Los tratamientos térmicos del acero mejoran sus propiedades a través de procedimientos que involucran calentamiento y enfriamiento controlado, destacando técnicas como recocido, normalizado y temple. Cada técnica busca optimizar características específicas, como dureza o tenacidad, y la elección del método depende de la estructura microquímica deseada. En la actualidad, la industria ha evolucionado para adoptar estos tratamientos, asegurando productos de calidad que satisfacen las exigencias del mercado.

1. TRATAMIENTOS TÉRMICOS EN EL
ACERO
Los tratamientos térmicos son procedimientos que
tienen por finalidad mejorar o alcanzar propiedades
y características en los materiales a partir de la
consecución de la microestructura deseada.
Cada procedimiento consiste en calentar y
mantener las piezas o herramientas a temperaturas
adecuadas, durante un cierto tiempo y enfriarlas
luego en condiciones convenientes, por tanto, en
un tratamiento térmico es importante la relación
entre la temperatura, el tiempo y la velocidad de
enfriamiento.

2. LOS PRINCIPALES
TRATAMIENTOS TÉRMICOS
TÉCNICAS Y EQUIPOS PARA LOS
PROCESOS
Recocido
Normalizado
Temple
Revenido
Austempering o Austemplado
Martempering o Martemplado
Carburizado
Nitrurado

3. RECOCIDO
Su objetivo principal es ablandar el acero,
eliminar tensiones o recristalizar el material.
El recocido consiste en calentar adecuadamente
la pieza y luego enfriarla de una forma tan lenta
que semeje enfriamientos en condiciones de
equilibrio, esto se logra si el enfriamiento se
hace dentro del horno.

4. NORMALIZADO
Este tratamiento consiste en calentar las piezas a
temperaturas ligeramente más elevadas entre 700 a
500°C, para que pase al estado austenítico y luego
después de un determinado tiempo de permanencia a
esa temperatura, hacerle un enfriamiento en aire
tranquilo.
La velocidad de enfriamiento es importante en la
normalización corresponde al punto en el que la
austenita se está transformando en perlita.

5. TEMPLE
En este procedimiento se le confiere mayor dureza y
resistencia a la tracción y elasticidad, mediante un
enfriamiento rápido con una velocidad mínima llamada
"crítica" en un medio de enfriamiento, tras haberlo
calentado a temperaturas superiores a la crítica.
Con el calentamiento se transforma toda la masa en
austenita y después, por medio del enfriamiento rápido,
se convierte en martensita, que es la microestructura
de mayor dureza que puede alcanzar el acero.

6. REVENIDO
Los aceros, después del proceso de temple, suelen
quedar frágiles para la mayoría de los usos al que van a
ser destinados. Además, la formación de martensita da
lugar a considerables tensiones en el acero.
Se consiguen con este tratamiento son los siguientes:
 Mejorar los efectos del temple, llevando al acero a un
estado de mínima fragilidad.
 Disminuir las tensiones internas de
transformación, que se originan en el temple.

7. AUSTEMPERING O AUSTEMPLADO
El austemplado o templado austenítico, convierte la
austenita en una estructura dura llamada bainita.
En el austemplado el acero se templa en sales fundidas
a una temperatura de entre 232°C y 426°C (450 y
800°F). Esta temperatura produce una estructura con el
grado de tenacidad y ductilidad deseadas.

8. MARTEMPERING O MARTEMPLADO
Es un procedimiento que consiste en calentar el
acero a la temperatura de austenitización y enfriarlo
bruscamente, en un baño de sal o de aceite caliente.
Su objetivo es disminuir las grietas, distorsión o los
esfuerzos residuales.

9. CEMENTACIÓN O CARBURIZACIÓN
Es un procedimiento que consiste en calentar el
acero a la temperatura de austenitización y enfriarlo
bruscamente, en un baño de sal o de aceite caliente.
Su objetivo es disminuir las grietas, distorsión o los
esfuerzos residuales.

10. NITRURADO
Es un proceso para endurecimiento superficial de
aceros aleados en una atmosfera constituida por una
mezcla en proporciones adecuadas de gas amoníaco
y amoníaco disociado. La efectividad de este proceso
depende de la formación de nitruros en el acero por
la reacción del N con ciertos elementos de
aleación, principalmente Al, Cr y Mo. El N difunde en
el acero y forma nitruros complejos.

11. CONCLUSIÓN
La industria ha mejorado y progresado a pasos
acelerados durante los últimos años, por tal
motivo el ser humano a tenido la necesidad de
buscar métodos que permitan a la industria,
lograr procesos para asegurarse de que sus
productos cumplan con los requisitos mínimos
de calidad, establecidos por la propia empresa,
así como cumplir los requerimientos del cliente
para lograr una mayor competitividad.