1. Albert Einstein, en contestación a la pregunta que en 1937 le hizo el
Comité para la Democracia y la Libertad Intelectual, creado en Estados
Unidos, ¿cómo puede el científico asegurar la libertad de investigación y
la aplicación socialmente útil de los frutos de su labor investigadora?,
respondió: «La libertad de investigación y la aplicación socialmente útil
de sus resultados dependen de los factores políticos. Por eso los
científicos pueden influir no como profesionales, sino como ciudadanos.
Por eso también los científicos tienen la obligación de participar
activamente en la política, en interés de la libertad de investigación
científica». Respuesta que es igualmente válida para relojeros, panaderos,
profesores,… y todo aquel que se sienta orgulloso de vivir en la
“polis”,... todos nosotros, los ciudadanos.
Índice:
1. ¿Existen conflictos bélicos justos y aceptables y otros injustos y condenables?
2. La responsabilidad de la Ciencia y de los científicos.
3. Ciencia y sociedad.
4. La ciencia en el S.XX, el salto hacia “La Gran Ciencia”.
5. Ciencia e ideología en el primer tercio del S.XX.
6. Ciencia y pacifismo.
7. La Ciencia durante la guerra.
8. El imperio alemán de la Química.
9. ¿Estamos marchando hacia un totalitarismo científico?
10. Epílogo.

2. Ciencia y Sociedad
1913-2013, en el centenario de la Primera Guerra Mundial
La responsabilidad de la Ciencia
IES Matilde Salvador
Departamento de Física y Química
Profesor invitado: Jesús Pérez Espinosa
Castellón, 14 de enero de 2014
1. ¿Existen conflictos bélicos justos y aceptables y otros injustos y
condenables?
La guerra siempre ha generado interrogantes para la filosofía o para la sociología.
¿Existen conflictos bélicos justos y aceptables y otros injustos y condenables? Pero,…
por qué existen las guerras. ¿Quizá la guerra como en la Grecia Clásica es un
instrumento del orden cósmico, que representaba la medida de las cosas y puede
convertir a los hombres dioses o esclavos?, ¿la guerra es un estado permanente del
hombre o simplemente una fase de su desarrollo histórico?, ¿es la guerra una cuestión
higiénica, producto de la evolución de la especie humana?, ¿es la guerra un mal menor?,
¿la guerra es la continuación de la política por otros medios? O, ¿una guerra es justa
cuando sirve al interés nacional? Cualquiera de esos interrogantes debería ruborizarnos
como miembros de la especie humana en el comienzo del tercer milenio. Noam
Chomsky se refiere a esta la máxima de Tucídides "los poderosos hacen lo que
pueden, en tanto los débiles sufren lo que deben", como: “Y eso, no solo es injusto de
manera indiscutible, sino que en la presente etapa de la civilización humana, es una
amenaza literal a la supervivencia de las especies”.
Las dos guerras mundiales del S.XX y toda una serie de conflictos a lo largo del siglo de
extensión controlada y limitada (Guerra Civil Española, Corea, Vietnam, Balcanes,
Afganistán, Irak,…) están estrechamente ligadas a la utilización de la ciencia y la
tecnología. En las guerras actuales el papel decisivo no lo juegan el número de soldados,
sino el uso de nuevas armas. El desenlace de la Primera Guerra Mundial, conflicto
conocido como “La Gran Guerra”, mientras no hubo necesidad de numerarlas, se
prolongó durante el período de 1914-1918 y se estima que durante su realización hubo
al menos 10 millones de muertos en combate. Con las víctimas civiles el número se
eleva a 23 millones. Nunca en una guerra había habido tantas muertes de civiles.
Mientras que en las Guerras Napoleónicas, entre 1789 y 1815 (26 años) costó la vida de
3,5 a 6,5 millones de europeos. Y en la Segunda Guerra Mundial, entre 1939 y 1945, si
se incluye la guerra chino-japonesa, murieron entre 60 a 73 millones de personas.
2. La responsabilidad de la Ciencia y de los científicos.
La Ciencia no es neutra. No seamos ingenuos. El subjetivismo, llamémosle ideología,
está presente siempre en la toma de decisiones. No vale decir que ciencia es una cosa, y
otra distinta los científicos. Las sociedades no funcionan así. No hay ciencia sin
científicos, que a su vez son ciudadanos con sus humores correspondientes. Los
científicos como todo ciudadano tienen su ambición, vanidad y su responsabilidad; son
personas, con sus defectos y virtudes. La actividad científica, como cualquier otra, es
inseparable del sistema social en la que se practica.
La Ciencia es algo más complejo que una colección de leyes y teorías:

3. Galileo, Newton, Maxwell-Hertz, Boltzmann, Planck, Einstein, dos veces, ¿a eso se
reduce la Física? Stanley Kubrick nos proporciona una escena inolvidable en “2001,
una odisea en el espacio”, en la que se ve al Dr. Floyd, enviado por el gobierno USA a
Clavius, base USA en la Luna, donde se había detectado una radiación magnética
anómala que se dirige a Júpiter. Después de haber esquivado a científicos soviéticos y
suecos, negándoles toda información, se reúne con sus compañeros investigadores, con
instrucciones secretas del gobierno USA. ¿Debe tener secretos la Ciencia? ¿Es posible
conciliar ciencia y democracia? ¿Quién se autoproclama guardián de los secretos de la
ciencia?
Y más,… ¿Quién decide qué líneas de investigación se abren y cuales se cierran?
¿Quién decide la política de becas y subvenciones? ¿Quién decide los contenidos del
currículo escolar? Llamemos las cosas por su nombre,… ¿Quién manda quemar libros?
¿Quién manda a la hoguera al que critica? No se puede separar la imagen que tenemos
de la Ciencia con el entorno y contexto en el que se desenvuelve. La Filosofía en
general, y la Ciencia y el Arte en particular, viven dentro de la subjetividad. La
ideología marca los pasos de eso que damos en llamar Cultura.
La ciencia clásica intentaba eludir sus responsabilidades ante la sociedad, refugiándose
bajo preceptos del estilo de “la ciencia sólo debe comprometerse con sus propios
intereses”, “la ciencia es ajena a la política”, “no se puede culpar a la ciencia del empleo
indebido que se hace de ella” o “los científicos son tan sólo trabajadores
especializados”.
En el pasado se consideraba que la ciencia era un campo del saber completamente
desligado de la vida cotidiana. Consistía en entender las leyes de la naturaleza y estas
leyes eran inmutables e independientes de las reacciones y las emociones humanas. Esta
idea de estudiar la Ciencia dentro de su contexto social y no como un simple conjunto
de leyes y teoría, se empezó a desarrollar a mediados del S.XX. Dos autores de
izquierdas, incluso con tintes filocomunistas, marcarán tendencia en esta nueva forma
de tratar el tema. J. Bernal, Historia Social de la Ciencia, 1951, y T.S. Kuhn, La
estructura de las revoluciones científicas, 1962, pusieron de manifiesto las conexiones
de su estudio sobre la Ciencia con otras disciplinas: psicología, economía, sociología,…
hasta llegar a expresiones como "la filosofía de la ciencia sin la historia de la ciencia
está vacía", o “la historia de la ciencia sin la filosofía de la ciencia, está ciega", de
Lakatos, "History of Science and its rational reconstructions", 1971. Los estudios CTS
(ciencia, tecnología y sociedad) constituyen un campo multidisciplinar, en el que su
objetivo principal es entender la práctica científica y tecnológica dentro de su contexto
histórico (antecedentes y condicionantes sociales) como en sus consecuencias
medioambientales y sociales.
John Bernal, Historia Social de la Ciencia, Prefacio 3ª Edición, ya nos advertía: “La
humanidad, en unos pocos años, se ha visto afectada más por estos cambios científicos

4. y técnicos, primero en los países industrializados y luego en todo el mundo, que por
cualquiera de los cambios ocurridos en la historia anterior”.
3. Ciencia y sociedad.
La Primera Guerra Mundial fue peor que cualquier otra guerra de la historia. Nunca una
guerra había costado tantas vidas civiles. Fue una lucha cruel y enconada, donde, como
en un inmenso juego de ajedrez, ministros y generales de las potencias beligerantes, en
sus suntuosos salones y palacios, distribuyeron sus piezas, no siendo capaces de
predecir el futuro, en la creencia que los sufrimientos causados por esta guerra justa,
beneficiarían a la humanidad, pues pensaban que ésta habría sido la guerra que
terminaría todas las guerras, lo que en nuestros días, eufemísticamente y con cierto
sarcasmo, damos en llamar “la madre de todas las guerras”. La guerra terminó con el
Tratado de Versalles, 1919, que todos los historiadores juzgan que fue el origen de la
Segunda Guerra Mundial. La ciencia a finales del S.XIX y principios del S.XX tuvo un
contexto muy concreto, que significó una ruptura con la ciencia tradicional, S.XVII y
XVIII:
a. La institucionalización y profesionalización de la ciencia.
b. Internacionalización de la Ciencia.
c. La profesionalización de los ejércitos y la militarización de la ciencia.
d. Se estrechan las relaciones entre ciencia y tecnología.
Veamos:
a. La institucionalización y profesionalización de la ciencia.
En Europa occidental la institucionalización de la ciencia comenzó en los siglos XVI -
XVII. La Royal Society de Londres se fundó en 1660, la Academie Róyale de Science
en 1666 y la Societas Regia Scientiarum, luego Akademie der Wissenschaften de Berlín,
en 1700. A lo largo del S.XVIII la actividad científica había pasado de los círculos
cortesanos y palaciegos a estas instituciones, fundadas o protegidas en la mayoría de las
ocasiones por los reyes, perdiendo su carácter amateur. La vida científica iba creciendo
alrededor de las Universidades y sus colaboradores ganaban prestigio social y
protección política. Esas instituciones establecieron normas definidas que organizaban y
regulaban la vida académica. Ya en el S.XIX, definitivamente, la actividad científica se
lleva a cabo en las Academias y Universidades.
b. Internacionalización de la Ciencia.
La Ciencia a diferencia de la Alquimia siempre ha recurrido a las publicaciones
científicas. Textos, libros, revistas, congresos, conferencias siempre han sido el resorte
que ha movido a la Ciencia. En química, el congreso de Karlshure, Alemania, 1860,
las conferencias Solvay, Bruselas, a partir de 1911, en física, dan fe de la
internacionalización de la Ciencia. Pero en el plan tecnológico, en la fabricación de
bienes y equipos, había un recelo por las patentes y estrategias empresariales, como en
la actualidad. Pero con la nueva forma de hacer la guerra en 1914, al mezclarse los
científicos con los hombres prácticos, especialistas, por las exigencias militaristas, se
creaban nuevas necesidades para la producción de bienes y servicios, que obligaba la
creación y formación de nuevos profesionales y técnicos, con lo cual comenzó a
interrelacionarse el conocimiento científico académico, que hasta la fecha, concentraba
sus esfuerzos en la investigación pura y en la educación. La complejidad de las
investigaciones y la necesidad de trasvase de datos ha favorecido la existencia de una
comunidad científica internacional.

5. c. La profesionalización de los ejércitos y la militarización de la ciencia.
Fue en la Primera Guerra Mundial donde se empleó alta tecnología y armas militares de
gran poder y eso llevó a la profesionalización de los ejércitos. El papel decisivo de la
guerra no lo jugaría el número de soldados, sino el uso de nuevas armas. La muerte
llegó en forma brutal con herramientas, armas, nunca vistas antes,… ametralladoras,
grandes cañones, lanzallamas, granadas y morteros, ataques aéreos, soldados aplastados
bajo orugas y nuevos carros de combate, gases venenosos, aviones y dirigibles, muertos
en barcos mercantes y de guerra torpedeados por submarinos en el Atlántico,… Junto
con las muertes por hambruna y desolación aparecieron nuevas formas de muerte y
estrategias militares antes no conocidas y concebidas: “estabilización de los frentes”, la
“guerra de trincheras”, la guerra submarina con el fin del bloqueo de mercancías,…
todo ello necesitó que los ejércitos contasen con mecánicos, electricistas, telefonistas,
conductores, ingenieros, químicos, enfermeros, médicos… especialistas en las nuevas
armas.
Cuando, en 1914, los militares alemanes se dieron cuenta de que la guerra no sería tan
rápida como habían previsto, recurrieron a los científicos. A Fritz Haber y a otros
químicos (entre ellos Carl Duisberg, uno de los directores de la corporación de tintes
Bayer, y Walther Nernst) les pidieron que desarrollaran métodos químicos para utilizar
contra las líneas enemigas en el campo de batalla. La denominada militarización de la
ciencia fue una consecuencia de las guerras del S.XX. La influencia que las Fuerzas
Armadas han desempeñado y desempeñan en la dirección de la investigación científica
es muy importante.
John Bernal, Historia Social de la Ciencia, Tomo 2, pág. 430: “Los dos rasgos más
característicos de la investigación y el desarrollo científico del mundo capitalista
actual, y particularmente de los Estados Unidos, son la concentración y la
militarización. En ningún otro periodo de la historia ha estado tan concentrada la
producción industrial y en grado todavía mayor la investigación científica en una parte
tan pequeña del mundo, y nunca la proporción de la investigación militar respecto de la
civil ha sido tan grande como en la actualidad. Ambas características son consecuencia
del desarrollo de la industria controlada por los monopolios.”
Así pues, cuantitativa y cualitativamente la ciencia se enmarca en el mismo contexto en
el que se discute sobre la moralidad, o límites morales, de la guerra. La guerra química,
las bombas cohetes, la guerra atómica, el radar, los drones,… son ejemplos de la
militarización de la ciencia a lo largo del S.XX. El general Leslie Graves impuso una
regla de hierro en todas las actividades del proyecto Manhattan: “La compartimentación
era, para mí, el mismo corazón de la seguridad. Mi regla era sencilla e imposible de
malinterpretar: cada persona debería saber todo lo que necesitaba conocer acerca de
su trabajo y nada más. La adhesión a esta regla no sólo proporcionó una medida
adecuada de seguridad, sino que mejoró mucho la eficacia general haciendo que la
gente se limitase a 1o que tenía que hacer”.
d. Se estrechan las relaciones entre ciencia y tecnología.
A lo largo del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX la visión sobre la
ciencia y su posición privilegiada frente a otras formas de conocimiento fue en gran
medida algo fuera de toda discusión. Los científicos trataron de proteger su autonomía
profesional contra la demanda de tener que producir una ciencia orientada a las
aplicaciones técnicas. La idea en el inicio del S.XX era que el científico sirve mejor a la
sociedad simplemente haciendo investigación de alta calidad, pero dejando a otros la
tarea de pensar cómo puede ser utilizada. En la primera mitad del siglo XIX si bien la
relación entre técnica, industria y necesidades prácticas era obvia, en cambio, la relación
entre ciencia y tecnología no lo era. Había un límite entre ciencia y tecnología. Pero se

6. plantee como se plantee, con el apogeo del capitalismo (ferrocarril, máquina de vapor,
telégrafo), y siguiendo a John Bernal, Historia Social de la Ciencia, “la
industrialización, cambió el mundo de una manera tan radical que en términos
históricos sólo tiene parangón con la llamada Revolución Neolítica, por la aparición
de la agricultura”.
Los principales descubrimientos de científicos de entonces apenas afectaron, de forma
directa y a corto plazo, a la vida cotidiana. La luz y la fuerza eléctrica sólo empezaron a
utilizarse en las grandes ciudades a finales de siglo. Los creadores de las modernas
máquinas-herramientas empezaron todos como operarios manuales y trabajaron con
conocimientos geométricos sencillos y a partir de su experiencia práctica hasta alcanzar
cierta perfección por repetición de ensayos. Pero se fue formando un nuevo tipo de
capacitación profesional en la que el trabajo era fruto de planos y diseños que suponían
conocimientos en geometría. No hay una relación directa entre Tesla, Edison, Marconi,
… con la ciencia académica, la gran síntesis física de Faraday y Maxwell y la gran
síntesis biológica de Darwin y Pasteur.
Poco a poco se establece una interacción entre conocimiento científico de base
(geometría, álgebra, física, principios de la mecánica, química, biología, etc.) y saber
tecnológico (o como se diría más tarde, ciencia aplicada), que habrá superado la etapa
del saber técnico/artesanal. Y esa etapa ciencia-educación y tecnología-ingeniería
empezará a verse como un proceso de ida y vuelta, y no como dos campos
absolutamente separados. El término “científico”, para designar al individuo que trabaja
profesionalmente en este campo no aparece hasta finales del S.XIX. Este mismo
proceso da lugar a la aparición de estrechas relaciones entre la ingeniería y la ciencia,
que se pasarán a llamarse ciencia aplicada.
El proceso de blanqueado y tinte de tejidos dio lugar a la industria química,
fundamentalmente en Alemania. La producción de alimentos y la nutrición y el
desarrollo de la química agrícola nacen también en la Alemania de mediados del S.XIX
(Liebig y otros). A principios del S.XX es cuando empieza a haber una relación estable
entre ciencia y vida cotidiana a través de la industria y la tecnología. Se crea una
interdependencia creciente entre la ciencia y la tecnología, a través de su incorporación
a las actividades industriales y productivas en general. Las actividades científico-
tecnológicas tienen una gran trascendencia social por sus efectos sobre el desarrollo
económico, las formas de vida, el bienestar social, los valores vigentes en la sociedad,
etc.
4. La ciencia en el S.XX, el salto hacia “La Gran Ciencia”.
La investigación científica depende de los recursos económicos públicos y privados y de
las subvenciones. Hasta el S.XIX, se trataba de atribuir a un solo individuo un éxito
científico, independientemente del trabajo en el que habían contribuido de forma
importante numerosas personas. Esta forma de hacer ciencia cambia radicalmente con el
nuevo siglo. La ciencia reviste cierta complejidad social, investigadores, planificación y
organización que requieren financiación. Constituye un conjunto de acciones que
involucran así a un número variado de actores e intereses, que exigen unas amplias
relaciones sociales, toma de valores y seguimiento de normas. En el S.XX, la ciencia no
tiene sentido, sino a través de sus equipos de investigación.
Actualmente el salto tecnológico experimentado y la aparición de “la Gran Ciencia”,
con enormes equipos de especialistas, con sus ingentes inversiones, presión mediática,
… el CERN, la Estación Espacial, desarrollo del genoma humano, la biotecnología,
internet y la red de comunicaciones,… hace que la ciencia, sus métodos, sus
herramientas y su imagen hayan creado intereses y capacidades que afectan a los
asuntos nacionales e internacionales.

7. La ciencia deja su autonomía y se ve condicionada por factores exógenos, que conllevan
una tensión entre la libertad creativa y la burocratización. Paulatinamente se va
abandonando la visión desinteresada del saber científico por el ideal de Bacon de
asignar a la ciencia un valor instrumental, utilitario, como instrumento de
transformación de la naturaleza.
Como consecuencia de los avances del conocimiento científico y tecnológico, la
emergencia de la "Gran Ciencia" y el protagonismo creciente de los gobiernos en el
financiamiento y orientación de las actividades de investigación en las sociedades
avanzadas (cuyo momento emblemático fue el Proyecto Manhattan, en el que se
desarrolló la bomba atómica).
Caminamos hacia una sociedad científica. Los científicos, como asesores de los
políticos, podrían decidir algunas formas de regulación, ya sea en la selección de
proyectos o en el control y difusión de los resultados, como por ejemplo en el campo de
la biogenética y contaminación para reducir los riesgos. La tecnocracia responde a una
visión ideológica según la cual la racionalidad científica y tecnológica desplaza a la
política, sobre la base de reducir la sociedad y el estado a la condición de sistemas
técnicos; esto es, que deben ser configurados y orientados fundamentalmente según los
principios y los objetivos propios de la razón científica y técnica, a la que se llega a
identificar con la razón política o incluso con la razón en general. Desde este punto de
vista, la tecnocracia es una estructura de poder en la cual los poseedores de saber
científico y técnico tienden a sustituir a los políticos constituyéndose, paradójicamente,
en una suerte de nueva clase política. Veremos esta cuestión con más detalle más
adelante, en el punto 9.
5. Ciencia e ideología en el primer tercio del S.XX.
Si vamos a hablar de ideología habría que entender el ambiente que vivía Europa en
aquel contexto. Sebastian Haffner, autor ‘Los siete pecados capitales del Imperio
Alemán en la Primera Guerra Mundial’, 1964, indaga en los errores cometidos por
Alemania que marcaron el origen y el desarrollo de esta devastadora contienda:
“Después de la Primera Guerra Mundial hablar de «responsabilidad de la guerra» por
parte de los vencedores es falso, es hipócrita. Este tipo de responsabilidad presupone
un delito y, por aquel entonces, la guerra no constituía delito alguno. En la Europa de
1914 la guerra era todavía un instrumento legítimo, bastante honorable e incluso
glorioso. Tampoco es que fuese en exceso impopular; de hecho, la guerra de 1914 no lo
fue en ningún sitio. En el mes de agosto de 1914 se oyeron gritos de júbilo no sólo en
Alemania, sino también en Rusia, Francia e Inglaterra. En aquel momento todos los
pueblos tuvieron la sensación de que volvía a tocar una guerra, así que recibieron su
estallido con un sentimiento de liberación. Sin embargo, la responsable de que hubiese
llegado el momento fue Alemania”. Este ambiente se respiraba en los círculos
científicos.
El científico alemán Max Born escribía: “En 1914 tuvo lugar un estallido patriótico de
entusiasmo en todos los países. En Gotinga lo tuvimos en todo su apogeo: banderas,
desfiles y canciones. Las tropas desfilaban por las calles entre las gentes que les
lanzaban flores… No puedo negar que durante aquel tiempo me sentí muy en contra de
los ingleses, de los franceses y sobre todo de los rusos”.
El 4 de octubre de 1914, 93 intelectuales alemanes firmaban una declaración:
“Llamamiento al mundo civilizado”. Entre los firmantes estaban nombres que aparecen
en nuestros textos de física en secundaria: Fritz Haber, Philipp Lenard, Walter
Nernst, Wilhelm Ostwald, Max Planck, Wilhelm Roëntgen, Wilhelm Wien. El
documento terminaba así: “¡Creednos! Creed que llevaremos el combate hasta el final,
como un pueblo cultivado al que la herencia de Goethe, de Beethoven y de Kant es tan

8. sagrada como su hogar y su tierra. Nos hacemos garantes de ello con nuestro nombre y
nuestro honor.”
Caricatura que retrata la situación de 1914, se ve a alemanes y austriacos solos
contra el resto de las potencias. Italia está en el centro indecisa.
Como réplica, Georg Friedrich Nícolai (alemán, catedrático de Fisiología) y ¡otros
tres! científicos alemanes, entre ellos Albert Einstein, firmaban otro documento,
“Manifiesto a los europeos”, en el que se decía: «Todo aquel al que le importe algo
una cultura mundial común está doblemente comprometido a luchar por el
mantenimiento de los principios en que ésta se basa. Y sin embargo, aquellos en
quienes habría que haber supuesto tales sentimientos -principalmente los científicos y
los artistas hasta el momento han dicho casi exclusivamente cosas que hacen sospechar
que han abandonado el deseo de que continúen las relaciones internacionales. Se han
expresado con un espíritu hostil; no han hablado en defensa de la paz.»
Einstein, pacifista, exclamaría en 1930: “Si el sagrado egoísmo sin limitaciones tiene
graves consecuencias en la vida económica, es aún peor como criterio para las
relaciones internacionales. El desarrollo de métodos mecánicos de guerra ha
alcanzado tal nivel que si no descubrimos pronto un medio de impedir la guerra, la
vida humana resultará insoportable. La importancia de este objetivo sólo es
comparable a la ineficacia de los esfuerzos emprendidos para lograrlo”.
Este fuerte enfrentamiento era contestado por los científicos europeos el 3 de noviembre
de 1914, un mes después de la publicación del manifiesto de los 93, la Académie des
Scíences de Francia, declaraba: “La Academia tiene que recordar que las civilizaciones
latinas y anglosajonas son las que han producido durante tres siglos la mayor parte de
los grandes descubrimientos en las ciencias matemáticas, físicas y naturales, siendo
asimismo los autores de las principales invenciones realizadas a lo largo del siglo XIX.
La Academia protesta, por consiguiente, contra la pretensión de ligar el futuro
intelectual de Europa con el futuro de la ciencia alemana, y contra la afirmación de
que la salud de la civilización europea se encuentra enla victoria del militarismo
alemán. Solidario de la cultura alemana.” Ahora eran los científicos franceses los que
ninguneaban la ciencia germana.
Paul Deschanel, de la Académie Francaíse y presidente de la Cámara de Diputados,
escribe el prefacio del libro “Les allemands et la sciencie”, 1916, llega a decir: «la

9. ciencia no es algo universal y humano, sino un servicio del Estado». Ideología en
estado puro.
El profesor Emile Picard escribió “L’histoire des sciencies et les prétentions
allemandes”, 1916, donde llega a proponer “Se debe esperar que lleguemos a
organizar con nuestros aliados y amigos congresos de los que Alemania será excluida,
debido a que, por su barbarie, se ha situado fuera de las naciones civilizadas”.
Había muy pocos disidentes ante esta intransigente postura. El profesor Joseph
Grasset, de la facultad de medicina de Montpellier, en el texto arriba citado, “Les
allemands et la sciencie”, escribe: “Qué se puede reprochar a los sabios alemanes. No
sus doctrinas científicas, no sus opiniones públicas, no su amor pos su país, no los
errores de su patriotismo ciego… solo tenemos que reprocharles una cosa, el haber
mezclado puntos de vista disparatados y el haber expresado sus opiniones de
ciudadanos alemanes amparándose en su autoridad de sabios”.
Este ambiente turbio continúo en la posguerra. "La ciencia alemana era tan potente
que, aun prescindiendo de estos científicos, seguía siendo impresionante", aclara el
profesor Sánchez Ron. En la Conferencia Solvay de 1921 no son invitados los
profesores alemanes. En 1922, Paul Langevin dio un golpe de efecto al invitar a
Albert Einstein a dictar una conferencia en París, claro está que Einstein tenía
nacionalidad suiza desde comienzos de siglo. Fue en la quinta Conferencia Solvay,
Bruselas, 1927, en la que la situación de aislamiento de los físicos alemanes no se pudo
mantener. La Conferencia, con el nombre de “Electrones y fotones”, con toda
normalidad tuvo la presencia de A. Einstein, W. Heisenberg, E. Schroedinger, M.
Born, W. Pauli, M. Planck. Únicamente A. Sommerfeld, que había defendido la
invasión de Alemania en Bélgica, y ¡Solvay era belga!, fue excluido.
Einstein, pacifista convencido, declara a la Academia Bávara en 1933: “Mis razones
para dimitir de la Academia Prusiana, no implican, necesariamente, la ruptura de mis
relaciones con la Academia Bávara. Por lo tanto, si deseo que mi nombre sea borrado
de la lista de sus miembros es por otras razones. El objetivo fundamental de una
Academia es proteger y enriquecer la vida científica de un país. Que yo sepa, sin
embargo. Las sociedades eruditas de Alemania han permanecido pasivas y silenciosas
mientras un gran número de científicos, de estudiosos y de académicos eran privados
de su empleo y de sus medios de vida. No quiero pertenecer a una sociedad que se
comporta de esta manera, aunque sea bajo presión”.
¿Todavía estás pensando que la Ciencia es neutral? Pero,… después de todos estos
hechos,… dónde quedan las famosas digresiones entre Platón y Teeteto intentando
definir que es ciencia:
“Teeteto: Ya está formado el palomar. ¿Adónde quiere ir ahora?
Sócrates: En la infancia, es preciso considerarlo como vacío y, en lugar de pájaros,
imaginarse ciencias. Cuando uno, dueño y poseedor de una ciencia, la ha encerrado en
este recinto, puede decirse que la ha cogido y que ha encontrado la cosa, de que es la
ciencia, y que esto es saber.”
Esa diferencia entre lo que las cosas son y lo que deberían ser, es lo que llamamos
ideología. Y ello,… ¡ha constituido y constituye el mayor aliciente para el desarrollo de
la especie,… de la especie humana!
6. Ciencia y pacifismo
La ciencia como un aprendiz de brujo es consciente de su poder,… y por supuesto de su
responsabilidad. ¿Son Einstein, Bohr, Oppenheimer,… responsables de apretar el botón
rojo en Hiroshima y Nagasaki? ¡No!,… pero se sintieron culpables. Y así lo atestiguan
los testimonios que damos a continuación.

10. Albert Einstein en 1939, a instancias de los físicos Leo Szilard y Paul Wigner, y
convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de fabricar
una bomba atómica, se dirigió al presidente Roosevelt instándole a emprender un
programa de investigación sobre la energía atómica. Luego de las explosiones de
Hiroshima y Nagasaki, se unió a los científicos que buscaban la manera de impedir el
uso futuro de la bomba y propuso la formación de un gobierno mundial a partir del
embrión constituido por las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la
humanidad evitara las amenazas de destrucción individual y colectiva, formuladas en
nombre de una singular amalgama de ciencia, religión y socialismo, recibieron de los
políticos un total rechazo. Su frase “si lo hubiera sabido, hubiera preferido ser
relojero”, es totalmente significativa.
J. Robert Oppenheimer, director del proyecto Manhattan, 1942, estaba al frente del
grupo de científicos que asesoraban a la Comisión de Energía Atómica de Estados
Unidos. Se declaró contrario a la fabricación de la bomba H, 1950. Insistió en que debía
negociarse con Moscú para poner término a una carrera que, a su juicio, llevaba a la
humanidad a su perdición. En el ambiente imperante, el pacifista Oppenheimer se hizo
más que sospechoso. En abril de 1952, fue separado de todos sus cargos. Al margen de
todos los equipos científicos dedicados a las aplicaciones prácticas de la física nuclear,
quedó condenado a vegetar hasta su muerte.
Linus Pauling tras el desarrollo de las armas nucleares, llegó a cuestionar seriamente
los peligros potenciales de la exposición a la radiación asociados a las pruebas
nucleares. En enero de 1958 presentó en las Naciones Unidas una petición firmada por
11.021 científicos en contra de los ensayos con armas nucleares. Profesor honorario en
1974 del departamento de química de la Universidad de Stanford en California. Recibió
el Premio Nobel de Química en 1954 y el de la Paz en 1962, este último en
reconocimiento a sus campañas en contra de los ensayos con armas nucleares y a favor
de la paz mundial.
Bertrand Russell en diciembre de 1954 dio una charla radiofónica en la cadena BBC
sobre los peligros que supondría para el mundo una guerra nuclear. "El peligro del
hombre" obtuvo un gran reconocimiento y a modo de conclusión, ofrecía una serie de
alternativas a los oyentes: "No puedo creer que esto vaya a ser el fin. Desearía que los
hombres olvidaran sus querellas por un momento y reflexionaran en que, si se permiten
sobrevivir, existen todos los motivos para esperar que los triunfos del futuro sobrepasen
de manera inconmensurable a los triunfos del pasado. Ante nosotros tenemos, si así lo
decidimos, el progreso continuo de la felicidad, el conocimiento y la sabiduría.
¿Preferiremos, en cambio, la muerte porque no podemos olvidar nuestras querellas?
Como ser humano, apelo a mis congéneres: recordad vuestra humanidad y olvidad el
resto. Si así lo hacéis, el camino hacia un nuevo paraíso estará despejado; de lo
contrario, no tendréis delante más que la muerte universal".
El éxito de la llamada Declaración Einstein-Russell, apoyada por científicos tan
importantes como Max Born, Joliot-Curie, Hideki Yukawa o Linus Pauling, proporcionó
al filósofo el impulso necesario para lanzar el Movimiento de Pugwash.
Russell se convirtió en el candidato natural a presidir la Campaña por el Desarme
Nuclear, fundada en 1958, y su trabajo en ella le condujo al Comité de los Cien, más
radical, y le llevó a prisión acusado de desobediencia civil por encabezar una
manifestación en Trafalgar Square a la que asistieron más de 20.000 personas. Durante
el juicio, Russell pronunció un breve discurso en el que justificaba la manifestación
como último recurso: "Tanto el patriotismo como la humanidad nos instaron a buscar
alguna manera de salvar a nuestro país y al mundo. Nadie puede desear el exterminio

11. de nuestras familias, amigos, compatriotas y la mayoría del género humano, en una
contienda en la que sólo habrá vencidos y ningún vencedor".
Niels Bohr después de la guerra, se convirtió en un apasionado defensor del desarme
nuclear. En 1952, Bohr ayudó a crear el Centro Europeo para la Investigación Nuclear
(CERN) en Ginebra, Suiza. En 1955, organizó la primera Conferencia Átomos para la
Paz en Ginebra.
7. La Ciencia durante la guerra.
Contra todo pronóstico la vida científica entre 1914 y 1917 no decayó, quizá debido a
que los científicos iban cerrando trabajos que habían empezado a abordar en los años
anteriores a la guerra.
La teoría de los cuantos. Max Planck comunica a la Sociedad Física de la Academia
de Ciencias de Berlín, 14 de diciembre de 1900, “es posible describir la radiación del
cuerpo negro haciendo la suposición de que la materia sólo puede tener estados de
energía discretos y no continuos”, E= h v. La constante de Planck (h) describe la
cuantización que se produce en las propiedades de las partículas, que sólo toman
valores múltiplos de unos valores fijos. Dos años antes J.J. Thomson ya había señalado
que la cuantización de la electricidad era posible. Los descubrimientos de Planck fueron
el nacimiento de un campo totalmente nuevo de la física, conocido como mecánica
cuántica y que constituyen hoy en día los cimientos para la física atómica. La idea era
tan atrevida que el mismo Planck tuvo que advertir que se trataba solo de un artificio
matemático que facilitaba comprender las leyes de la radiación electromagnética. Más
tarde los trabajos de Einstein sobre la interpretación del efecto fotoeléctrico (1905),
Bohr sobre la cuantización de las órbitas electrónicas (1913), y Compton sobre la
interpretación cuántica de los rayos X (1922), harían que esta ley se convirtiese en una
de las bases de la teoría cuántica,… y de la física del S.XX. La teoría de los cuantos
supone uno de los saltos intelectuales más grandes dados por la Humanidad: la
energía, la masa, la electricidad, el tiempo, la longitud,… ¡todas magnitudes físicas!,…
está formado por unas unidades mínimas.
Teoría General de la Relatividad. Albert Einstein se centró entre 1914 y 1916, en el
perfeccionamiento de la Teoría General de la Relatividad (no confundir con la Teoría
Especial de la Relatividad, 1905), basada en el postulado de que la gravedad no es una
fuerza sino un campo de fuerzas creado por la presencia de una masa en el espacio-
tiempo. El 2 de diciembre de 1915, Einstein da a conoces Die Grundlage der
allgemeinen Relativitätstheorie, que es publicado en Annalen der Physik 49, 769, 1916.
Lo que lleva a la Física a romper con la cotidianidad: ¡la luz no viaja en línea recta!,
¡la distancia más corta entre dos puntos no es la línea recta!, y a romper con la
geometría euclidiana, que es un caso parcial de la geometría general. Arthur
Eddington pudo comprobar experimentalmente la teoría de Einstein al medir el
desplazamiento de las estrellas que estaban detrás del Sol tras el eclipse solar del 29 de
mayo de 1919. Al día siguiente, The Times lo presentó como el nuevo Newton y su
fama internacional creció, forzándole a multiplicar sus conferencias de divulgación por
todo el mundo. En 1921 se concede a Einstein el Premio Nobel de Física, no por su
revolucionaría T. de la Relatividad, sino por su explicación del Efecto Fotoeléctrico,
1905, teoría de una menor envergadura, pero que sonrojaba menos a la conservadora
comunidad científica. La NASA lanzó la misión Gravity Probe B en 2004 para
comprobar la teoría de Einstein, obteniendo resultados totalmente acordes en mayo de
2011.
La carga y la masa del electrón: el experimento de la gota de aceite. Robert
Millikan publica en American Physicist en junio de 1909 su experimento para medir la

12. carga elemental del electrón. Los resultados definitivos llegaron en 1910 cuando
reemplazó las gotas de agua por su experimento con gotas de aceite. Millikan encontró
que la carga de la gota nunca era menor de 1,6.10 –19
C, pero que además siempre era un
múltiplo de un valor entero de dicho valor. Lo cual significa que la carga esta
cuantizada. Este experimento se considera como uno de los más elegantes de la historia.
Con aparatos relativamente sencillos y con leyes elementales de la Física determina la
masa y carga del electrón. Dos de las constantes más importantes de la Física. Recibió
el Premio Nobel de Física en 1923. Con este experimento USA se impone como primera
potencia militar, económica, tecnológica y cultural (y científica). En 1916 Millikan
verificó experimental de la ecuación introducida por Einstein en 1905 para describir el
efecto fotoeléctrico y evaluando la constante de Planck, h.
Naturaleza ondulatoria de los rayos X. Max von Laue, en 1911 publicó Das
Relativitätsprinzip, dedicado a la exposición de la teoría de la relatividad especial de
Einstein. El texto contribuyó decisivamente a la comprensión y difusión de la teoría. En
1912 demostró la naturaleza ondulatoria de los rayos X, al lograr su difracción mediante
cristales. Fue Premio Nobel de 1914, “por su descubrimiento de la difracción de rayos
X por cristales”.
Mecánica estadística cuántica. Paul Ehrenfest junto con Einstein fue uno de los
pioneros en la investigación sobre la necesidad de la cuantización e interpretar la
necesidad de la hipótesis cuántica de Planck para describir los experimentos acerca de
la radiación del cuerpo negro. Acuñó el término “catástrofe del ultravioleta”, una de
las limitaciones de la física clásica. Junto a su esposa Tatiana, publica “Begriffliche
Grundlagen der statistischen Auffassung in der Mechanik” (1912) donde se exponía la
mecánica estadística en la primera década del siglo XX, y se anticipó al descubrió la
estadística de Bose-Einstein. En 1913 interpreta los resultados experimentales sobre el
calor específico del hidrógeno, con lo que llega a establecer unas reglas de cuantización.
En 1916 formuló el “principio adiabático”, que relaciona la entropía y la estadística, y
proporcionaba un método general de cuantización.
Modelo atómico. Niels Bohr en 1913 aceptó, en parte, el modelo de Rutherford, pero
le aportó la teoría cuántica de Max Planck, en tres artículos que publicó en el
Philosophical Magazine, entre julio y noviembre, donde explicaba como los electrones
se ordenaban en las órbitas atómicas. Fue el hecho decisivo para que se tomase en serio
la teoría de los cuantos de Planck. Bohr tenía 27 años. En 1914 Rutherford ofrece a
Bohr otro puesto en Manchester, pero Dinamarca quiere recuperar al científico, y lo
consiguen ofreciéndole una cátedra y fondos para crear su propio instituto de
investigación, que en 1918 comienza las obras. En 1922 recibió el Premio Noble de
Física «por sus servicios en la investigación de la estructura de los átomos y de la
radiación que de ellos emana».
Confirmación experimental del modelo de Bohr. James Franck y Gustav Hertz en
abril de 1914 consiguieron un método para crear haces de electrones utilizando vapor de
mercurio, descubrieron que cuando se alcanzaban ciertos niveles de energía en el haz, se
producía una transferencia casi completa de la energía a los átomos de mercurio,
cayendo de forma abrupta la señal de salida del haz de electrones. Franck y Hertz no
conocían el modelo teórico de Bohr, presentaron su trabajo realizando una
interpretación en base a las teorías aceptadas en la época. En cuanto Bohr se enteró de
este trabajo, encontró la prueba definitiva de la validez de su modelo. Obtuvieron el
premio Nobel en 1925 gracias a este experimento, y con él llegó el empujón definitivo
al modelo de Bohr.
El número atómico, Z. Henry Moseley publica The high frequency spectra of the
elements, Phil. Mag., 1913. Estudia los espectros de rayos X de los distintos elementos

13. químicos, y observó que las longitudes de onda se hacían menores a medida que se
avanzaba en la tabla periódica: "Cuando los elementos se ordenan en orden de sus
números atómicos sus propiedades físicas y químicas muestran tendencias periódicas”.
La teoría de Bohr (1913) permitió comprender que eso se debía a un efecto de
apantallamiento del resto de los electrones, y así explicar el extraordinario avance que
dio Moseley a la Física Atómica. Pudo construirse una nueva tabla periódica, ordenando
los elementos químicos de acuerdo con su nueva ley, que permitió ordenar las parejas
que estaban invertidas según su peso atómico, Te-I, Co-Ni y Ar-K, y asegurar que entre
el Ba y el Ta había 16 elementos, los llamados lantánidos. Hasta ese momento, el
número atómico de un elemento en la tabla periódica, era un valor semiarbitrario dado
por Mendeleiev que estaba relacionado con las propiedades de los elementos y sus
masas atómicas. Este nuevo dato característico de cada elemento químico pasó a
llamarse número atómico, Z. Murió en la Primera Guerra Mundial, en la batalla de
Galípoli, Turquía, 1915. Tenía 27 años. Desde entonces el gobierno inglés durante la
segunda guerra mundial y en la actualidad prohíbe el alistamiento de científicos en el
ejército en época de guerra.
8. El imperio alemán de la Química.
En la Segunda Revolución Industrial (1850) el Gran Capitalismo maduró
definitivamente como sistema económico. El Imperio Alemán rivalizó y sustituyó al de
Gran Bretaña como primera nación industrializada de Europa. Basándose en la
experiencia inglesa construyó fábricas como las de Gran Bretaña, invirtieron más y
mejor y a partir de los últimos descubrimientos tecnológicos, y tras una adecuada
aplicación de la ciencia y la investigación pura, consiguieron desarrollar el sector
industrial, especialmente en la industria química. El rápido crecimiento de la industria
de la química orgánica hacia finales del siglo XIX dio origen a los grandes consorcios
tintoreros y farmacéuticos que consiguieron para Alemania el predominio científico en
ese campo hasta la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, el sistema alemán
fue introducido en todas las naciones industriales del mundo. A finales del siglo XIX, la
química, al igual que la física, parecía haber alcanzado un punto en el que no quedaba
ningún campo sorprendente por desarrollar. Esta visión cambió completamente con el
descubrimiento de la radiactividad.
Científicos que convirtieron en el S.XIX a Alemania en el imperio de la química.

14. Friedrich Wöhler (1800 – 1882)
Justus von Liebig (1803 –1873)
Robert Wilhelm Bunsen (1811 - 1899).
August Wilhelm von Hofmann (1818 – 1892),
Rudolf Julius Emmanuel Clausius (1822 -1888),
Gustav Robert Kirchhoff (1824 -1887).
Emil Erlenmeyer (1825 -1909).
Friedrich August Kekulé (1829-1896).
Adolf von Baeyer (1835 – 1917).
Julius Lothar Meyer (1830-1895).
Otto Wallach (1847 – 1931)
Hermann Emil Fischer (1852 - 1919).
Friedrich Wilhelm Ostwald (1853 -1932).
Eduard Buchner (1860 – 1917).
Alther Hermann Nernst (1864 -1920).
Richard Adolf Zsigmondy, (1865 -1929),
Fritz Haber (1868-1934)
Richard Martin Willstätter (1872 -1942).
Karl Bosch (1874 -1940)
Adolf Otto Reinhold Windaus (1876 – 1959),
Heinrich Otto Wieland (1877 - 1857),
Friedrich Bergius (1884 - 1949).
Alemania hasta la 2ª Guerra Mundial acumuló 16 premios Nobel de Química y 12
premios Nobel de Física, muchos de ellos figuran en nuestros textos escolares.
Cuestiones a tratar:
a. Avances en principios y teorías generales en química.
b. Avances en fertilizantes e industria alimenticia.
c. La industria de colorantes.
d. Investigación en análisis de sustancias.
e. Avances en tecnología química.
f. Un fármaco muy popular: la aspirina.
g. Industria de tensoactivos: los detergentes.
h. La síntesis del amoniaco y los abonos nitrogenados.
i. La guerra química
a. Avances en principios y teorías generales en química.
Liebig fue uno de los primeros químicos en dar una organización moderna a su
laboratorio. En Giessen, fundó un centro de investigación química. Este primer
laboratorio de enseñanza tuvo tanto éxito que atrajo a estudiantes de todo el mundo, y
entre sus alumnos se encuentran Bunsen, Hofmann, Kekulé y Wurtz. Bunsen inventa y
pone a punto un calorímetro de hielo con cual pudo determinar el calor específico de
metales y su masa atómica. Kirchhoff trabajo fundamental en lo que se llamó radiación
del cuerpo negro, estudio fundamental para el desarrollo de la teoría cuántica. Se dedicó
al estudio de la termodinámica y realizó investigaciones sobre la conducción del calor.
Clausius trabajo sobre la teoría mecánica del calor y estableció por primera vez las
ideas básicas de la Segunda Ley de la termodinámica. En 1865 introdujo el concepto de
entropía. Erlenmeyer propuso la teoría de la valencia química. Fue el primero en
definir la existencia de enlaces dobles y triples en la química del carbono. Kekulé se
centró en la estructura del benceno y estableció que la estructura contiene un anillo de

15. átomos de carbono de seis miembros con enlaces simples y dobles alternados, lo que
abrió un nuevo campo para comprender la Química Orgánica. Wallach, recibió El
Premio Nobel de Química 1910, ''En reconocimiento por el extraordinario avance que
han significado para el campo de la química orgánica y para la industria química sus
trabajos acerca de los componentes alicíclicos". Zsigmondy (1865 -1929), recibe el
Premio Nobel de Química 1925, ''Por su demostración de la naturaleza heterogénea de
las soluciones coloidales, y por el desarrollo de los métodos empleados para ello,
básicos para la química coloidal actual". Meyer en 1870 elaborara independientemente
de Mendeléiev una la ley periódica de los elementos químicos. Ostwald fundó el
Instituto Ostwald, primer instituto dedicado al estudio de la físico-química. Trabajo en
el estudio de fenómenos de disociación en las disoluciones de electrolitos. Obtuvo el
premio Nobel de Química en 1909, por su trabajo en la catálisis y por sus
investigaciones sobre los principios fundamentales que rigen los equilibrios químicos y
las velocidades de reacción. Nernst en 1895 fundó el Instituto de Química, Física y
Electroquímica en la Universidad de Gotinga. Trabajó en los campos de la
electroquímica y termodinámica. Desarrolló el llamado "teorema del calor", según el
cual la entropía de una sustancia tiende a anularse cuando su temperatura se aproxima al
cero absoluto, y que constituye la Tercera Ley de la Termodinámica. Recibió el premio
Nobel de Química en 1921, "en reconocimiento por su trabajo en la termoquímica".
Wieland recibió el Premio Nobel de Química 1927, "por sus investigaciones sobre de
la constitución de los ácidos biliares y de las sustancias relacionadas con él". Windaus
consiguió el Premio Nobel de Química 1928, ''por sus investigaciones sobre la
constitución de los esteroles y su relación con las vitaminas''
b. Avances en fertilizantes e industria alimenticia.
Justus von Liebig mejoró el análisis orgánico y descubrió el ciclo de alimentación en
las plantas a partir del nitrógeno y del dióxido de carbono del aire y de los minerales del
suelo. Publicó en 1840, Química orgánica y su aplicación a la agricultura y a la
fisiología. Elaboró un extracto de carne que comercialmente tuvo un gran éxito.
Friedrich Wöhler consiguió la síntesis de la urea. Esta reacción química tuvo una gran
transcendencia, ya que puso fin a la doctrina del vitalismio, en el laboratorio se pudo
conseguir artificialmente una sustancia de gran importancia para los seres vivos. Hoy
en día El 91% de la urea producida se emplea como fertilizante, se aplica al suelo y
provee nitrógeno a la planta. Hermann Emil Fischer fue el primer químico que planteó
la fórmula de derivados de la purina, como el ácido úrico, y la cafeína. Richard Martin
Willstätter recibió el premio Nobel de Química en 1915 «por sus investigaciones en los
pigmentos vegetales, especialmente la clorofila». Eduard Buchner recibió el premio
Nobel de Química en 1907 «por sus investigaciones bioquímicas y su descubrimiento
de la fermentación fuera de las células». Friedrich Bergius, desarrolló un método de
obtención de alimentos hidrocarbonados basado en el tratamiento del serrín con ácido
clorhídrico como forraje en las granjas alemanas en épocas de escasez y para alimentar
a prisioneros humanos en los campos de concentración nazis. Emil Erlenmeyer junto a
Bunsen trabajo en el campo de los fertilizantes. Ostwald en 1900 descubrió un
procedimiento de preparación del ácido nítrico por oxidación del amoniaco, facilitando
la producción masiva de fertilizantes y explosivos.
c. La industria de colorantes.
August Wilhelm von Hofmann inició estudios sobre el alquitrán de hulla, estableció la
naturaleza de la anilina, sustancia básica para la creación de sustancias colorantes para
la industria textil, donde Alemania monopolizaría el mercado en el S.XIX, hasta la Gran
Guerra. El ejército del Reino Unido tuvo problemas para poder teñir los tejidos con los
que se confeccionaban los uniformes de sus soldados durante la guerra del 1914 ya que

16. no podía conseguir los tintes adecuados que antes importaba de Alemania. Adolf von
Baeyer ganó el premio Noble de Química en 1905 por el desarrollo de la química
orgánica mediante los colorantes químicos. Entre sus muchos logros científicos
destacan el descubrimiento de la fenolftaleína, la fluoresceína. Es conocido, sobre todo,
por haber conseguido, 1880, la síntesis del añil, también conocido como índigo, y haber
determinado su estructura molecular. Friedrich Wilhelm Ostwald elaboró una nueva
teoría del color.
d. Investigación en análisis de sustancias.
Friedrich Wöhler demostró que los productos vitales en los seres vivos se pueden
sintetizar en el laboratorio, poniendo fin de esta manera a la teoría vitalista de Jöns
Jacob Berzelius, que fue profesor suyo en Estocolmo. Robert Wilhelm Bunsen
investigó la relación entre materia y energía radiada por métodos espectroscópicos, lo
que dio lugar al descubrimiento de nuevos elementos químicos. Trabajo en el
mejoramiento de las pilas, lo que le permite preparar por electrólisis varios metales:
aluminio, bario, magnesio, sodio,… Gustav Robert Kirchhoff, junto con Bunsen,
inventó el espectroscopio y el método de análisis de sustancias químicas. Emil
Erlenmeyer explicación de la estructura de compuestos como la lactosa. Hermann
Emil Fischer en sus investigaciones demostró que las proteínas están compuestas por
cadenas de aminoácidos y que la acción de las enzimas es específica, efectuando la
hidrólisis de las proteínas complejas en aminoácidos. En su trabajo acerca de los
glúcidos determinó la estructura molecular de la glucosa y la fructosa y otros 13
azúcares. Recibió el premio Nobel de Química en 1902, «por su trabajo en las síntesis
de azúcares y purinas». Richard Martin Willstätter continuó investigando sobre la
estructura de los alcaloides, sintetizando varios de ellos. Investigó los mecanismos de
las reacciones de las enzimas, llegando a la conclusión de que las enzimas son
sustancias químicas y no organismos biológicos. El Premio Nobel de Química 1915,
"Por sus investigaciones sobre los pigmentos de las plantas, especialmente sobre la
clorofila". Eduard Buchner sus primeros experimentos serán sobre las células de
levadura.
e. Avances en tecnología química.
Baeyer sintetiza resinas que en la actualidad forman la base de muchos plásticos.
Kirchhoff trabajo en electricidad estudiando los principios de conservación de la carga
y de la energía. Bunsen se interesa por los altos hornos consiguiendo un mejor
rendimiento en el reciclaje de los gases y subproductos. Wilbrand fabricó por primera
vez TNT en 1863. Fue usado como dinamita. Su potencialidad como explosivo no fue
apreciada hasta después de varios años, sobre todo por ser más difícil su detonación en
comparación con otros explosivos y por ser menos potente que otras alternativas. Entre
sus ventajas, sin embargo, se encontraba la facilidad de licuarlo de forma segura
utilizando vapor o agua caliente, pudiendo entonces ser introducido en forma líquida
dentro de las vainas de los proyectiles de artillería. El ejército alemán lo adoptó para sus
proyectiles de artillería en 1902. Los proyectiles antiblindaje explotaban después de
haber penetrado en el interior de los principales buques de guerra británicos. Bergius
entre 1912 y 1913 consiguió importantes resultados realizando experiencias de
laboratorio tendientes a obtener combustibles líquidos a partir de la hidrogenación del
carbón y de aceites pesados. En 1931 recibió el premio Nobel de Química, compartido
con Bosch.
f. Un fármaco muy popular: la aspirina.

17. El ácido acetilsalicílico (AAS) fue
sintetizado por primera vez por el químico
francés Charles Gerhardt en 1853, cuyo
principio activo está en la corteza de
sauce. Pero hasta 1887 el farmacéutico
alemán Felix Hoffmann, químico de los
laboratorios Bayer, no consiguió
sintetizar al ácido acetilsalicílico con gran
pureza, con propiedades terapéuticas
como analgésico y antiinflamatorio.
En el Tratado de Versalles, en junio del año 1919, Alemania cedió este nombre
registrado a Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos y Rusia.
g. Industria de tensoactivos: los detergentes.
El primer detergente (jabonoso) se
fabricó en Alemania en 1906, y consistía
en una mezcla de jabón tradicional al que
se añadió perborato y silicato sódicos. Se
denominó con las primeras letras de cada
añadido, Persil. Los jabones y los
detergentes facilitan la tarea del agua al
conseguir que esta “moje” mejor los
tejidos y así poder separar la suciedad de
los tejidos e impide que esta se deposite
de nuevo.
En 1916, fue desarrollado el primer detergente sintético en Alemania en respuesta a la
falta de grasas para hacer jabón debido a la Primera Guerra Mundial. Compañía Henkel
fue la primera en fabricar un detergente de origen químico, que se comercializó con el
nombre de Nelka. Los detergentes sintéticos son productos de limpieza y de lavado no
jabonosos.En la actualidad el uso industrial de detergentes, emulsionantes y
tensoactivos constituye una industria de una enorme importancia
h. La síntesis del amoniaco y los abonos nitrogenados.
El nitrógeno es un componente esencial para la vida ya que forma parte, entre otros, de
compuestos bioquímicos como las proteínas y los ácidos nucleicos. La asimilación de
nitrógeno por las plantas requiere que el nitrógeno se encuentre soluble, capaz de ser
absorbido a través de las raíces de las plantas, fundamentalmente en forma de amoniaco
y nitratos. Hasta mediados del S.XX la agricultura en Europa se proveía de nitratos
naturales, el llamado “guano”, excrementos de aves depositados durante millones de
años en algunas regiones de Chile y Perú, y que se exportaba en competencia con los
abonos sintéticos que se empezaron a fabricar a partir del amoniaco.

18. En 1904, el químico alemán Haber, comenzó a estudiar la reacción entre nitrógeno e
hidrógeno gaseosos. En 1908 fue capaz de sintetizar cantidades significativas de
amoniaco mezclando nitrógeno e hidrógeno. Como la reacción natural es muy lenta, se
acelera con un catalizador de Osmio, hoy en día se utiliza una mezcla especial
preparada con hierro, molibdeno y algo de Al2O3. Esta reacción es reversible y los
factores, 200 atmósferas de presión y 550ºC de temperatura, aumentan el rendimiento,
al desplazar el equilibrio de la reacción hacia los productos (Principio de Le Chatelier),
resultando en un rendimiento del 10-20%. El hidrógeno y el nitrógeno que se usan en el
proceso Haber deben ser muy puros, para evitar el envenenamiento del catalizador.
N2 + 3 H2 ⇄ 2 NH3 + 22’08 Kcal
el calor generado, también llamado entalpía, y equivale a -92,4 kJ/mol. Como libera
calor, la reacción es exotérmica.
En 1909 Haber, después de patentar el proceso, se puso en contacto con BASF para la
industrialización del proceso. El encargado del proceso industrial fue Bosch, que en
1899 comenzó a trabajar en la empresa BASF (Badische Anilin und Soda Fabrik), y
dirigió la construcción de la planta de Oppau, inaugurada en 1913, que en 1921 una
explosión de un silo de nitrato amónico destruyó el 80% de los edificios de la ciudad y
mató a 700 personas. Los nitratos son la base de muchos explosivos.

19. Bergius investigó con Fritz Haber el equilibrio químico en las relaciones de los gases y
juntos realizaron innumerables experiencias para obtener el perfeccionamiento de la
síntesis del amoniaco.
La síntesis del amoniaco, permitió la fabricación de fertilizantes nitrogenados
artificiales, y posibilitó el desarrollo de una revolución agrícola para un mundo afectado
por el hambre. Los fertilizantes que se obtienen son responsables tanto del sustento de
más de un tercio de la población mundial, como de numerosos problemas ecológicos, ya
que el amoniaco tiene el efecto positivo de la captura de CO2 en selvas y bosques
debido a la mayor presencia de nitrógeno en el aire. Gracias a este proceso químico,
Alemania pudo sortear con éxito en la 1ª Guerra Mundial el bloqueo de sus suministros
de nitratos orgánicos de Chile. Además, el amoniaco se convirtió en el elemento básico
para la fabricación de municiones.
La fabricación de los abonos artificiales, que tanta influencia habría de tener en el
desarrollo de la agricultura en todo el mundo, permitió que el salitre o guano fuese
sustituido por este abono sintético en perjuicio de su principal proveedor, entonces,
Chile. En los años ’60 del siglo pasado estas imágenes guardan para mí un alto valor
nostálgico.
Haber recibió el premio Nobel de Química en 1918, ''Por lograr la síntesis del
amoníaco". En 1931le fue a otorgado a Bosch el premio Nobel de Química, compartido
con Bergius, por el descubrimiento y desarrollo del método de síntesis química a alta
presión.
i. La guerra química
La guerra química o biológica no fue una novedad en 1914. El general Británico Jeffrey
Amherst, 1750, ordena proporcionar mantas infectadas con viruela a las poblaciones
nativas durante la rebelión de Pontiac. Francia al igual que Gran Bretaña, las utilizaron a
pesar de los convenios de la Haya que las prohibían. Gran Bretaña también utilizó gases
a base de cloro contra los alemanes en 1915, pero el viento soplaba hacia atrás en las
trincheras británicas y consiguieron un 'gaseado amigo'. Se calcula que los gases tóxicos
mataron a 100.000 soldados e hirieron a 900.000 en la Gran Guerra. A pesar de ello los
gases fueron utilizados masivamente durante la contienda. El primer país en utilizar las
armas químicas durante la primera guerra mundial fue Alemania, pero según algunas
fuentes antes Francia empleó granadas rellenas de bromuro de xililo en agosto de 1914.
Ambos bandos utilizaron varios tipos de gases: gases de cloro líquido y fosgeno, gases
vesicantes es decir que irritan la piel, ojos y membranas mucosas y asfixiante mostaza

20. (o gas yperita). Durante la Guerra del Rif, 1921, España hizo uso de agentes químicos
para sofocar la rebelión bereber en el Rif.
Desde principios de la guerra el gobierno alemán puso a sus mejores científicos en el
diseño de nuevas armas. La guerra química fue una de ellas, Haber y su equipo aislaron
el bis(2-cloroetil)sulfuro (C4H8Cl2S), al que se le dio el nombre de gas mostaza, que
pertenece al grupo de los gases abrasantes.
Su fórmula química, desvela sus componentes fundamentales el cloro, que es a su vez
fundamento de otras armas químicas, y el azufre. Este gas ya era conocido en 1822,
pero su potencial como arma no se descubrió hasta 1860.
La batalla de Ypres. Esta batalla inaugura el uso masivo de armas químicas con fines
militares. El 22 de abril de 1915, cerca de la ciudad belga de Ypres, Alemania usó contra
las tropas enemigas 180 toneladas de clorhídrico asfixiante. Una niebla verdosa y
amarillenta cubrió a las tropas aliadas, causado una intoxicación severa al enemigo. Una
oleada de gas CLORO deja 5000 soldados muertos y 15.000 fuera de combate. Dos
años después, la noche del 12 al 13 de julio de 1917 tuvo lugar la Tercera batalla de
Ypres, donde Alemania usó por primera vez el gas mostaza.
El gas causa graves daños en la piel, produce terribles quemaduras, produce intensa
irritación, sequedad y ampollas en cualquier mucosa con la que entra en contacto.
Cuando se inhala irrita fuertemente las mucosas de la tráquea, los bronquios y los
pulmones, produciendo ampollas internas, que sangran, inundando los pulmones de
sangre y produciendo un edema que puede matar a la víctima. Los ojos, también, sufren
graves daños. En torno a dos mil quinientas personas sufrieron heridas de distinta
gravedad, de las que 87 murieron. Por el nombre de la ciudad de Ypres el gas mostaza
también se conoce como iperita.
El uso de gases en la guerra tuvo un efecto limitado, ya que muchas veces su efecto
dependía de la dirección del viento y que muy pronto el uso de mascarillas limitó sus
efectos. Sus efectos no eran siempre mortales, muchas veces eran sicológicos, ya que
inutilizaban a los soldados durante varios días o semanas.
Una enfermera británica describía así los síntomas: “Ojalá la gente que quiere seguir
con esta guerra sin importar lo que cueste pudiera ver a los soldados que sufren de
envenenamiento por gas mostaza. Grandes ampollas color mostaza, ojos que no ven,
cerrados y pegados, siempre luchando por respirar, sus voces un mero susurro,
diciendo que sus gargantas se cierran y que saben que van a asfixiarse”.

21. Tras la 1ª guerra mundial en el Tratado de Versalles de 1919 se prohibió su fabricación y
su uso, sin embargo numerosos países seguirán usándolos a lo largo de todo el S.XX
violando todas las convenciones internacionales.
En 1919, Haber fue declarado criminal de guerra por su contribución en la fabricación
de gases químicos para la guerra. La concesión del Premio Nobel de Química en 1918
fue muy criticada. Su esposa, Clara Immerwahr (1870 -1915), jugó un importante
papel en el desarrollo de las armas químicas (especialmente, gases venenosos). Después
de la guerra, sometida a la tensión de ser declarado su marido “criminal de guerra”,
Clara se disparó en el pecho con la pistola de su esposo. Estaba descontenta con su vida
y detestaba el trabajo de su marido en favor del armamento químico.
9. Estamos marchando hacia un totalitarismo científico.
Si la Ciencia estudia la realidad material, y concluimos que lo que no se puede “ver” o
medir, para la Ciencia no existe, lo que llamamos determinismo científico, llegamos a
un totalitarismo científico. Más aún, si las ciencias no atienden a la Ética. Sin duda,
esto se limitará en un futuro ya que hay una tendencia de pensamiento hacia posiciones
holistas de la realidad.
John Bernal, Historia Social de la Ciencia, 1954, Tomo 2, pág. 431, nos lo cuenta: “De
un modo u otro, directamente o a través de los organismos del gobierno, la ciencia ha
caído en el sector capitalista del mundo, bajo el control de un pequeño número de
grandes firmas monopolistas. En los Estados Unidos, las universidades se hallan ya en
sus manos; sus representantes forman parte de los organismos gubernamentales, desde
donde disponen de los fondos y conceden las subvenciones estatales; pueden hacer o
destruir científicos importantes, y su influencia se ha convertido en predominante en las
sociedades científicas, que sólo pueden continuar existiendo gracias a sus
subvenciones. Solamente la conveniencia de mantener, para los ojos del público
bienpensante, la apariencia de la libertad académica y de su propia benevolencia al
mantenerla, impide la exhibición abierta de su dominación.”
Pero las relaciones ciencia y poder marcan un panorama distinto, más inquietante, que
parece inevitable. El poder, sea estatal o privado, sigue siendo quien, en buena parte,
financia la investigación científica. La ciencia moderna es una ciencia al servicio del
poder, y los científicos figuran en los presupuestos de investigación y desarrollo de las
empresas, que tienen el propósito de satisfacer las demandas del mercado con sus
productos, y a su vez, crear nuevas necesidades para imponer nuevos productos. Todo
ello refleja, ¿el fin de los valores de la Ilustración y el fracaso del mito del progreso
humano?

22. El dominio de la tecnología sobre el ambiente y la sociedad. Una insalvable y retorcida
brecha tecnología entre el lujo y la decadencia. Las implicaciones éticas de la
ingeniería genética que prevé crear nuevos seres como meros artículos, ¿serán
esclavos? Una sociedad sin guerra y sin pobreza donde todos serán permanentemente
felices. Todo a costa de eliminar muchas otras: la diversidad cultural, el arte, la
literatura, la religión y la filosofía. Una política de miedo y de extremada exaltación
hacia el poder y sus dirigentes, educando a la población a través de una propaganda
gubernamental intensiva en valores colectivos donde pensar individualmente sea visto
como una traición al mismo poder.
Ante este panorama, los ciudadanos, convertidos en consumidores, ¿tendremos
escapatoria? ¡Ojo!, consumidores de información. Tres escalofriantes visiones futuristas
formaron parte de las lecturas obligadas de nuestra juventud. Los tres relatos coinciden
en describir sociedades altamente tecnificadas y totalitarias. Y, en eso todos coinciden,
siempre, en la existencia de una policía omnipresente, al servicio de un poder rígido
sobre el individuo, que excluye el pensamiento.
En nuestros días esas visiones han continuado, como en las películas Matrix (hermanos
Wachowski) o Blade Runner (Ridley Scott). En todos los casos se presentan sus
visiones distópicas en un tiempo más bien cercano. O,… ¿estamos viviendo ya esos
acontecimientos?
Orwell, nos recuerda el doble lenguaje que sirvió de coartada a Joseph Goebbels "Una
mentira repetida mil veces se convierte en una verdad", en su texto ‘1984’. “Como
respuesta, los tres slogans sobre la blanca fachada del Ministerio de la Verdad, le
recordaron que: LA GUERRA ES LA PAZ, LA LIBERTAD ES LA ESCLAVITUD, LA
IGNORANCIA ES LA FUERZA”.
O la advertencia que nos hace Aldoux Husley en su ‘Un mundo feliz’: “Los más
importantes proyectos Manhattan del futuro serán bastas encuestas patrocinadas por
los gobiernos sobre lo que los políticos y científicos que intervendrán en ellas llamará
“el problema de la felicidad”; en otras palabras, el problema de lograr que la gente
ame su servidumbre.”.
Pero,… ¿cuál es nuestra esperanza? Ray Bradbury, ‘Fahrenheit 451’. “No todo está
perdido, por supuesto. Todavía estamos a tiempo si evaluamos adecuadamente y por
igual a profesores, alumnos y padres, si hacemos de la calidad una responsabilidad
compartida, si nos aseguramos de que al cumplir los seis años cualquier niño en
cualquier país puede disponer de una biblioteca y aprender casi por osmosis;

23. entonces las cifras de drogados, bandas callejeras, violaciones y asesinatos se
reducirán casi a cero.”
10. Epílogo
¿La historia se repite como un infinito bucle que se escapa a todos nuestros
malabarismos humanos? El diario de Madrid El Imparcial, a seis columnas daba la
noticia:
Pero,…ese mismo día y a esa misma hora, 28 de junio de 1919, coinciden los
historiadores, empieza la Segunda Guerra Mundial. El Tratado de Versalles firmado
por las potencias europeas puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial. Alemania
aceptaría todas las responsabilidades por causar la Gran Guerra y se fijaban
indemnizaciones de guerra para las potencias vencedoras. Una paz humillante para
Alemania que económicamente condujo a la Gran Depresión, y al nacismo. Y al
nacimiento de USA como primera potencia mundial. “Lo que pudo haber sido error de
cálculo e incontrolable accidente durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en
método corriente durante la Segunda.” George Steiner, En el castillo de barba azul,
1971
¿Es posible que las sociedades humanas sean incapaces de estabilidad y que un retorno
a la barbarie sea la condición necesaria para la persistencia de la especie? “Quien hoy
se pregunta por el futuro del humanitarismo y de los medios de humanización, quiere
saber en el fondo si quedan esperanzas de dominar las tendencias actuales que apuntan
a la caída en el salvajismo del hombre. Y aquí hay que tomar en consideración el hecho
inquietante de que el salvajismo, hoy como siempre, suele aparecer precisamente en los
momentos de mayor despliegue de poder, ya sea como tosquedad directamente guerrera
e imperial, o como bestialización cotidiana de los seres humanos en los medios de
entretenimiento desinhibitorio”. Peter Sloterdijk, Reglas para el Parque Humano,
1999.
Habría que releer cuidadosamente la cita de Albert Einstein que hago al principio, en
la portada, en la que se nos invita a reivindicar nuestra condición de ciudadanos, y ser
íntegramente exigentes con nuestros representantes políticos.
Bibliografía.
John Bernal, Historia Social de la Ciencia, 1954. Tomo 1, Cap. 1 Introducción, el
punto 1.6, Ciencia y Sociedad. Tomo 2, Cap. XIV, Ciencia e historia.
José Manuel Sánchez Ron, El poder de la Ciencia, 1992. Cap. 1, La
institucionalización de la ciencia alemana. Cap. 5 y 6, ciencia y la Gran Guerra, sobre el
debate ideológico entre científicos.