La exposición prolongada a las vibraciones puede causar graves problemas de salud como dolor de espalda y síndrome del túnel carpiano. Las vibraciones se dividen en dos categorías: vibraciones del cuerpo entero por operar maquinaria y vibraciones en las manos y brazos por usar herramientas manuales. Aunque no existen límites legales, los empleadores pueden reducir la exposición a través de aislamiento contra vibraciones, rotación de tareas, y selección de herramientas ergonómicas.

1. EXPOSICIÓN OCUPACIONAL A LAS
VIBRACIONES

2. VIBRACIONES
Muchos trabajadores no piensan que las vibraciones pueden resultar
perjudiciales para la salud. La exposición a las vibraciones no es
solamente algo molesto. Se sabe que esta actividad, cuando es
constante, causa graves problemas médicos, tales como dolor de
espalda, síndrome del túnel carpiano y trastornos vasculares. Las
lesiones relacionadas con las vibraciones tienen una mayor incidencia
en ocupaciones que requieren trabajar al aire libre, tales como labores
forestales, agrícolas, de transporte, envíos de mercancías y
construcción. La exposición a las vibraciones se divide en dos
categorías: vibraciones del cuerpo entero y vibraciones de las manos y
los brazos. Estos dos tipos de vibraciones tienen origen diferente,
afectan a distintas partes del cuerpo y producen diferentes síntomas.
La vibración del cuerpo entero es aquélla que se transmite a todo el
cuerpo a través de las sentaderas o de los pies, o de ambos, con
frecuencia al manejar o ir sentado en vehículos de motor (incluidos los
montacargas y los vehículos todo terreno) o al estar parado en pisos
que vibran (p. ej., cerca de prensas eléctricas en una fábrica de
estampar o cerca de máquinas sacudidoras en un taller de fundición).

3. La vibración en brazos y manos, por otro lado, se limita a esas dos
partes del cuerpo y se produce normalmente por el uso de herramientas
manuales mecánicas (p. ej., destornilladores, aprietatuercas, afiladoras,
taladradoras y astilladoras) y de los controles de vehículos.
Los efectos ocupacionales de las vibraciones en la salud son resultado
de los períodos prolongados de contacto entre el trabajador y la
superficie que vibra. ¿Cuáles son los posibles efectos crónicos de la
exposición a vibraciones del cuerpo entero y de los brazos y manos?
Vibración en el cuerpo entero:
•Dolor de espalda
Vibración en brazos y manos:
•Debilitación de la capacidad de agarre
•Disminución de la sensación y habilidad de las manos
•Blanqueo de los dedos o “dedos blancos”
•Síndrome del túnel carpiano

4. En la actualidad, no existen normas legales que limiten la exposición
a las vibraciones. Sin embargo, son muchas las maneras en que los
empleadores y trabajadores pueden procurar reducir la exposición de
estos últimos a las vibraciones.
Los niveles de vibración en el cuerpo entero se pueden reducir
frecuentemente por medio del aislamiento contra las vibraciones y de
la instalación de sistemas de suspensión entre el operador y la
superficie que vibra.
La vibración de brazos y manos puede resultar más difícil de
controlar, pero la selección y mantenimiento apropiados de las
herramientas pueden reducir drásticamente la exposición a las
vibraciones. Los niveles de vibración asociados con las herramientas
mecánicas manuales dependen de las características de las
herramientas, incluidos su tamaño, peso, método de propulsión,
posición de la manija y el mecanismo impulsor de la herramienta. La
prevención principal a través de la eliminación de la vibración y de las
sacudidas excesivas puede obtenerse mediante una mayor ergonomía
en el diseño de las herramientas.

5. Los controles administrativos pueden ser muy importantes. En
situaciones de alto riesgo, la rotación de trabajos, los períodos de
descanso y la reducción de la intensidad y duración de la exposición
pueden ayudar a reducir el riesgo de los efectos nocivos contra la
salud. Todos los trabajadores deberían ser informados acerca del
peligro potencial de las vibraciones, ser capacitados en referencia a la
necesidad del mantenimiento regular de las herramientas y aprender a
agarrar las herramientas lo más suavemente posible sin comprometer,
eso sí, su seguridad.
La prevención temprana a través del control de las exposiciones y a
través de la rápida notificación de los signos y síntomas iniciales de
exposición a la vibración pueden reducir de modo drástico los efectos
crónicos en la salud.