La teoría celular fue posible gracias a más de 200 años de avances tecnológicos como el microscopio y observaciones de científicos como Hooke, Malpighi, Leeuwenhoek y Brown. Los postulados centrales de la teoría celular, formulados por Schwann y Virchow, son que todas las células provienen de otras células preexistentes, la célula es la unidad básica de la vida, y los organismos están compuestos por una o más células.