig 2. Krita.

- CINEPAINT.
Programa para retoque de fotogramas de películas similar a Gimp. Puede ser
utilizado para este propósito, o para manipular cualquiera de los formatos de
imagen que reconoce. Tiene su origen en una versión antigua de Gimp, pero
con el tiempo se ha ido separando de este cada vez más. Actualmente, la
versión más reciente es la 0.22-1. Soporta imágenes de 16 bits por canal, y en
algunos casos incluso de 32 bits. Su soporte de 16 bits en modo de grises
asegura una mayor calidad de impresión de este tipo de imágenes. Además
también gestiona el color mediante perfiles (utiliza littleCMS) y puede trabajar
con formatos especiales de imagen. Estos formatos son los utilizados en la
industria del cine y la animación. Un ejemplo de estos: HDR (alto rango
dinámico). Estas imágenes pueden tener blancos más brillantes y negros más
densos que el blanco y el negro puros. Cinepaint es un programa potente
utilizado en los estudios para retocar largometrajes. Una opción muy
interesante para el diseñador y el artista gráfico.
La interfaz es más austera que la de Gimp, y el programa en general es
menos flexible. Dispone de filtros, capas y herramientas similares a las de
Gimp. Debido a su mayor especialización el programa tiene una base de
usuarios menor que Gimp. Sin embargo, el nivel técnico del equipo de
desarrollo de Cinepaint es muy alto. La mayoría trabaja (o termina
haciéndolo) en los principales estudios de la industria cinematográfica.

Fig. 3. Cinepaint 0.21-2


3.3. APLICACIONES PARA DIBUJO VECTORIAL.
Como se sabe, los gráficos vectoriales no están constituidos por píxeles, sino
por información sobre la forma del dibujo expresada matemáticamente. Este
tipo de gráficos se utiliza para las ilustraciones, la tipografía y en las imágenes
de linea. Presentan dos importantes ventajas. La primera es que los ficheros
ocupan poco espacio, y la segunda que pueden representarse a cualquier
escala sin perder calidad. Sin embargo, no son apropiadas para imágenes
fotográficas porque no pueden interpretar correctamente las degradaciones de
color. Los intentos de vectorizar imágenes de mapa de bits producen
resultados interesantes pero inapropiados. Los degradados se convierten en
campos de color de mayor o menor tamaño según el nivel de detalle de la
vectorización. En cualquier caso, se obtienen dibujos, en lugar de fotografías.
En la industria se utilizan varios programas para realizar gráficos vectoriales.
Los más conocidos son Freehand e Illustrator. En el mundo del software libre
disponemos de algunos paquetes muy capaces para esta labor. El más
conocido es Inkscape, pero existen muchos otros como Sketch, Carbón 14,
Sodipodi o Xara Xtreme. Teóricamente, estos programas solo deben
utilizarse para diseñar gráficos. Pero en la práctica, debido a su flexibilidad, se
tiende a utilizarlos también para realizar trabajos sencillos de maquetación,
como folletos, trípticos, carteleria, etc. Es conveniente saber que es
desaconsejable utilizarlos para documentos de muchas páginas. Normalmente,
solo permiten maquetar cada página independientemente. Para documentos
multipágina se utilizan programas de autoedición, como Scribus.
Habitualmente empleamos como formato de salida a la industria gráfica .svg
(Scalable Vector Graphics) o .pdf (Portable Document Format).
- INKSCAPE.
Este programa destaca por su facilidad de uso, y por disponer de la mayor
parte de las características de los editores vectoriales más avanzados.
Comenzó su desarrollo en 2003, como una bifurcación del programa libre
Sodipodi. Actualmente dispone de versiones para Gnu/Linux, MacosX,
Freebsd y Windows 2000/2003/XP. La característica principal de Inkscape
es la utilización del formato SVG, un estandar abierto del W3C basado en
XML, como formato nativo. Está licenciado bajo GPL 2.
Teniendo en cuenta la popularidad alcanzada por Inkspace en solo cuatro
años, se puede decir que el proyecto tiene un nivel de desarrollo adecuado. No
existe una versión 1.0 todavía, ni fecha para su lanzamiento. Así que de aquí a
ese momento el programa podría todavía experimentar cambios importantes
en relación con su aspecto final. El objetivo final de Inkscape es crear una
herramienta de dibujo potente y cómoda, totalmente compatible con los
estándares XML, SVG y CSS.


Fig. 4. Inkscape.

Entre las características de Inkscape destaca la herramienta de vectorización
Se utiliza para convertir imágenes de mapa de bit en imágenes vectoriales.
Ajustando debidamente los parámetros se pueden obtener buenos trazados
partiendo de las diferencias tonales de las imágenes originales. Al final siempre
hay que retocar el gráfico “a mano” para optimizarlo, pero eso es algo que
siempre sucede en la vectorización de imágenes. Con todo, el ahorro de tiempo
y la fidelidad al modelo mejoran notablemente.
En cuanto al formato SVG, es el estándar oficial de gráficos vectoriales para
internet. Se supone que va a ser implementado en todos los navegadores web,
pero de momento solo lo hacen de forma nativa Amaya y Firefox y la versión
8 de Opera. El resto precisan un plug-ing. Seguramente lo vayan incorporando
en un futuro cercano, pero es de suponer que Internet Explorer de
Microsoft no lo implemente. Ello es debido a la política de esta conocida
compañía. Ya sabemos que Microsoft no suele respetar los estándares
porque, en un ejercicio de soberbia considerable piensan que los estándares
los crean ellos “de facto”. Es decir mediante la implantación de sus productos
en el mercado.

Si la maniobras de Microsoft no dan resultado, en un futuro cercano
podremos crear los gráficos de la web mediante SVG. Obtendremos una
calidad perfecta y ficheros de un peso mínimo. En dos palabras, eficiencia y
sencillez. Conviene saber que SVG, y su implementación por la W3C incorpora
gráficos de vectores animados, al estilo del formato .swf de Flash, pero sin
necesidad de tener que instalar ningún plug-ing. Actualmente, la gran
aceptación del Adobe Flash Player constituye el mayor obstáculo para el
progreso de SVG en Internet.
Los desarrolladores de Inkscape tienen proyectado convertir algún día al
programa en un editor de gráficos vectoriales animados para internet, como el
editor de Flash, si el formato SVG prospera. ¡Esperemos que así sea!
- SKENCIL
Esta aplicación es similar a Inkscape. Anteriormente se llamaba Sketch. Es
ligero y eficiente y tiene la principal característica de estar programado en
Phyton. Hace unos años era uno de los únicos, sino el único programa libre de
uso sencillo capacitado para exportar a los formatos utilizados por la industria
gráfica. En aquellos momentos el formato .pdf no estaba tan extendido como
en la actualidad, y era imprescindible enviar los diseños finales en algún tipo
de fichero vectorial reconocible.

Esto es debido a que los formatos nativos de nuestros programas libres no son
normalmente importados por los programas privativos. Actualmente,
disponemos del formato svg que no suele dar demasiados problemas. También
podemos exportar o imprimir mediante una impresora virtual a pdf, que es el
tipo de fichero de salida estándar hoy en día en toda la industria.
En cualquier caso, no es recomendable utilizar formatos de imagen como tif,
o eps, incluso en resoluciones altas (350 ppp o superior) para documentos
vectoriales. Las razones para ello son tres. Las lineas no quedan perfectas, los
ficheros resultantes son enormes y no hay forma de editarlos.
Skencil es una aplicación con menos características que Inkscape. Tiene
solamente las opciones más básicas. Dispone de capas, trazados, rellenos con
degradados, imágenes y lineas, importa imágenes, permite editar titulares,
exportación en .eps, .ps y .ai (formato nativo de illustrator), etc. Yo lo he
utilizado para carteleria exterior (mupis, vallas, etc) y publicidad en prensa sin
grandes problemas. En mi opinión, le falta una herramienta de vectorización y
mejoras en la herramienta de edición de textos. En la versión que yo utilicé era
linea a linea, es decir que la herramienta estaba pensada simplemente para
hacer unos pocos titulares. Desgraciadamente, por lo que he podido observar,
el desarrollo del programa está prácticamente parado. En la web del proyecto
no he visto ninguna noticia nueva desde abril de 2006.
Hay quien vincula a Skencil como origen del programa Sketchup de Google.
Este es un editor de 3D muy sencillo orientado a la Web. Este programa es en
todo caso privativo, y no nos interesa. En mi web de tutoriales dispongo de un
documento sobre Sketch, y su utilización en la práctica profesional:
http://www.elviajero.org/antoniux/tutos/sketch.pdf

- SODIPODI
Programa que emplea el estandar SVG de gráficos vectoriales y el formato
PNG para exportar en modo de mapa de bits. La interfaz es del tipo Controlled
Single Document Interface (similar a la de Gimp). Inkscape surgió como un
fork de Sodipodi por diferencias acerca de la implementación de SVG y de la
interfaz. La última versión de Sodipodi es la 0.34 del año 2004. El origen del
programa se sitúa en el año 1999 cuando Lauris Kaplinski comenzó su
desarrollo partiendo de la librería DOM. Desgraciadamente, este nunca pensó
en Sodipodi como una aplicación capaz de competir con los programas
privativos como Illustrator, Freehand o Corel Draw.
El programa está pensado para realizar íconos, logotipos, tarjetas de visita,
etc. Aunque se puede utilizar para trabajos más complejos ya que incorpora lo
necesario. Formas básicas, trayectorias bezier, degradados, mapas de bits,

transparencias, grupos, jerarquía, capas, edición de texto etc.
En mi opinión, el problema más grave de Sodipodi es su interfaz. Es poco
flexible y adaptable. No funciona como un usuario medio está acostumbrado, lo
cual limita mucho su clientela potencial. Otro problema es la falta de ambición
en su desarrollo. Sodipodi es desde hace unos años aquello que Kaplinski
deseaba escribir: Un editor sencillo de SVG basado en DOM, compatible con
XML. Pero no es nada más que eso. No evoluciona. En este contexto, se
comprenden bastante bien las razones que motivaron a cierto número de
desarrolladores de Sodipodi a iniciar Inkscape.
Sodipodi está disponible para Gnu/Linux Y Microsoft Windows. Su licencia
es lógicamente GPL. Por lo que comenta el propio Kaplinski, sus usuarios
suelen ser artistas gráficos, y profesores. Por lo que se sabe, el programa no es
utilizado en la industria. Durante algún tiempo se especuló con la posibilidad
de integrarlo como una aplicación más de la suite ofimática Gnome Office.
Pero, aunque figura como aplicación de gráficos vectoriales del escritorio
Gnome (también Inkscape) no lo hace así de la suite ofimática.

Fig. 6. Sodipodi.

- KARBON 14.
Este programa, es parte de la suite ofimática KOffice Project. Aunque es el
conjunto de aplicaciones de oficina de KDE, el equipo de desarrollo de KOffice
gestiona su desarrollo de forma autónoma. También forma parte de esta suite
Krita, el programa de manipulación de imágenes de mapa de bits que vimos
con anterioridad.
Karbon 14 presenta características similares a Sodipodi o Inskcape. Si
acaso, destaca por su cuidada interfaz. Por contra, es un poco pesado en el
lanzamiento. Lógico si tenemos en cuenta que constituye una parte de un
grupo de aplicaciones que deben funcionar de forma conjunta, manteniendo en
todo momento el mismo comportamiento.
Es un buen programa, si no queremos complicarnos la vida. De obligada
utilización para los usuarios de KOffice. Ideal para los usuarios de KDE por su
perfecta integración en este conocido escritorio.

Fig. 7. Karbon 14.

- XFIG.
Existen algunos programas más en la linea de Inkscape, Skencil o Karbon
14 (por ejemplo Draw de la suite ofimática OpenOffice). Pero como esto no
es una enciclopedia, no parece muy interesante incluirlos a todos. Basta con
saber que cualquiera de ellos tiene aproximadamente las mismas
características, y que los podemos utilizar según nuestros intereses.
XFIG pertenece a una categoría diferente de programas. Es un editor vectorial
con todas las características. Tiene un marcado carácter técnico, y una interfaz
dura, que requiere tiempo y esfuerzo para llegarla a dominar. No es el tipo de
programa que guste al usuario medio o al diseñador gráfico. Pero puede ser
muy apreciado entre profesionales de la arquitectura, ingenieros, diseñadores
industriales, etc. Requiere leer atentamente el manual y practicar un poco para
ver resultados. Pero es una aplicación muy completa y capaz, con muy pocas
limitaciones una vez que se sabe utilizar.
Es un programa para Unix, pero puede funcionar sin ningún problema en
cualquier sistema similar a Unix, como Gnu/Linux, Bsd, solaris, etc. Existe un
port para Windows llamado Winfig, pero no posee todavía todas las
características de la versión para Unix.

Fig. 8. Xfig.

- XARA XTREME.
El origen de Xara es distinto a la mayoría del software libre. Es en realidad un
programa privativo con una versión libre portado al sistema Gnu/Linux. Es un
software muy potente, con una interfaz amigable capaz de competir con el
resto de programas privativos de edición de gráficos vectoriales. Su
característica más relevante es el rendimiento excepcional con gráficos muy
complejos. De hecho, es considerado el programa vectorial más rápido que
existe. Alrededor de la versión libre se ha creado una comunidad creciente de
usuarios y desarrolladores. Esta comunidad está ampliando su base de
usuarios, mejorando su soporte y aumentando su popularidad.
Xara posee un conjunto de manuales de usuario, tutoriales y ejercicios muy
destacable. Este tema tiene mucha importancia. A veces, el software libre es
excelente pero carece de una documentación comparable a su competencia
privativa. Los usuarios atraídos por nuestros programas pueden verse
incapaces de utilizarlos, porque sencillamente no saben como hacerlo.
Afortunadamente, cuando se dispone de una comunidad importante, esta suele
crear esta documentación, pero los proyectos más pequeños suelen tener
muchos problemas para hacerse con una documentación de calidad.

Fig. 9. Xara Xtreme.

Como se ha podido apreciar, el campo del dibujo vectorial está bien
representado en el mundo del software libre. Pero, quizás esta abundancia
genera también cierta confusión, pues da lugar a cuestionarse muchas cosas.
¿Qué software utilizar? ¿Están las aplicaciones libres a la altura de las
privativas? ¿Porqué algunos proyectos están parados? ¿Quienes deben crear
este software, las empresas, como en el caso de Xsara o la comunidad, como
en el caso de Inkscape?
Responder a todo esto no es tarea fácil, pero lo intentaré. Primero, la cuestión
del software a utilizar. En mi opinión, la elección depende de dos razones
fundamentales: uno, el tipo de trabajo que queramos desarrollar y dos, el tipo
de usuario que va a utilizar el programa. Si tenemos que realizar una gran
producción de elementos relativamente simples, como íconos o logotipos nos
conviene un software sencillo y ligero como Skencil o Sodipodi. Pero si
tenemos que diseñar algo de mayor complejidad seria más adecuado servirse
de Inkscape o Xara Xtreme. Para trabajos muy complejos donde lo
fundamental sea la precisión la mejor alternativa es Xfig.
En cuanto al nivel de las aplicaciones vectoriales libres, yo entiendo que en lo
que se refiere a dibujo propiamente dicho son comparables a las privativas. Sin
embargo no están todavía tan bien orientadas a la industria gráfica. Falta un
soporte avanzado para pdf, importación correcta del formato .ai de
illustrator, edición sofisticada de texto, idealmente soporte para algunos
formatos muy extendidos como los de Corel Draw y Freehand, etc. Algunas
de estas funcionalidades, se están desarrollando actualmente mediante
proyectos muy recientes como GnuPdf o XF. Otras, como el soporte para
formatos cerrados no parecen posibles a corto plazo. En cualquier caso,
parece haber buenas perspectivas para el futuro. Cierto es que algunos
proyectos parecen haber muerto, pero otros nuevos con objetivos mucho más
ambiciosos les toman el relevo.
3.4. APLICACIONES 3D.
El mundo del diseño 3D es un poco especial. Está dominado por aplicaciones
muy complejas y hardware muy potente. La competencia es feroz. Tanto el
software como el hardware son muy costosos, y constantemente se producen
innovaciones. Las empresas pueden ser muy grandes como ILM o Digital
Domain, o muy pequeñas, normalmente subcontratadas por las primeras.
La edición 3D presenta dos áreas de trabajo diferentes. Estas son el
modelado y la animación. El primero consiste en generar una geometría, es
decir un objeto o forma. La animación consiste en manipular este objeto en el
tiempo para contar una historia. El tipo de trabajo que se desarrolla suele ser
muy variado. Lo más habitual es modelar objetos para obtener imágenes
fotorealistas (infografías). Pero también se suelen hacer anuncios publicitarios,
integraciones de gráficos 3D en largometrajes, videojuegos, simulaciones
científicas, efectos, etc.

La pequeña empresa utiliza generalmente PCs de buenas prestaciones. La
gran industria puede, o bien utilizar estaciones de trabajo UNIX, o bien lo que
se ha venido a llamar “granjas de render”, o ambas cosas. Una granja de
render es un conjunto más o menos grande de PCs trabajando de forma
coordinada. Parece que este sistema está ganando terreno últimamente. En
realidad hay razones a favor y en contra de ambas arquitecturas. Los PCs son
baratos y fáciles de reponer y actualizar. Por contra requieren un mayor
mantenimiento. Imaginemos una granja de 250 PCs. Un solo administrador de
sistemas lo tendría un poco difícil para ocuparse de todos a la vez. Hay que
dotar a la empresa de espacio, tomas de corriente, de red, etc. Un potente
sistema UNIX de altas prestaciones es caro, pero lo puede gestionar un solo
técnico. En favor de la arquitectura PC podemos decir que es más flexible.
Podemos poner los equipos a editar 3D hoy, y a editar video mañana.
Los principales programas tienden a posicionarse en el mercado en función de
zonas geográficas y del sector de la industria en donde mejor se desenvuelven.
Tradicionalmente Softimage y Maya han sido utilizado en la industria
cinematográfica. Lighwave y más recientemente Modo en la televisión. 3D
Max es el más utilizado en España, y en general en la pequeña empresa. Está
muy vinculado a la plataforma Windows. El resto de los programas suelen
disponer de versiones para UNIX y MacOs. Algunos, como Softimage y Maya
disponen de versiones para Gnu/Linux.
Pese a que pueda parecer que en este sector no hay muchas posibilidades
para el software libre, lo cierto es que el sistema Gnu/Linux se está haciendo
sitio poco a poco, en especial en la gran industria. Las razones son varias. Para
empezar, puede sustituir en muy buenas condiciones a los sistemas UNIX a
medida que algunas distribuciones de este se quedan obsoletas. Gnu/Linux, a
diferencia de Microsoft Windows, es un sistema robusto, escalable y
extraordinariamente transparente a la hora de adaptarlo a cualquier
arquitectura. Durante el proceso de renderizado los equipos deben de trabajar
de forma continua a veces durante semanas o meses. Los sistemas de
Microsoft tienen a colgarse echando a perder todo el trabajo. Esta es la razón,
de que se sustituyan a veces por máquinas Gnu/Linux.
Pero el relativo éxito de nuestro principal sistema operativo libre no es la
única aportación que hemos realizado en este campo. Disponemos también de
varios programas que empiezan a dar que hablar en el mundo del diseño 3D.
Entre ellos destaca Blender, una aplicación que se puede considerar
actualmente un “buque insignia” del Software Libre. Motores de renderizado
como yafray, librerías de Open-GL como Mesa, simuladores de tiempo real
como Cristal Space o los asombrosos resultados de Povray extienden cada
vez más nuestras posibilidades. De ello me ocupare con más profundidad a
continuación.

- BLENDER.
Blender es un programa bastante atípico. Procede, del mundo del software
privado. Era el programa de 3D desarrollado por el equipo de Ton
Roosendaal para uso exclusivo del estudio Holandés NeoGeo, entre 1995 y
1998. En principio, no se tenia intención alguna de distribuirlo, así que no
entraba en el ámbito ni del software libre, ni del privativo. Pero a medida que
lo desarrollaba Ton fue convenciéndose de su potencial como un programa
independiente. Para poder distribuirlo fuera del estudio NeoGeo creó la
empresa Not a Number (NaN). El modelo de negocio era bastante peculiar.
Consistía en vender un software de nivel profesional muy barato a artistas y
diseñadores. Los principales ingresos de la compañía provendrían de la
comercialización de productos y servicios alrededor del programa.
Sin embargo por el momento Blender era todavía software privativo, aunque
el modelo de negocio le acercaba a la órbita del sotware libre. La nueva
compañía NaN utilizó el Siggraph del año 1999 para su lanzamiento. Su
presentación fue un gran éxito ya que logro atraer la atención del sector, y lo
que era más importante en aquel momento el apoyo de los inversores. Con
unos 4,5 millones de dolares se contrataron ingenieros y demás personal y
comenzó la andadura de NAN. En aquel momento todos los indicadores
parecían favorables, había energía y parecía que estaba empezando a crecer
una gran empresa.
Los resultados no fueron los esperados. Se vendieron pocas copias del
programa, y los servicios contratados no estuvieron a la altura de las
necesidades de la compañía ni de las expectativas de los inversores.
Seguramente el mercado del 3D no estaba preparado para este modelo de
negocio todavía en 1999. Además Ton se precipitó en sus cálculos haciendo
crecer la empresa con demasiada rapidez. Como consecuencia de ello NaN
tuvo que ser reestructurada despidiendo a parte de los empleados y teniendo
que volver a capitalizarse (obteniendo nuevos inversores).
A pesar de los esfuerzos, esta segunda oportunidad no fue mucho mejor que
el primer intento. Parece ser que le modelo de negocio basado en servicios no
terminaba de cuajar. Esta historia seria una de tantas si hubiese terminado así.
Pero hubo una sorpresa. Los usuarios eran pocos, pero muy fieles. Algunos
empleados eran verdaderos fanáticos del programa, y Ton era muy
perseverante. Y claro, existía el software libre. Así que se creo la fundación
Blender para recabar fondos, y liberar el software, que en aquel momento era
propiedad de los inversores. Su valor se estimo en 300.000 dolares.
La fundación Blender reunió los fondos necesarios en solamente siete
semanas. La licencia se modificó y desde entonces Blender es un programa
libre. A su alrededor ha crecido una comunidad de usuarios y desarrolladores
que lo han hecho progresar mucho desde entonces. Actualmente es un
programa maduro con un envidiable nivel de desarrollo.

Blender es un programa multiplataforma, con capacidad para modelar
mediante primitivas geométricas, motor de render propio y soporte para
motores externos como Yafray o PovRay, herramientas avanzadas de
animación (incluyendo cinemática inversa), automatización de tareas mediante
el lenguaje Python, simulaciones dinámicas (partículas, fluidos y demás),
motor de videojuegos, edición de vídeo y audio, etc.
Todo ello en un solo paquete de software, que curiosamente ocupa poco
espacio en el disco duro. La instalación es sumamente sencilla. Realmente no
precisa instalación. Descomprimimos el paquete y lo ejecutamos. Existe una
versión dinámica que precisa la instalación adicional de una librería. De todas
maneras, actualmente la mayoría de las distribuciones incluyen a Blender en
sus repositorios. Pero como el programa tiene un desarrollo muy rápido, si
queremos la versión más reciente tendremos que descargarlo desde el sitio
Web del proyecto.
Pese a ser una aplicación relativamente nueva, la industria está empezando a
tenerlo en cuenta. Para poner a prueba sus capacidades se creó “el proyecto
Orange”. Este produjo la película “Elephants Dream” que puede descargarse
desde:
http://www.elephantsdream.org/
Este corto posee una impresionante calidad que acaba sin muchas discusiones
con el escepticismo de los profesionales “capturados” por el software privativo.
Además, desde la web se pueden descargar todos los elementos de edición
que se han creado para la misma, es decir escenas, fondos, personajes, etc.
para que podamos aprender las técnicas empleadas en la película. También se
ha creado documentación de ayuda, y técnicas nuevas que han servido para
mejorar Blender adaptándolo a las necesidades reales de una producción de
alta calidad.
Actualmente, se está realizando en Argentina un largometraje íntegramente
con Blender. Se llama “Plumíferos” y tiene muy buen aspecto:
http://www.plumiferos.com/index-es.php
También se ha utilizado en otras producciones importantes. Por ejemplo ,
para dibujar el “story board” de Spiderman, la película “Big Buck Bunny,
que es la segunda producción del proyecto Orange. Numerosos trabajos de
arquitectura y decoración, y como software de apoyo en otras muchas
producciones. El profesional aprecia de Blender su gran rapidez de edición.
Por ello tiende a utilizarse como una herramienta de campo. Es decir, para
obtener en un momento una escena básica e investigar sobre la marcha las
posibilidades de animación. La mayoría de sus usuarios profesionales suelen
ser profesionales independientes y pequeños estudios. También dispone de
una creciente comunidad de usuarios aficionados y entusiastas de los gráficos
3D capaces de realizar producciones de tanta calidad como los profesionales.


Fig. 10. Blender.

- Wings 3D.
Este programa es diferente a Blender en casi todos los aspectos. Excepto en
que es también software libre, aunque en este caso bajo licencia BSD. Wings
3D es un modelador 3D que pretende ser un clon de Nendo y Mirai de la
empresa Izware. Estos dos programas son un modelador y un editor de
videojuegos respectivamente. Ambos privativos. Tienen la principal
característica de poseer una interfaz minimalista, de uso muy sencillo. Estos
programas solo tienen versiones para Microsoft Windows. No obstante, no
son programas demasiado conocidos, pero parece que han causado suficiente
impresión en algunos de sus usuarios para hacer una comunidad y desarrollar
un programa libre de similares características.
Wings 3D es ideal para modelar y texturar objetos de malla con un número
de vértices reducido o medio. Carece de herramientas de animación pero
permite renderizar con motores externos de raytracing como Yafray, POVRay o Art of Illusion, gracias a lo cual los resultados pueden ser excelentes.
También se puede renderizar desde el propio programa mediante OpenGl.
Su curva de aprendizaje es bastante baja debido por un lado a la sencillez de
su interfaz, y por otro a que esta diseñado para una sola función. Esta es el
modelado de objetos de malla. Con modelos de geometría compleja muchas
características del programa pueden incluso dejar de funcionar.
Existen versiones de Wings 3D para Gnu/Linux, MacOs y Windows y está
programado en Erlang, un lenguaje de programación concurrente que precisa

para su ejecución de una máquina virtual, en este caso “la máquina virtual
de Java”.

Fig. 11. Wing 3D.

- POV-Ray.
POV-Ray es un acrónimo de Persistance of Vision Ray-tracer. Es un software
de “trazado de rayos” para generar imágenes y animaciones muy realistas.
lleva con nosotros desde 1980 cuando David Kirk Buck escribió la primera
versión partiendo de otro programa de raytracing que había obtenido para su
computadora “amiga”. Esta primera versión se llamó DKBTraze. Fue portada
para procesadores x86 hacia 1987. En 1989, se creo un equipo de
desarrolladores alrededor del programa. Desde entonces no ha dejado de
evolucionar.
Definirlo no es tarea fácil, ya que POV-Ray no es simplemente un motor de
render, como Yafray o Lightflow. Es al mismo tiempo un lenguaje de edición
de objetos tridimensionales basado en trazado de rayos, y una filosofía de
trabajo que ignora la interfaz gráfica basada en ventanas. POV-Ray no es un
programa, sino un lenguaje. Igual que html o xml, pero orientado a la
definición de escenas 3D. Lo cual no impide que se puedan desarrollar
programas de modelado del tipo Xwindows con capacidad para generar
escenas compatibles con POV-Ray, y que finalmente se renderizan de forma
externa con este desde la linea de comandos.

La principal característica de POV-Ray es la de que genera las imágenes
mediante un algoritmo matemático llamada “Raytracing” o trazado de rayos.
Está basado en un algoritmo anterior (de 1968) llamado “Ray Casting”. La
técnica, consiste en calcular la intersección de los de rayos que parten de la
cámara hacia los objetos, con el plano del cuadro. Es lo contrario de lo que
sucede en la naturaleza, ya que en esta, los rayos de luz proceden de los
objetos, y se dirigen hacia el observador, formando una imagen en su retina
que llega mediante el nervio óptico al cerebro.
El Raytracing es una técnica muy costosa en tiempo de procesado. Hay que
trazar miles de rayos, descartar la información que está fuera de la imagen,
interpretar las superposiciones para que solo se dibujen los objetos que se
encuentran por delante del resto, calcular las sombras proyectadas en el suelo,
y la de los objetos entre sí, etc. Los efectos especiales como la niebla, el fuego,
etc. aumentan todavía más el tiempo de calculo.
Actualmente, POV-Ray soporta mapeado de fotones y radiosidad. El mapeado
de fotones es un algoritmo más moderno (1996) para conseguir una
iluminación global sin los efectos de ruido que generan las técnicas de
Raytracing clásicas (basadas en el algoritmo Montecarlo). La idea es guardar
la iluminación de una escena como puntos en una estructura de datos global.
Se denomina “Mapeado de fotones” al algoritmo propiamente dicho, y a la
estructura donde se guardan los datos “Mapa de fotones”.
El método Montecarlo, al que aludíamos con anterioridad, es una técnica
que utiliza números aleatorios y estadística para calcular los fotones. Es un
método “no determinístico”, que se denomina así en referencia al casino de
Montecarlo. No proporciona resultados exactos, sino aproximaciones. Las
aproximaciones más “finas”, exigen cada vez más tiempo de calculo. “He ahí el
problema”. Como consecuencia de ello, los Raytracers basados en
Montecarlo, producen grano en las imágenes. El grano es el resultado de
píxeles cuyo color es incorrecto, aunque sean casi correctos.
La radiosidad, se refiere al conjunto de técnicas empleadas para lograr una
iluminación global lo más realista posible. El método Montecarlo, es solo una
de estas técnicas.
POV-Ray, es en estos momentos un software muy avanzado, con capacidad
para producir imágenes de un realismo extraordinario, aunque a un coste muy
elevado en tiempo de renderizado. El programa dispone de versiones para
Gnu/Linux, MacosX y Windows y su licencia (propia de POV-Ray) no es
completamente compatible con el software libre, aunque las fuentes están
abiertas y disponibles.


Fig. 12. Imágenes renderizadas mediante POV-Ray.


- YAFRAY.
YafRay es un motor de trazado de rayos libre, utilizado como principal motor
externo del programa Blender. Es acrónimo de “Yet Another Free RAYtracer”.
Utiliza XML como lenguaje de descripción de las escenas. Puede ser utilizado
directamente desde la linea de comandos, cargando escenas exportadas desde
Blender, o desde cualquier otros software que le de soporte. Blender lo
soporta prácticamente de forma nativa, permitiendo modificar casi todos los
parámetros implicados en el resultado final.
YafRay es un Raytracer excelente, con la mayor parte de las características
de los Raytracers más avanzados. Permite iluminación global (mediante
Montecarlo), iluminación HDRI, iluminación Sky (el cielo ilumina suavemente
la escena), caústicas (se refiere a los brillos y reflejos del cristal, hielo, etc),
profundidad de campo (desenfoque debido a la distancia), etc.
Es una aplicación multiplataforma, con soporte para render distribuido y
multihilo. Puede funcionar como un plug-in en otros programas de modelado
aparte de Blender y, al igual que ocurre con otros motores de trazado de
rayos, el tiempo de calculo que emplea en la generación de las imágenes es
muy elevado. Pese a todo, el resultado suele merecer la pena.

Fig. 13. Imagen generada mediante Yaf-Ray.


3.5. APLICACIONES PARA AUTOEDICION.
- SCRIBUS.
La autoedición se refiere a la edición de publicaciones con destino a la
industria gráfica. Estos documentos, normalmente son libros, revistas
periódicos, folletos, etc. Suelen tener muchas páginas y un acabado totalmente
profesional. Los procesadores de texto, como por ejemplo OpenOffice, no son
programas apropiados para esta tarea. Las razones son varias. En principio
tienen algunas limitaciones en la edición, pero sobre todo no implementan los
formatos de salida (normalmente PDF) con todas las características que la
industria precisa. Se requiere soporte de Postscript de nivel 2 y 3, fuentes
incrustadas, formularios PDF, notas, marcas, transparencias, etc. Esta claro
que un procesador de texto no dispone de estas características, y de tener
alguna de ellas, no permite el control sobre ellas que se requiere.
Los programas más conocidos son QuarkXPress y Adobe Indesign, ambos
privativos. En el Software libre también disponemos de un buen programa de
maquetación del estilo de los primeros. Se llama Scribus. Es un programa
multiplataforma con versiones para Gnu/Linux, MacosX, Unix y Windows y
licencia GPL que también se puede utilizar para hacer presentaciones
interactivas y formularios en PDF.
Scribus es un software prometedor, con prestaciones similares a las que
proporcionan las aplicaciones privativas. Soporta la mayoría de los formatos de
imagen y tiene una buena implementación del PDF. Esto es vital, porque PDF
se está convirtiendo en el formato de intercambio estándar en la industria.
Como editor de texto no es muy capaz. Puede utilizarse para editar el texto,
pero esta diseñado para importar el texto desde otras aplicaciones. Importa
formatos como Open Document, RTF, Doc y HTML. Asimismo, soporta modo
de color CMYK, perfiles de color ICC, scripts en Phyton y está disponible en
24 idiomas.
El problema mayor que nos encontramos, al intentar implantar un programa
como Scribus en la industria gráfica, es la utilización de formatos privativos de
amplia difusión (Quark , Freehand o Illustrator). Generalmente, son
formatos totalmente cerrados imposibles de importar. Si tenemos la suerte de
comenzar una nueva publicación, y disponemos de suficiente control sobre la
misma, para elegir el software de edición, no tendremos ningún problema en
utilizar un programa como Scribus. Pero si solo somos un eslabón en una
cadena de producción basada en formatos privativos, lo vamos a tener muy
difícil para poder utilizar Scribus.
La solución a esta cuestión, puede venir por el soporte para edición avanzada
de PDF, en programas libres como Scribus. Hace algunos años, los clientes te
enviaban los trabajos de maquetación en los ficheros de los programas de
edición utilizados. Pero hoy se tiende cada vez más, a enviar los ficheros PDF,


y nada más. Esto es un problema para la fotomecánica o la imprenta, porque
precisamos importar las imágenes, para aplicarles los perfiles de color de
nuestras máquinas de impresión (que corrigen las desviaciones que se
producen debido al tipo de papel empleado, las tintas, la calidad de los
equipos, etc). A menudo, las imágenes aparecen incrustadas en los
documentos y es preciso extraerlas del mismo mediante software de edición de
PDF. Actualmente, se utiliza para esta tarea Acrobat Professional y un pluging llamado Pitstop que aumenta notablemente las capacidades de edición de
Acrobat.
En el mundo del software libre, no tenemos ningún programa que pueda hacer
esto por el momento. Si lo tuviésemos, el camino para las aplicaciones libres
en el mundo gráfico quedaría despejado. Ya no habría ningún problema técnico
de importancia, y podríamos centrarnos en la difusión y comercialización de
nuestras aplicaciones.
Recientemente, se ha puesto en marcha un proyecto en GNU para dotar a los
sistemas operativos libres de una librería avanzada de PDF 2.0. El proyecto
ha sido considerado de alta prioridad, y se están buscando fondos y
desarrolladores para el mismo. No es tarea fácil. Solo la especificación, ocupa
aproximadamente cuatro o cinco volúmenes de unas cuatrocientas páginas
cada uno. Así que terminar esta librería va a tomar algún tiempo.
La web del proyecto Gnu Pdf es:
http://gnupdf.org/
- LaTeX.
LaTeX es un lenguaje de marcas para generar documentos académicos, tesis
y libros técnicos. Se basa en un conjunto de macros de Tex escritas por Leslie
Lamport en 1984. La calidad tipográfica de los documentos que se obtiene
mediante este método es similar a la de una editorial técnica de primera linea.
El procedimiento de trabajo consiste en editar el texto y las marcas mediante
un editor de texto plano, como por ejemplo emacs, para posteriormente
compilarlo obteniendo de este modo el documento definitivo. El método puede
parecer un poco engorroso, pero es de lo más familiar para cualquier
programador. Es lo mismo que hacen con el código en cualquier lenguaje de
alto nivel como C o C++.
Si bien este sistema puede ser considerado una desventaja, LaTeX posee
algunas ventajas indiscutibles. Permite realizar cualquier tipo de documento sin
ninguna limitación, fórmulas, notaciones científicas, musicales, estructuración
completa de los documentos, y lo que es posiblemente su mayor virtud,
permite independizar por completo el contenido de su formato. Esto es, que
una persona puede editar texto plano y guardarlo tal cual. Y otra persona, o la


misma en otro momento, se puede ocupar de darle un formato específico. El
resultado puede se alterado como se desee, simplemente cambiando el
formato. Es inalterable del dispositivo de impresión e independiente por
completo del sistema operativo empleado.
Esta filosofía de trabajo no es muy popular entre la mayoría de los usuarios de
ordenadores. Pero hay muchos tipos de usuarios, y LaTeX tiene sus usuarios.
Su perfil es de dos tipos diferentes. Por un lado está el experto tipógrafo (una
especie en peligro de extinción) que distingue perfectamente un documento de
calidad de una “chapuza.doc”, y por otro los programadores, técnicos e
investigadores que encuentran muy natural esta sistema de trabajo.
En cualquier caso, he incluido el LaTeX en esta ponencia porque es un
sistema de autoedición libre completamente funcional, cosa que por diversos
motivos, no sucede todavía con gran parte del software libre para gráficos.
3.6. APLICACIONES ESPECIALES.
El mundo del diseño gráfico no se reduce a la edición de imágenes, ni al
tratamiento de textos. Es mucho más amplio. Dependiendo de la actividad a la
que nos dediquemos, es posible que tengamos que hacer otro tipo de cosas,
como animaciones, edición de vídeo, Web o imágenes panorámicas de 360
grados. Actualmente, disponemos de aplicaciones adecuadas para estas tareas
en Gnu/Linux. Pasemos a verlas.
- HUGIN.
Hugin es un programa para generar imágenes panorámicas de 360 grados
partiendo de varias imágenes tomadas en el mismo lugar que puedan fundirse
horizontalmente. Es una aplicación sencilla y potente que dispone de versiones
para Gnu/Linux, MacosX, BSD y Windows.
Tiene su origen, al igual que gran parte de otro software similar, en las
herramientas para panoramas (panotools) del profesor Alemán Helmut
Dersch. Este, escribió el programa (aunque no lo dotó de interfaz gráfica) en
1998 y lo licenció bajo GPL. En el año 2001, fue demandado por “infracción de
patentes” por la empresa Ipix y se vio obligado a detener el desarrollo del
programa. Finalmente, en 2007 pudo relicenciar las Panotools a la GPL
Lesser General Public License.
Aparte de Hugin, existen en estos momentos otras interfaces gráficas de
usuario para las Panotools, que normalmente hacen innecesario utilizarlas
directamente. Hugin superpone las imágenes independientes y corrige las
diferencias entre las mismas mediante puntos de control, normalmente
automáticos. Mediante una vista previa, el usuario puede ir modificando los
puntos de control hasta obtener el resultado deseado. Finalmente, el panorama


puede ser generado y guardado en un formato de imagen estándar.
Alrededor del programa, hay una comunidad muy activa, que lo esta haciendo
progresar con rapidez. Se está difundiendo bien y ya se pueden empezar a
encontrar numerosos tutoriales, blogs, etc en la red. La última versión es la 0.7
y es ya software estable recomendado para uso general. Está disponible en
diecisiete idiomas.

Fig. 14. Captura de pantalla de Hugin.

- SINFIG STUDIO.
Sinfig es un programa libre para animación en 2D. Pretende ser una
herramienta de calidad profesional y alto rendimiento. Está en un estado de
desarrollo inicial, pero ya dispone de una versión utilizable, aunque
lógicamente no estable. Tiene versiones para Gnu/Linux, MacosX y
Windows.
De momento las versiones disponibles se consideran para desarrolladores, no
para su uso general. No obstante, ya pueden verse interesantes animaciones
realizadas con Sinfig en Youtube o Flickr.


Normalmente, Sinfig es utilizado para hacer dibujos animados. pero también
se puede utilizar para animar logotipos, textos, presentaciones, sprites para
videojuegos, vídeos constituidos por imágenes animadas, etc. Es una aplicación
muy apropiada para artistas. Tiene una comunidad activa, y se espera mucho
de él, aunque por el momento el programa todavía no se puede utilizar en
producción.

Fig. 15. Captura de pantalla de Sinfig studio.

- STOPMOTION.
Este programa, se utiliza para hacer un tipo especial de animaciones llamadas
casualmente “stopmotion”. La técnica consiste en animar en dos dimensiones
imágenes fotográficas, con suficiente habilidad para que la perspectiva y la
iluminación den sensación de realidad a la película. Es una técnica muy antigua
ligada al propio origen del cine. En realidad, se trata de un dibujo animado
donde el dibujo ha sido sustituido por fotografía. El término también se utiliza
para las animaciones hechas mediante plastilina y la de objetos articulados,
como figuras o muñecos.


Este tipo de animación se conoce en castellano, con la denominación
“fotograma a fotograma”. A todos nos vienen a la memoria las criaturas
animadas de este modo por Harryhausen, hace ya algunas décadas.
Se podría pensar, que debido a los avances en efectos digitales, esta técnica
está obsoleta. Sin embargo, numerosas producciones actuales la siguen
utilizando. Es una técnica muy flexible, que permite a los creadores mucha
libertad. Además, mediante programas como Stopmotion, es posible hacer
este tipo de cosas digitalmente. El ordenador facilita la tarea, realizando parte
de los cálculos más laboriosos y permitiendo una gran precisión en el proceso.
- TERRAFORM.
Este programa seguramente tendría que haber sido incluido en la sección de
3D. Pero como es un poco especial ha acabado aquí. Es un editor de paisajes
tridimensionales mediante mapas de alturas basados en matemática fractal.
Terraform genera imágenes a partir de diversos algoritmos fractales. Una
vez que hemos generado la imagen, nos proporciona varios modos de
visualización y modificación de la misma. También podemos ver el objeto 3D
resultante en modo de linea (malla), en color degradado, malla animada, etc.
Dispone de una buena colección de filtros para modificar los paisajes. Los más
útiles son los de suavizado y erosión, aunque hay muchos otros como un
generador de ríos, árboles, entre otros. La visualización en modo de malla 3D
en rotación, es francamente espectacular.
Terraform puede renderizar imágenes mediante un motor propio o
exportando a POV-Ray. Desgraciadamente, el motor interno no implementa de
modo completo parte de sus características (aparentemente disponibles). Por
esta razón, generalmente se exporta el paisaje para renderizarlo en POV-Ray.
También es posible exportar las imágenes fractales (en formatos
convencionales de imagen como .tga o .png) y utilizarlas en editores de 3D
avanzados como Blender o Wings 3D.
Como se puede observar, Terraform es una aplicación útil hoy en día. Ya lo
era hace unos años. pero no ha evolucionado desde entonces. Al parecer, el
desarrollo esta parado. No hay versiones nuevas ni aportaciones importantes
desde el año 2003. Una verdadera lástima. El programa prometía bastante. Y
está prácticamente terminado. Para mejorarlo, bastaría con actualizar su motor
propio de render, añadirle soporte para otros motores como Yafray, e
incorporarle cualquier avance de matemática fractal disponible desde que se
realizó la última versión.
En el directorio de software libre del proyecto GNU hay otros programas del
estilo de Terraform, pero no tienen ni el acabado ni las posibilidades de
Terraform. Son aplicaciones interesantes, pero con menos características.


Fig. 16. Paisaje generado mediante Terraform.

- FONTFORGE.
Software para edición de tipografías distribuido bajo la licencia BSD. Puede
servir para crear tipografías nuevas o para modificar las existentes. puede
trabajar con fuentes de tipo PostScript, truetype, Opentype, SVG, etc. Con
frecuencia, se utiliza para exportar tipos entre los diferentes formatos que
existen. Dispone de un formato propio de almacenamiento denominado
“spline font file”.
Mediante Fontforge, es posible editar los trazado de cualquier carácter de
una tipografía específica y exportar la versión modificada para poder utilizarla
posteriormente en nuestros diseños. Es un programa de gran calidad que
dispone de versiones para la mayoría de los sistemas operativos, entre ellos
lógicamente BSD, Gnu/linux, Windows, y MacOs. Además, posee soporte
para gran cantidad de idiomas.
Aunque no es un software nuevo, continua en desarrollo. Como admiten sus
creadores, todavía no es perfecto. Tiene bugs. Si se utiliza en producción es
muy conveniente hacer copias del trabajo que estemos realizando con
bastante frecuencia. No tiene un soporte perfecto para fuentes PostScript de
tipo 3.


Tiene también problemas con algunos formatos avanzados de tipografías de
Apple. Se han observado algunas dificultades con los trazados de tamaños de
tipos muy pequeños ( 2 o inferior). En realidad, este tipo de bugs son bastante
normales en cualquier software, incluyendo la competencia privativa.

Fig. 17. Captura de pantalla de Fontforge.

3.6. UTILIDADES.
Como se ha comentado al principio de esta ponencia, en los sistemas
operativos libres que tienen Unix como origen, es muy habitual disponer de
pequeñas aplicaciones monotarea. A parte de estas utilidades relacionadas con
el diseño gráfico me voy a referir ahora.
- KRULER.
Esta pequeña aplicación, es una regla de pantalla para KDE, aunque también
puede ser utilizada en GNOME. Se utiliza para lo mismo que una regla en la
realidad, es decir para medir. Se puede orientar en sentido vertical u horizontal


y modificar sus dimensiones. Nos da la medida en píxeles, y si queremos el
valor hexadecimal del color donde apuntemos con el cursor. Esta sencilla
herramienta es muy útil para los Web masters, ya que les permite, de forma
inmediata, conocer el tamaño y el color de elementos de las páginas por las
que navegan.

Fig. 18. Kruler.

- KSNAPSHOT.
Programa de captura de imágenes de KDE. Permite hacer capturas de la
pantalla completa, de una ventana concreta o del área que seleccionemos.
También puede realizar una captura de la pantalla con un retardo que le
indiquemos previamente. Una vez realizad esta, podemos o bien guardar la
captura como una imagen, o imprimirla directamente desde Ksnapshot. No
parece muy emocionante, pero ¿quien no ha necesitado capturar una pantalla
alguna vez?

Fig. 19. Captura de pantalla de una captura de pantalla mediante Ksnapshot.


- GTHUMB.
Una de las aplicaciones más necesarias y prácticas en una estación de trabajo
gráfica, es aquella que sirve para visualizar imágenes. Más tarde o más pronto
vamos a necesitar ver el resultado de nuestro trabajo. Los programas de
edición pueden servir para esta tarea, pero no son los idóneos. Ello es debido a
que las herramientas de edición suelen entorpecer la visualización. En caso de
disponer de una opción de pantalla completa, no permiten visualizar directorios
completos de forma automática. Es decir, que sea el programa el que vaya
presentando las imágenes durante una cantidad de tiempo que se le haya
indicado con anterioridad.
Gthumb hace esto, y mucho más de una forma muy sencilla. Podemos
ampliar , pasar adelante y atrás, cambiar el contraste y la saturación del color,
girar en varios sentidos, etc. La aplicación esta a la altura de cualquier otro
programa privativo de este tipo en otros sistemas operativos.

Fig. 20. Captura de pantalla de Gthumb.


- EVINCE.
Visualizador de PDF y PostScript del escritorio GNOME. Este programa se
desarrolló a partir del código de Gpdf, pero de una forma mucho más activa
que este último. Posee soporte para miniaturas, búsquedas, índices y
selecciones. No posee características de editor pero es un excelente visor.

Fig. 21. Evince visualizando este mismo documento.

- XSANE.
Frontend para SANE basado en GTK+ para XWindows, Win32 y Os2. SANE
es acrónimo de Scanner Access Now Easy. Es una API que proporciona acceso
a cualquier dispositivo de escaneo incluidas cámaras y videocámaras. Xsane
Puede utilizarse directamente como programa de escaneo, o como un plug-in
desde el programa de tratamiento de imagen Gimp.
SANE a diferencia de TWAN (soporte de escaner para Microsoft windows y
Apple Macintosh) separa completamente los programas de usuario (frontend)


de los backends (controladores ). Esto es una gran ventaja a la hora de utilizar
la aplicación de forma remota, ya que no hay ningún problema a la hora de
adaptar la interfaz de salida al escritorio o sistema operativo del cliente.
XSane puede escanear imágenes, hacer fotocopias, fáxes o enviar correos
electrónicos a partir de los ficheros explorados previamente. Aunque también
puede utilizar otros dispositivos de captura de imagen (cámaras y
videocámaras) no está diseñado específicamente para ello.
Es importante comprender que para que un escaner funcione con XSane, es
imprescindible que XSane tenga soporte para él. Hay muchos escaners
soportados, pero no lo están todos. Para saber si XSane soporta su escaner:

http://www.sane-project.org/sane-backends.html

Fig. 22. Documento escaneado mediante XSane.

Un frontend alternativo a XSane es Kooka. Forma parte del escritorio KDE y
requiere como es lógico que este instalada la librería Sane.


Kooka está especialmente indicado para OCR (reconocimiento automático de
caracteres). Esta técnica consiste en explorar una imagen que contenga texto,
analizarla y convertirla en texto editable mediante cualquier programa de
edición de textos. En los sistemas libres, disponemos de dos buenos programas
para OCR. Estos son Ocrad y Gocr. Es preciso instalarlos previamente, si
queremos obtener texto de documentos mediante esta técnica. Probablemente
Ocrad es el programa libre más avanzado de este tipo, aunque también se
puede emplear Gocr.
- MAPA DE CARACTERES.
Esta aplicación del sistema, es imprescindible para poder editar textos que
requieran símbolos no disponibles en nuestro teclado. Pueden ser caracteres
de otros idiomas, signos matemáticos o un alfabeto diferente del nuestro. El
programa suele encontrarse disponible por defecto, y generalmente se puede
lanzar desde el menú de aplicaciones / accesorios.
El Mapa de caracteres utiliza el estandar Unicode, que tiene como propósito
dar soporte informático a todas las lenguas del mundo. El procedimiento para
utilizarlo es bastante simple. Se ejecuta el programa, se selecciona en el menú
ver / por bloques unicode, y a continuación vamos haciendo click con el
ratón sobre los caracteres que nos interesen. En la parte inferior, en una linea
horizontal vamos a encontrar el texto que estamos editando. Cuando
terminamos lo copiamos y lo pegamos en nuestro editor de texto.

Fig. 23. Texto en Griego Clásico editado mediante el mapa de caracteres.


- CONCLUSIONES.
El sector de Diseño/Artes gráficas está utilizando en la mayoría de los casos
software privativo. Los métodos utilizados para “capturar” usuarios son
básicamente tres. Uno, el dominio del mercado en sí, que hace que cualquier
nuevo diseñador tenga que aprender el sotfware que se usa en su sector. Dos,
los formatos cerrados, que impiden a los nuevos programas trabajar con
ficheros de los primeros. Tres, el marketing y su implantación en los centros de
enseñanza, que fija en los nuevos profesionales la idea del “software
adecuado” para ellos.
Frente a esta realidad tenemos la del software libre. Como hemos podido ver,
somos muy capaces de crear aplicaciones de gran calidad. Nos falta mejorar
los programas existentes, añadirles algunas características nuevas y ganar la
batalla de los formatos. Es vital establecer, consolidar y finalmente imponer
formatos libres que sean estándares de los organismos internacionales.
Hecho esto, podríamos dar por parcialmente concluida la parte técnica de
nuestros esfuerzos, y empezar a trabajar en la parte de la comercialización,
donde queda mucho por hacer. Cambiar la forma de pensar de la gente lleva
tiempo. Pienso, no obstante que tenemos algunas cartas a nuestro favor. Hay
empresarios bastante cansados de pagar las grandes cantidades de inversión
que se requieren por estar permanentemente actualizados, y de no tener el
control del software que utilizan. A medida que el Software Libre se difunda
probaran suerte. Y los resultados determinaran su implantación.
No obstante, no parece que vaya a haber una gran ruptura. Todo parece
indicar, que sera un proceso gradual. Si continuamos trabajando como hasta
ahora, creo que sera una simple cuestión de tiempo. Y tiempo es lo que
tenemos.

Antonio Becerro Martinez.
littledog@es.gnu.org
2008 - Madrid

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