Los indicadores de salud más utilizados son las tasas de mortalidad, que ofrecen información sobre el estado de salud de la población. Estos incluyen la mortalidad infantil y de niños pequeños, así como la esperanza de vida al nacer. Sin embargo, solo usar las tasas de mortalidad no proporciona información completa, ya que no cuenta los resultados de salud no mortales. Por lo tanto, una medida integral de la salud de la población debe incluir tanto los resultados de salud mortales como no mortales.

2.  Cifra, que expresada como índice, tasa,
razón, porcentaje, etc. permite medir la
magnitud de cualquier fenómeno y el de
poder evaluarlo en el tiempo.

3. En síntesis, podemos decir que cantidad y calidad de
servicios es un juicio relativo que requiere la
construcción de indicadores o estándares que
permitan comparar y controlar las actividades que se
realizan.
De forma que la complejidad de un servicio de salud
siempre será susceptible de medir en lo cuantitativo
y en lo cualitativo.
3

4.  Los indicadores son variables que intentan
medir u objetivar en forma cuantitativa o
cualitativa, sucesos colectivos (especialmente
sucesos biodemográficos) para así, poder
respaldar acciones políticas, evaluar logros y
metas y de este modo tomar decisiones en
salud publica.

5.  La OMS los ha definido como "variables que
sirven para medir los cambios"

6.  Ellos son necesarios para poder objetivar una
situación determinada y a la vez poder
evaluar su comportamiento en el tiempo
mediante su comparación con otras
situaciones que utilizan la misma forma de
apreciar la realidad. En consecuencia, sin
ellos tendríamos dificultades para efectuar
comparaciones.

7. Un indicador requiere siempre del uso de fuentes confiables
de información y rigurosidad técnica en su construcción e
interpretación.
Las principales fuentes de datos universalmente propuestas
para el cálculo de indicadores usados en salud pública son:
 Registros de sucesos demográficos (registro civil).
 Censos de población y vivienda (1992, 2002).
 Registros ordinarios de los servicios de salud.
 Datos de vigilancia epidemiológica.
 Encuestas por muestreo (encuestas poblacionales).
 Registros de enfermedades.
 Otras fuentes de datos de otros sectores (económicos,
políticos, bienestar social).

8.  Los indicadores pueden ser simples (por
ejemplo, una cifra absoluta o una tasa de
mortalidad) o compuestos, es decir,
construidos sobre la base de varios
indicadores simples, generalmente utilizando
fórmulas matemáticas más complejas.

9.  Existen diversos rubros relacionados con la
salud en los cuales con frecuencia se
elaboran indicadores. A continuación se citan
algunos ejempIos de indicadores que
evalúan:
 La política sanitaria.
 Las condiciones socioeconómicas.
 Las prestaciones de atención de salud.
 El estado de salud.

10.  - Indicadores de Política Sanitaria: ejemplo de
éste tipo de indicadores lo constituye la
asignación de recursos, expresada como la
proporción del producto nacional bruto
invertido en actividades relacionadas con
servicios de salud. La distribución de recursos
con relación a población es otro indicador
que puede ser expresado como la relación
entre el número de camas de hospital,
médicos u otro personal de salud y el número
de habitantes en distintas regiones del país.

11.  - Indicadores Sociales y económicos: se
pueden mencionar la tasa de crecimiento de
la población, su producto geográfico bruto, la
tasa de alfabetismo de adultos, indicadores
de las condiciones de vivienda, de pobreza,
de disponibilidad de alimentos. Las fuentes
de información para elaborar estos
indicadores suelen estar disponibles en
instituciones relacionadas con seguridad
social, políticas económicas y planificación y
demográficas.

12.  - Indicadores de prestación de Salud (de
actividad): por ejemplo, la disponibilidad de
servicios, su accesibilidad (en términos de
recursos materiales), indicadores de calidad de la
asistencia, indicadores de cobertura. Pueden ser
desagregados por subgrupos de población de
acuerdo a políticas de focalización de recursos en
determinados grupos.
 Indicadores de cobertura: la cobertura se refiere
al porcentaje de una población que efectivamente
recibe atención en un período definido. Por
ejemplo, la cobertura de vacunación BCG
(Tuberculosis) en recién nacidos en 1998 fue de
96,1%.

13.  - Indicadores del Estado de Salud: estos
indicadores son los más usados. Se pueden
distinguir operacionalmente al menos cuatro
tipos:

14.  Indicadores de Mortalidad: son ampliamente utilizados ya que la muerte
es un fenómeno universal, ocurre una sola vez y se registra
habitualmente en forma sistemática.
 Natalidad: en este rubro son importantes los indicadores que miden la
capacidad de reproducción de una población. Existe una asociación
positiva entre altas tasas de natalidad y nivel sanitario, socioeconómico y
cultural. Son importantes también, los indicadores que reflejan el estado
de la salud materno-infantil, como por ejemplo, la tasa de bajo peso al
nacer, la que requiere de un registro confiable de nacimientos (vivos o
muertos o defunciones fetales).
 Morbilidad: son indicadores que intentan estimar el riesgo de
enfermedad (carga de morbilidad), cuantificar su magnitud e impacto.
Los eventos de enfermedad pueden no ser fáciles de definir y pueden
prolongarse y repetirse en el tiempo, lo que plantea dificultades en la
elaboración de indicadores de morbilidad.
 Calidad de vida: son indicadores generalmente compuestos que intentan
objetivar un concepto complejo que considera aspectos como: capacidad
funcional de las personas, expectativa de vida, y nivel de adaptación del
sujeto en relación con su medio. Son ejemplos sencillos de este tipo de
mediciones la "calidad material de la vida" que se construye a partir de la
mortalidad infantil, la expectativa de vida al nacer y la capacidad de leer
y escribir.

15. Son instrumentos de evaluación
que pueden determinar directa o
indirectamente modificaciones
dando así una idea del estado de
situación de una condición.
Si se está evaluando un programa para
mejorar las condiciones de salud de la
población infantil, se puede determinar
los cambios observados utilizando
varios indicadores que revelen
indirectamente esta modificación.

16. Validez  debe medir realmente lo que se supone debe medir
Confiabilidad  mediciones repetidas por distintos observadores
deben dar como resultado valores similares del mismo indicador
Sensibilidad  ser capaz de captar los cambios
Especificidad  reflejar sólo cambios ocurridos en una
determinada situación.

17. Disponibilidad  los datos básicos para la construcción del indicador
deben ser de fácil obtención sin restricciones de ningún tipo.
Simplicidad  el indicador debe ser de fácil elaboración.
Alcance  el indicador debe sintetizar el mayor número posible de
condiciones o de distintos factores que afectan la situación descrita
por dicho indicador. En lo posible el indicador debe ser globalizador.

18. Asignación de recursos: se expresa como la
proporción del producto nacional bruto invertido en
actividades relacionadas con servicios de salud.
Distribución de recursos con relación a población: se
expresa como la relación entre el número de camas
de hospital, médicos u otro personal de salud y el
número de habitantes en distintas regiones del país.

19.  Mortalidad y carga de morbilidad
 Mortalidad y morbilidad por causas especificas
 Enfermedades infecciosas
 Cobertura de los servicios de salud
 Factores de riesgo
 Personal sanitario, infraestructura y
medicamentos esenciales
 Gasto en salud
 Inequidad en salud
 Estadísticas demográficas y socioeconómicas

20.  Los indicadores obtenidos a partir de las tasas de mortalidad ofrecen un buen
panorama de la salud de la población en general. Esos indicadores incluyen la
mortalidad de lactantes y niños (la probabilidad de morir entre el nacimiento y el
año y los 5 años de edad, respectivamente), la mortalidad de adultos (la
probabilidad de morir entre los 15 y los 60 años de edad) y la esperanza de vida
general al nacer.
 Las estimaciones de la mortalidad se obtienen a partir de los datos de los
registros de defunciones notificados anualmente a la OMS. En cada uno de los
países donde estos datos no están disponibles o son de poca calidad, se analizan
y utilizan las fuentes de encuestas y censos para crear cuadros de vida.
 Los países con baja esperanza de vida tienen invariablemente altos niveles de
mortalidad infantil. Por ejemplo, en la Región de África de la OMS, la esperanza de
vida al nacer se estimó en sólo 52 años en 2007, en comparación con los 76 años
de la Región de las Américas. La mortalidad infantil en ambas regiones fue de 145
por cada 1000 nacidos vivos y de 19 por cada 1000 nacidos vivos,
respectivamente.
 Sin embargo, no basta únicamente con las estadísticas sobre mortalidad para
describir, medir y comparar íntegramente la situación sanitaria de las poblaciones.
 Esto es así porque las tasas de mortalidad subestiman la carga de salud provocada
por las enfermedades no transmisibles en los adultos al no ofrecer ninguna
información sobre los resultados sanitarios no mortales.
 La pérdida de la capacidad visual y auditiva y los trastornos mentales son las
causas más comunes de discapacidad en todo el mundo. Por consiguiente, una
medida sumaria de la salud de la población tiene que incluir los resultados
sanitarios tanto mortales como no mortales.
 Las estimaciones sobre la esperanza de vida reflejan el número de años que
pueden vivir las personas. La esperanza de vida sana es una estimación del
número de años que se puede vivir con “buena” salud.

21.  Seis de cada 10 muertes en el mundo se deben a afecciones no transmisibles; 3 a afecciones
transmisibles o nutricionales; y una a traumatismos. Muchos países en desarrollo tienen pautas de
mortalidad que reflejan niveles elevados de enfermedades infecciosas y el riesgo de defunción durante
el embarazo y el parto, además de cánceres, enfermedades cardiovasculares y enfermedades
respiratorias crónicas que provocan la mayoría de las muertes en el mundo desarrollado.
 Al calcular los años perdidos por muerte prematura (APP) se tiene en cuenta la edad de defunción y se
otorga mayor peso a las muertes producidas a edades tempranas que a las que se producen a edades
más avanzadas. A escala mundial, las enfermedades transmisibles son causa del 51% de los años
perdidos por muerte prematura, las enfermedades no transmisibles del 34% y los traumatismos del
14%. Sin embargo, hay muchas variaciones entre las distintas regiones. En los países de ingresos altos,
las enfermedades transmisibles son causa únicamente del 8% de los años perdidos por muerte
prematura, en comparación con el 68% de los países de ingresos bajos.
 Para cualquier enfermedad, la incidencia es el número de nuevos casos registrados cada año, la
prevalencia el número de personas que padecen la enfermedad en un momento determinado, y la
mortalidad el número de quienes mueren por esa causa cada año.

22.  Aisladamente, estas cifras no ofrecen indicación alguna sobre el riesgo relativo de enfermedad ni la
calidad de la notificación de enfermedades en los distintos países. Sin embargo, en la tabla sí se indica
la situación actual de la notificación oficial de datos relativos a enfermedades infecciosas a escala
mundial, así como las principales lagunas de notificación.
 Para interpretar estas cifras, es preciso tener en cuenta tanto los perfiles epidemiológicos como los
esfuerzos de recopilación de datos desplegados en países concretos.
 Algunas enfermedades se notifican en el marco del Reglamento Sanitario Internacional, mientras que
otras son objeto de vigilancia en el contexto de programas de control específico de los países o la OMS.
 A pesar de los continuos esfuerzos desplegados para mejorar la vigilancia y respuesta ante las
enfermedades, muchos países se enfrentan a dificultades a la hora de identificar, diagnosticar y
notificar con precisión las enfermedades infecciosas debido a la ubicación remota de las comunidades,
la falta de transportes e infraestructuras de comunicaciones, y la escasez de personal sanitario
calificado y servicios de laboratorio para asegurar el diagnóstico preciso.
 El número de casos es una indicación imprecisa de la carga de morbilidad

23.  Los indicadores de cobertura de los servicios de salud reflejan la medida en
que las personas que lo necesitan reciben de hecho intervenciones de salud
importantes.
 Tales indicadores incluyen la atención a mujeres durante el embarazo y el
parto, los servicios de salud reproductiva, la inmunización para prevenir las
infecciones más comunes de la infancia, la administración de suplementos
de vitamina A en niños, y el tratamiento de las enfermedades más comunes
de la infancia y las enfermedades infecciosas en adultos.

24.  Ciertos factores de riesgo se asocian con el aumento de la mortalidad y morbilidad. Los riesgos
prevenibles más comunes son los siguientes: prácticas deficientes de alimentación del lactante,
insuficiencia ponderal del recién nacido, sobrepeso u obesidad, desnutrición infantil y materna,
prácticas sexuales de riesgo, consumo de tabaco, uso nocivo del alcohol, agua insalubre y falta
de saneamiento. En conjunto, estos riesgos prevenibles son causa de más del 40% de los 58
millones de defunciones registradas y de un tercio de los años de vida sana perdidos cada año
en todo el mundo.
 Los lactantes exclusivamente amamantados durante los primeros seis meses se han
incrementado en los últimos años, y la tasa es de cerca del 40% en los países en desarrollo.
 El crecimiento infantil es el indicador de la situación nutricional más utilizado. Se dispone de
menos datos sobre los niveles de obesidad en niños, pero en algunos países de la Región de
Europa hasta el 20% de los niños padecen sobrepeso.
 La prevalencia actual del consumo de tabaco es un factor importante de predicción de la carga
de morbilidad de las enfermedades relacionadas con el tabaco en el futuro. En 36 países, más
del 25% de los jóvenes fuma.
 El uso nocivo del alcohol puede causar dependencia crónica, cirrosis hepática, cáncer y
traumatismo agudo. De los 20 países con el mayor consumo de alcohol por habitante, 18 son
europeos. Entre los factores que influyen en la fiabilidad de este indicador se incluyen los
siguientes: producción indeterminada en el sector informal, consumo por turistas,
almacenamiento, desecho y vertido, contrabando, ventas libres de impuestos y variaciones en
la graduación de las bebidas alcohólicas.
 El abastecimiento de agua insalubre y el saneamiento e higiene insuficientes aumentan la
transmisión de enfermedades diarreicas, esquistosomiasis, tracoma, hepatitis y cólera.
 En general, los datos sobre los factores de riesgo y los comportamientos relacionados con la
salud proceden de las encuestas de hogares. Cuando no se dispone de datos, se pueden
utilizar técnicas estadísticas para elaborar estimaciones.

25.  Los datos sobre los recursos disponibles para los sistemas de salud son esenciales para que
los gobiernos puedan determinar la mejor manera de satisfacer las necesidades relacionadas
con la salud de la población. Los datos indican que, a nivel mundial, hay 13 médicos por cada
10.000 habitantes, con grandes variaciones entre países y regiones. En la Región de África sólo
hay 2 médicos por cada 10.000 habitantes, frente a 32 en la Región de Europa. A nivel
mundial, hay 28 enfermeras y parteras por cada 10.000 habitantes, desde tan sólo 11 por cada
10.000 en la Región de África hasta 79 en la Región de Europa.
 Si bien no hay una regla de oro que permita evaluar la cantidad suficiente de personal
sanitario, la OMS estima que los países con menos de 23 profesionales de atención de salud
(incluidos únicamente médicos, enfermeras y parteras) por cada 10.000 habitantes,
probablemente no alcancen las tasas de cobertura adecuadas para las intervenciones clave de
atención primaria de salud que son prioritarias en el marco de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio.
 Las camas hospitalarias se utilizan para indicar la disponibilidad de servicios hospitalarios. No
hay una norma general a escala mundial para evaluar la densidad de las camas hospitalarias en
relación con el total de la población. En la Región de Europa hay 63 camas hospitalarias por
cada 10.000 habitantes, frente a las 10 den la Región de África.
 En la mayoría de los países en desarrollo se dispone de muy pocos medicamentos, que los
centros de salud pública suministran a bajo costo o de forma gratuita.
 En este sector, los medicamentos son por término medio un 650% más caros que el precio de
referencia internacional, mientras que en el sector público (donde los pacientes pagan los
medicamentos) el costo medio es superior en un 250% al precio de referencia internacional.

26.  El gasto en salud a escala mundial ascendió a cerca del 8,7% del
producto interior bruto, con el nivel más alto (12,8%) en la Región de las
Américas y el más bajo (3,4%) en la Región de Asia Sudoriental.
 Por término medio, esto se traduce en aproximadamente US$ 716 por
habitante, si bien existen enormes variaciones que van desde los
escasos US$ 31 por habitante de la Región de Asia Sudoriental hasta los
US$ 2636 de las Américanos.
 Los recursos externos se están convirtiendo en una fuente muy
importante de financiación de la salud en los países de ingresos bajos.
 Los datos más completos y coherentes sobre financiación de la salud se
generan a partir de las cuentas nacionales de salud, que recogen
información sobre gastos en un marco reconocido a nivel internacional.
 Las cuentas nacionales de salud identifican las corrientes de financiación
de las fuentes que proporcionan fondos a los agentes que adoptan las
decisiones sobre el uso de éstos por prestadores y beneficiarios de los
servicios de salud.

27.  La notificación mundial de los indicadores sanitarios se centra en promedios
nacionales. Sin embargo, los datos sobre la distribución de la atención de
salud dentro de los países y entre subgrupos de población son igualmente
importantes. Esos datos ayudan a identificar las inequidades en la atención
de salud, es decir, las diferencias injustas y evitables en la prestación, que se
derivan de factores tales como el nivel socioeconómico (educación,
ocupación y nivel de riqueza o ingresos de los hogares), la ubicación
geográfica, el origen étnico y el sexo.

28.  Los factores demográficos y socioeconómicos son los principales determinantes
de la salud.
 A medida que la fecundidad disminuye, los ingresos aumentan, las poblaciones
envejecen y se urbanizan en mayor medida, y los perfiles epidemiológicos
también cambian, con una participación creciente de las enfermedades no
transmisibles, los accidentes y otras causas externas en la carga de morbilidad.
Los niveles cada vez mayores de educación, especialmente de las mujeres,
también tienen un impacto fundamental en el uso de la atención de salud y en la
situación sanitaria.
 Los datos sobre las tendencias demográficas y socioeconómicas también son
importantes para que las estadísticas de los distintos países se puedan comparar.
La incidencia y la prevalencia de las enfermedades y las tasas de mortalidad
requieren denominadores fiables basados en la población.
 Estos datos demográficos y socioeconómicos proceden de diversas fuentes, tanto
de países como de organizaciones, incluidos el Banco Mundial, la Organización de
las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y las
Naciones Unidas. Están basados en una combinación de registros administrativos,
encuestas de población, censos y datos de los registros civiles, así como modelos
estadísticos que reflejan valores ausentes.