Este documento discute consideraciones económicas sobre la evaluación de impactos ambientales. Explica que las decisiones ambientales deben analizarse económicamente de la misma manera que cualquier otra inversión empresarial. Analiza conceptos como costos marginales para encontrar un nivel óptimo de control que minimice los costos de mejoras ambientales y daños ambientales. También discute estimativos de costos asociados con el control de la contaminación e impactos macroeconómicos como empleo, crecimiento y inflación.

1. CONSIDERACIONES ECONÓMICAS SOBRE LA
EVALUACIÓN DE IMPACTOS AMBIENTALES.
ENRIQUE POSADA RESTREPO
2001
Diseño por Alejandro Peña P. I.M., MSc. UPB
I. INTRODUCCIÓN
A partir de 1970 se han venido desarrollando, en forma cada vez más creciente,
gran cantidad de actividades ambientales con miras a identificar y dar tratamiento
a los diversos problemas de ese orden que surgen como consecuencia de las
actividades productivas.

2. A pesar de la importancia que tienen las consideraciones económicas para justificar
las actividades productivas, todavía no se tienen en cuenta en forma integra, estas
consideraciones en el proceso de toma de decisiones que impliquen o exijan
inversiones en el campo ambiental. En general la única preocupación de quienes
toman estas decisiones se refiere a los costos de los equipos de control ambiental
que se instalan, ya sea para cumplir con las normas o para modernizar los
sistemas. No es común que se tengan en cuenta los posibles beneficios económicos
que resulten de las mejoras ambientales y de los nuevos procesos e instalaciones
necesarios para controlar el problema, ni los costos y beneficios asociados con las
actividades de recuperación de subproductos, con las mejoras de procesos o con la
minimización de residuos.
Para responder a un análisis económico integral es importante adentrarse en el
tema de los balances económicos asociados con las inversiones ambientales.
El presente trabajo señala los asuntos a tener en cuenta al analizar económicamente
las decisiones ambientales, bajo la idea de que las decisiones ambientales deben ser
sujetas a un tratamiento económico, lo mismo que cualquier otra inversión
empresarial.
II ASPECTOS ECONOMICOS
a. Generalidades
No hay duda de que tanto la existencia de los problemas ambientales como la
solución de los mismos involucran aspectos económicos. Uno de los análisis
inmediatos que surgen cuando se planea establecer cualquier tipo de regulación es
precisamente el económico. Son objeto de discusión aspectos tales como los
aumentos de precios que se generan a hacer más complejo el sistema productivo, la
posibilidad de que hayan fabricas que tengan que cerrar o licenciar personal, los
aumentos de costos de producción, las posibilidades de cumplir los mismos
objetivos ambientales a un menor costo, la procedencia, necesidad y sabiduría
técnica de la regulación. Estas consideraciones son impulsadas de alguna forma
por el sistema productivo y son tenidas en cuenta. Esto se puede apreciar
claramente en la forma en que las regulaciones de la agencia EPA de los Estados
Unidos son objeto de análisis económico, buscando que no se impongan sobre el
sistema de producción demandas exageradas cuyo beneficio no sea claramente
establecido.
2

3. Por otra parte los grupos cívicos y las ONG´s, las autoridades y en general los
diversos proponentes de la legislación y del control hacen énfasis en los beneficios
obtenidos al controlar los problemas ambientales: la protección de la salud, el
manejo adecuado de los suelos y recursos, el embellecimiento del paisaje, la
preservación de la flora y la fauna , la armonía y el equilibrio social, los ahorros de
materiales, las posibilidades de reciclar productos valiosos.
Estas consideraciones han venido ganando fuerza y se ha llegado a una situación
potencial de mercados verdes, en la cual se prefiere a los productores limpios, a los
productos ecológicos, a los productores que cuenten con un sistema de manejo
ambiental.
En sus inicios la discusión tuvo tintes muy ideológicos, de tal manera que se ha
experimentado un cierto ambiente de lucha entre contaminadores y grupos
ambientalistas. En medio de la discusión la comunidad anhela algo aparentemente
contradictorio: un ambiente puro junto con un mejor nivel de vida y de consumo
de productos industriales. Afortunadamente se han ido encontrando los espacios
para lograr métodos de producción limpia y sistemas de normalización y de
manejo ambiental muy efectivos, con grandes ventajas para la comunidad.
b. Análisis de Costos
De lo anterior surge la posibilidad de cuantificar los costos de manera objetiva de
forma tal que se entienda la existencia de zonas deseables de control ambiental en
términos de costos.
Cuando se comparan dos tipos de costo para encontrar un nivel optimo de acción
que minimice su combinación, se utilizan los llamados costos marginales. Esos
corresponden a la pendiente de la curva de costos.
Cuando se comparan dos tipos de costos para encontrar un nivel óptimo de acción
que minimice su combinación, se utilizan los llamados costos marginales. Estos
corresponden a la pendiente de la curva de costos.
En la figura 1 aparecen graficados dos tipos de costos de control de una variable
contra el nivel alcanzado por la misma variable.
3

4. Figura 1 - Punto óptimo de costos
combinados de tendencia opuesta
Costos A y B
Nivel de la variable C
Costo A Costo B A+B
Los costos graficados tienen comportamiento contrario. Uno aumenta al
incrementarse el nivel de la variable y el otro disminuye. El costo total será la
suma de los dos costos y tiene un punto mínimo en cierto nivel de la variable
controlada.
En la figura 2 se han graficado las curvas de costos marginales. Es claro que el
punto de corte de estos costos marginales corresponde a un hipotético punto
óptimo de control ya que las curvas A y B tienen pendientes de igual magnitud y
signo opuesto en ese punto.
El problema del control ambiental y de los costos asociados con el mismo, es
semejante al examinado en las Figuras 1 y 2. Al aumentar el nivel de control de
contaminación aumentan los costos de tratamiento y disminuyen los costos
causados por los daños producidos. La discusión siguiente aplica el concepto de
costos de control y beneficios marginales (o costos producidos por los daños) al
problema ambiental. En este caso la situación es algo más compleja debido a las
incertidumbres que se presentan.
4

5. Figura 2 - Costo mínimo en el Punto de Corte
de las pendientes ( de los costos marginales)
Pendientes de curvas de
Costos A y B
Nivel de la variable C
dA/dC - dB/dC
En la figura 3 se grafican los costos marginales asociados con acciones de mejoras
ambientales. Dado que se conocen razonablemente las diversas técnicas de control
de emisiones y de mejoramiento ambiental y los rangos de precios de las mismos,
es relativamente fácil establecer esta curva para cada situación específica con buen
nivel de objetividad. Sin embargo existen aspectos adicionales a las inversiones en
equipos, que son de más difícil cuantificación, tales como los efectos sobre la
competitividad o sobre el empleo, que hacen que la curva de la Figura 3 tenga
varias versiones. La curvas A, B y C corresponden a tres versiones. Sin embargo,
tales diferencias son pequeñas y debidas a las diferencias mismas en el cálculo de
costos que en general son claramente cuantificables.
Algo muy diferente ocurre cuando se discuten los beneficios que se obtienen al
reducir la contaminación y al invertir en mejoras ambientales. Tales beneficios
incluyen aspectos cuantificables con claridad, pero también aspectos de naturaleza
social o de oportunidad y por lo tanto de difícil cuantificación. Al considerar el
aspecto potencial de estos beneficios, se convierten en costos. No hacer inversiones
en mejoras ambientales implica altos costos, es decir beneficios potenciales que no
se están aprovechando y daños que están afectando al medio en forma costosa. Al
aumentar el nivel de inversión, disminuyen los costos por daños y se logra llevar a
la práctica el beneficio. Acá el trazo o evaluación de las curvas adquiere
divergencias mayores y se presta a juegos de ideas, como lo indica la Figura 4.
5

6. Figura 3 - Costos asociados con las mejoras
ambientales
Costos A1, A2 y A3
Nivel de la variable C
Costo A1 Costo A3 Costo A2
Figura 4 - Costos asociados con los daños
medioambientales
Costos B1, B2 y B3
Nivel de la variable C
Costo B1 Costo B2 Costo B3
6

7. Según lo explicado, es claro que el nivel deseable de mejora lo daría el punto
mínimo de la suma de las dos curvas de costos o el punto de corte de los costos
marginales. La Figura 5 presenta los niveles de mejora y de controla que cada
visión de las anteriormente propuestas indicaría como razonable, suponiendo que
se acuerda la alternativa A2 como visión de costos de control intermedia en la
Figura 3.
La Figura 5 evidencia que se trata de una situación que presenta indefinición y que
se presta a controversias.
Figura 5 - Variaciones Costo mínimo en el Punto
de Corte de las pendientes ( de los costos
marginales)
de curvas de Costos) A2,B1,B2 y
Costos marginales (Pendientes
B3
Nivel de la variable C
dA2/dC - dB1/dC -dB3/dC -dB2/dC
7

8. c. Estimativos sobre los Costos asociados con las mejoras ambientales y con el
Control de la Contaminación
Controlar la contaminación ambiental es costoso, sobre todo si se tiene como
filosofía de control el emplear sistemas de fin de tubo y si no se aplican mejoras de
proceso y sistemas de recuperación, ahorro y minimización de residuos. Puede ser
necesario adquirir sistemas de control sofisticados, sujetos a fallas y exigentes de
un mantenimiento cuidadoso. Tales equipos muchas veces no agregan nada a la
productividad; sin embargo, requieren personal especializado para operarlos y
están sujetos en su funcionamiento a un escrutinio constante por parte de la
comunidad y del gobierno que no están dispuestos a tolerar fallas de operación,
bien sean prolongadas o frecuentes.
En nuestro medio apenas se están empezando a realizar estudios sobre los costos
en que se incurre al mejorar el ambiente y controlar la contaminación. La ANDI ha
realizado una encuesta anual en los últimos años entre las empresas de la seccional
de Antioquia, la cual se ha publicado.
Sin embargo se cuenta con empresas de ingeniería capaces de elaborar
presupuestos para proyectos complejos y se cuenta con fabricantes de muchos de
los sistemas.
En los países más desarrollados se hacen estimados sobre los costos involucrados
en el control de la contaminación ambiental y en las mejoras ambientales a nivel
industrial y comunitario. Los estimativos incluyen los denominados costos
“incrementales”, que corresponden a los costos adicionales que resultan de las
regulaciones gubernamentales, sin incluir lo que “naturalmente” estaría gastando
en control ambiental las entidades involucradas en el problema. Se hacen
adicionalmente estimativos de los costos totales:
Los costos de control y de mejora están relacionados con gran diversidad de
conceptos, entre otros:
 Inversión en terrenos para colocar los equipos de control.
 Costo de los equipos específicos de filtración.
 Costo de accesorios: tuberías, ventiladores, bombas, chimeneas, etc.
8

9.  Costos de evaluación y muestreos, ajuste de los procesos, lucro cesante por
instalaciones y puestas en marcha.
 Costos de ingeniería, incluyendo selección, diseños y dirección de montajes.
 Costos de instalación y obras civiles.
 Costos de operación, incluyendo mantenimiento, energía eléctrica, agua,
repuestos, etc.
 Costos de equipo periférico para eliminación o aprovechamiento de
subproductos. Incluyendo costos de capital y de operación de estos sistemas.
 Además de los costos deben tenerse en cuenta los posibles beneficios derivados
de la venta de los subproductos y de las mejoras realizadas en los procesos. El
balance de costos y beneficios dará el costo total de control. Deben incluirse
además los costos asociados con papeleos, permisos, aranceles y otras trabas
burocráticas, que pueden demandar gran cantidad de tiempo y administración,
sobre todo en Colombia.
Además de los costos directamente asociados con el control de los problemas
ambientales, existen varios importantes efectos macroeconómicos que vale la pena
discutir.
Impacto sobre el empleo
Existe la probabilidad de que la aplicación de legislación ambiental puede crear
desempleo a través del cierre de industrias y la disminución del ritmo de
crecimiento industrial. Sin embargo, desde otro punto de vista, también se crean
empleos en las industrias constructoras de equipo de control ambiental, en el
manejo de operación de dichos equipos, en las operaciones de reciclaje y ahorro, en
las entidades que hacen estudios y certificaciones y en las entidades reguladoras,
entre otras.
En estudios realizados en EE.UU., se ha planteado que el impacto sobre el empleo
es muy pequeño y probablemente favorable.
En países como Colombia es importante fortalecer el desarrollo de fuentes de
empleo que compensen los cambios tecnológicos asociados con muchas decisiones
originadas ambientalmente y que asuman la fabricación y del desarrollo de
equipos y de sistemas de reciclaje y tratamiento..
9

10. Impacto sobre el crecimiento económico
Una de las preocupación asociadas con el análisis económico de los programas
ambientales, reside en que dichas inversiones pueden desplazar otras inversiones
más productivas, necesarias para incrementar o modernizar la capacidad de
producción.
Un punto a considerar es el relacionado con las restricciones de tipo normativo y
burocrático sobre el establecimiento de nuevas empresas que permitan crear
empleo para las enormes cantidades de personas desempleadas. Las
consideraciones medioambientales tienden a ser restrictivas en lo relativo al
desarrollo de nuevas empresas. En Colombia y en el Valle de Aburrá el efecto
probablemente ha sido notable. Es claro que en los últimos 20 años no se han
creado empresas importantes en la región. Esto tiene diversas explicaciones, no
todas de tipo ambiental. pero no hay duda de que se creado un cierto espíritu de la
comunidad a oponerse al establecimiento de nuevas industrial por causa de la
posible contaminación resultante. Una nueva variable en este análisis es la posible
concepción que el crecimiento económico en si mismo posiblemente no sea
indicativo total del progreso de la comunidad.
Impacto sobre la inflación
Los costos adicionales de producción y el desplazamiento de capital y trabajo de
inversiones productivas a otras poco productivas podrían producir un aumento en
el índice de precios al consumidor si se trabajan las mejoras ambientales con
filosofía de control a fin de tubo únicamente . De ahí la importancia de mirar el
manejo ambiental de un forma integrada, de manera que se generen beneficios
económicos en vez de mayores costos operativos
En Colombia el impacto puede ser notable el consumidor debido al desorden de la
economía y a la situación del mercado bastante monopolista, que permite
descargar todo el peso de la inversión sobre los precios de venta de los productos
sin que el consumidor tenga defensas efectivas. Un efecto importante a considerar
es el que resulta si las compras se hacen a precios altos para al economía del país,
como es el caso de que se paguen precios y costos de producción extranjeros,
basados en tecnología y sistemas producidos fuera del país. Por lo tanto, los costos
ambientales podrán llegar a ser un alto porcentaje de la inversión normal de las
compañías, en comparación con lo que ocurre en los países industrializados.
10

11. Impacto sobre el comercio exterior
No hay duda de que las regulaciones ambientales están creando un impacto sobre
el comercio exterior. Algunos efectos son, o podrán ser los siguientes:
 Elevación de costos de producción en las industrias que deben controlar y
disminución de su capacidad competitiva en comparación con las industrias de
otros países que no tengan el mismo nivel de control. Este es el caso de la
fabricación de productos en China, país que viene creciendo a ritmos muy altos
y que ha conquistado cada vez más los mercados de materias primas en el
mundo, sin que se tenga evidencia de que se produce allí en condiciones
adecuadas medioambientales. La industria cafetera nacional está en graves
dificultades financieras y si se intentara de forma contundente que el
campesino y el productor del campo controlaran la contaminación del las aguas
producidas por el beneficio del café, la situación de desventaja con países como
Vietnam sería todavía más crítica
 Desplazamiento de la industria y de ciertos productos contaminantes de los
países industrializados a los países en desarrollo. Este caso se ha venido dando,
aunque con cierto respeto por el medio ambiente en las industrias
maquiladoras que se han creado en los últimos 20 años.
 Desde otro punto de vista, el mercado internacional se ha vuelto cada vez más
exigente en términos ambientales, lo cual se ha visto reforzado con los sistemas
de calidad y de gestión ambiental ISO 9000 e ISO 14000. Se considera
imperativo que una empresa que quiera competir en mercados externos debe
contar con un sistema de gestión ambiental verificable por terceros, sea
voluntario o impuesto.
 Igualmente han aparecido en los últimos años los mercados verdes, en los
cuales se da un valor agregado a los productos fabricados bajo consideraciones
ambientales, certificados con etiquetas especiales.
d. Estimativos sobre los beneficios obtenidos al contar con sistemas de manejo
ambiental y al controlar la contaminación ambiental
Los daños causados por el deterioro medioambiental pueden ser de gran
magnitud. Por ello todo esfuerzo que se haga para mejorar el manejo ambiental en
las empresas será a la larga benéfico.
11

12. La conciencia ciudadana ha venido creciendo. Nótese por ejemplo que en los
últimos años se ha logrado que la mayor parte de los sitios públicos (teatros, salas
de reuniones, medios de transporte, terminales de transporte, aulas de clase) estén
libres del humo del tabaco. Son enormes los beneficios sobre la salud de las
personas como resultado de esta nueva forma de comportamiento, la cual no se
veía posible hace apenas 20 años. Igualmente se rebajan los costos asociados con
limpiar los sitios de colillas y cenizas.
Los continuos esfuerzos que se han hecho para controlar la contaminación del aire
han contribuido a evitar gastos enormes en la atención de enfermedades
respiratorias. En 1966, antes de que se trabajara seriamente en el control de las
emisiones atmosféricas, se consideraba, de acuerdo con un estudio hecho para el
Ministerio de Salud de los EE.UU., que un 50% de los casos de bronquitis, un 25%
de los casos de cáncer del pulmón, un 25% de las enfisemas, un 15% de los casos de
las otras enfermedades pulmonares y respiratorias y un 10% de los casos de
enfermedades cardiovasculares eran causadas por la contaminación del aire. Esta
situación indudablemente se ha mitigado a través de las mejoras en los niveles de
calidad del aire.
Hace algunos años, era notable el efecto negativo de la contaminación ambiental,
especialmente la del aire, sobre las propiedades, por causa de los efectos del hollín
y de la sulfatación depositada sobre materiales. En este sentido ha sido notable el
avance registrado, tanto por el control ambiental como por el empleo creciente de
materiales más resistentes a la corrosión.
La contaminación del aire también ocasiona daños a la vegetación, sobretodo por
los efectos de la lluvia ácida. Esta ha sido un área de mucho debate y se han
logrado avances significativos sobretodo en Europa y en Estados Unidos.
Existen también efectos negativos sobre el ecosistema, incluyendo la fauna, la flora
y el paisaje
A medida que se van resolviendo los problemas de contaminación mediante el
empleo de nuevas tecnologías de producción, la instalación de formas cerradas de
producción y de equipos de control, el reciclaje y el empleo de combustibles más
limpios, como el gas natural, van apareciendo nuevas prioridades.
En la actualidad las preocupaciones se centran en el calentamiento global que
amenaza seriamente con causar impactos enormes, en la destrucción de la capa de
ozono que incide sobre la entrada de radiación dañina, en los problemas de
salinidad de los suelos, en la destrucción acelerada de los bosques, en la
12

13. desertificación y en el posible agotamiento de ciertos materiales. Igualmente hay
preocupación por la contaminación y agotamiento de las reservas de agua
subterráneas, por los efectos de las nuevas tecnologías genéticas sobre la salud, por
las emisiones de volátiles orgánicos y por la presencia de trazas de sustancias como
las dioxinas en el ambiente.
Muchos otros factores deben analizarse al realizar un inventario de los beneficios
obtenidos por el control ambiental. La mayoría no han sido evaluados desde el
punto de vista económico, aunque evidentemente sí involucran aspectos
económicos, si bien de difícil cuantificación. Se tienen entre otros:
 Aumento de facilidades recreacionales asociadas con la descontaminación de
los ríos, lagos y zonas costeras. Este es un tema vital en Colombia
 Rescate de zonas turísticas en peligro.
 Daños asociados con el consumo de alimentos contaminados por agentes
tóxicos en las aguas y en los suelos. Considérese el caso del mercurio en ríos y
mares y su efecto acumulativo en las cadenas biológicas y el de los pesticidas
aplicados en exceso, que contaminan los alimentos.
 Beneficios de tipo estético, tales como los asociados con atmósferas limpias y
despejadas, suelos conservados, ríos y lagos cristalinos y sin olores putrefactos.
 Beneficios asociados con la descontaminación de las aguas para consumo
humano. En Colombia éste es un campo de acción todavía prioritario, lo
mismo que el de la disposición correcta de excretas.
 Mejoras en la pesca para fines económicos y recreativos asociados con la
descontaminación del agua.
 Factores de tipo genético, algunos quizás desconocidos, que pueden afectar las
futuras generaciones.
 Disposición adecuada de desechos sólidos y líquidos de naturaleza corrosiva o
tóxica, con gran potencialidad de daño futuro. Este es un tema que nos ha
trabajado en forma totalmente correcta en Colombia.
 Costos de tipo legal, asociados con juicios por daños y perjuicios en el futuro,
ante la mayor conciencia de la comunidad sobre el problema ambiental.
13

14. De todo lo anterior puede concluirse que si bien es muy difícil o a veces imposible
calcular el impacto total económico de daños (o beneficios), existe un enorme
potencial para lograr ahorros y beneficios si se mejora el trabajo medioambiental y
un potencial de daños enormes si se descuida este tipo de trabajo. Este es un
campo abierto para la creatividad y la investigación, pues son múltiples las
posibilidades, como se ha podido comprobar ampliamente en los países
desarrollados.
III ASPECTOS ECONÓMICOS DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES A
NIVEL INDUSTRIAL PARTICULAR
1. Introducción
La industria es uno de los factores contribuyentes al complejo problema ambiental.
En Colombia no son tan fuertes los sectores transporte y plantas térmicas de
servicio público, por lo cual es de esperar que la industria tenga una influencia
mayor, porcentualmente hablando, que la existente en los países más
desarrollados. Puede estimarse que la industria Colombiana es responsable por un
50% de la contaminación producida, tanto a nivel de aire como a nivel de aguas.
Al mismo tiempo la industria es responsable principal de los altos niveles de
disfrute material que existen inclusive en Colombia. Todas las modernas
invenciones no serían posibles a nivel de comunidad a no ser por el desarrollo
industrial.
Se enfrentan pues la industria y la comunidad a un reto; dónde encontrar el punto
de compromiso adecuado entre el consumo y la conservación, entre la
contaminación y el control, entre el desarrollo y la naturaleza?
En parte se ha discutido la manera de formular la respuesta en los numerales
anteriores: un análisis económico global puede ayudar a encontrar el punto de
mínimos costos y mejor inversión social. Aún si dicho punto es de determinación
imprecisa, difícil o imposible, siempre será posible señalar tendencias y
racionalizar el problema a la luz de tal análisis macroeconómico. Sin embargo, no
debe quedar ahí el problema, a nivel global, bajo responsabilidad de los gobiernos
o los organismos de planeación nacional o regional o de los académicos. En tesis
central de este trabajo al que el análisis debe hacerse también a nivel particular
dentro de cada industria, dentro de cada proceso industrial.
14

15. La tesis que se propone para discusión es que las inversiones industriales en el área
ambiental deben mirarse como se mira cualquier otra inversión industrial:
Cuáles son las alternativas?
Cuánto cuestan?
Qué beneficios traen?
Cuál es el balance?
Es decir, como en toda decisión económica, es necesario el establecimiento de
estándares mínimos de aceptación.
Este enfoque ayudará a que se puedan crear el empleo y los bienes que el país
requieren, en simultáneo con un cuidadoso control de los daños ambientales, de
los recursos empleados y de la energía consumida.
Los siguientes son algunos puntos de interés a tener en cuenta en lo relacionado a
los aspectos económicos de las inversiones ambientales.
• Toda decisión industrial tiene de alguna forma, componentes ambientales. La
tecnología que vaya a emplearse exige recursos renovables y no renovables
que se encuentran en el medio ambiente. La intervención industrial tiende a
disminuir los recursos y a originar deshechos. Se crea así la necesidad de
desarrollar y emplear tecnologías poco productoras de deshechos, eficientes en
el uso de recursos y eficientes económicamente.
• La polución crea problemas de salud en la comunidad y en la empresa al
contaminar, adquiere una responsabilidad social. Adicionalmente la
comunidad cada vez demanda productos mas limpios, menos tóxicos, de mejor
calidad. La industria debe adquirir una dimensión investigativa y realizar
inversiones para garantizar la calidad creciente que exige el consumidor, tanto
en el ambiente como en los productos.
• La industria debe adaptarse a las nuevas exigencias para poder sobrevivir y
crecer, de lo contrario los proyectos serán bloqueados por acciones cívicas,
gubernamentales y aun por acciones emprendidas por otras industrias
afectadas. Entre las nuevas exigencias está la de contar con sistemas de gestión
ambiental y el de fabricar productos bajo condiciones certificadas para tener
acceso a los mercados de exportación.
• La utilización de tecnologías destructoras de recursos puede poner termino al
desarrollo industrial por carencia de medios físicos y materias primas. La
mejora de los procesos y el reciclaje son respuestas adecuadas a este problema y
pueden traer grandes ahorros energéticos y económicos a este problema
15

16. • La industria colombiana debería reconocer el problema de desempleo que
existe en el país. Las políticas de reconversión han contribuido a crear
desempleo. El desempleo contribuye a la infelicidad colectiva y la existencia de
la violencia. De alguna manera se deben crear las condiciones para crear
empleo en vez de eliminar puestos de trabajo.
• La legislación será cada vez más exigente y por ello será cada vez más técnico el
enfoque que se debe dar a la producción.
• La concertación se irá convirtiendo cada vez más en una forma de trabajo
conveniente y aceptada. Los convenios de producción más limpia, los
programas de autovigilancia y la creación de estímulos ayudarán a manejar las
situaciones. Habrá ventajas asociadas con trabajar en grupo
• Los residuos antiguamente mirados como productos sin ningún valor y
desechables al medio, son ahora considerados como un componente
fundamental del proceso, que cuesta y que se debe utilizar e integrar a la
producción. Podría mirarse a la contaminación y a los contaminantes como
síntomas de ineficiencia en el proceso. Es en el proceso y en la utilización del
deshecho mismo donde donde hay las mayores oportunidades de manejo
ambiental correcto y cada vez menos se va a recurrir exclusivamente a la
construcción de un sistema de control para un proceso de por si ineficiente. La
investigación y la ingeniería deben ponerse al servicio de la utilización
adecuada de los deshechos y de la optimización de los procesos.
• La industria nacional tiene promisorios campos de desarrollo en la producción
de tecnología apropiada y limpia, tales como la energía solar, la conversión de
desechos, la industria del reciclaje, la utilización de recursos agrícolas no
descubiertos o desarrollados, etc. El desarrollo de la industria de construcción
de equipos y procesos de control de contaminación puede hacer al país un líder
en el grupo Andino y Centroamérica.
Con los puntos anteriores en mira, se puede entrar a hacer un análisis económico
individual. Los aspectos a considerar se discutirán en el siguiente numerar.
2. La Economía Ambiental a Nivel Industrial
Toda industria funciona con base en complejos procesos. El mismo hecho de que
los procesos pueden ser numerosos y complejos aconseja el realizar un análisis a
nivel de proceso previo a toda toma de decisiones ambientales.
Algunos aspectos a considerar son los siguientes
a) Cambio de Proceso
16

17. No hay duda de que la tendencia moderna va orientada hacia la optimización de
los procesos, que cada vez deberán ser mas eficientes y económicos desde el punto
de vista de los materiales. A la luz de las regulaciones ambientales, en muchas
ocasiones será mas económico cambiar de proceso que controlar las emisiones. El
cambio de proceso involucra gran diversidad de factores tales como los siguientes
• Cambio de combustible
• Aumento de los pasos y contactos del reactivo o de los materiales por el
proceso para mejorar la eficiencia.
• Cambio de materias primas por otras equivalentes, mas limpias y abundantes.
• Rediseño de los productos o reemplazo por otras equivalentes.
• Cambio radical de la metodología y de los equipos.
b) Mejoras del Proceso
En la industria no siempre trabajan los proceso en forma optima. Un importante
punto a considerar en la evaluación económica de una decisión ambiental resulta
del hecho de que será necesario examinar detenidamente el proceso y esto trae
beneficios económicos tangibles. Ello se debe a que muchas veces no se conoce el
verdadero grado de eficiencia de un equipo o proceso y por lo tanto no se han
emprendido los pasos conducentes a mejorarlo. Debido a que la correcta solución
de un problema de ambiental exige un buen conocimiento de un proceso, será
necesario mirarlo a fondo y quizás resultaran importantes mejoras y beneficios
económicos que ayudarán a amortiguar los costos de inversión ambiental.
Aspectos a considerar son entre otros los siguientes:
• Reemplazo de materiales tóxicos, productores de polvo u olores, por otros de
más fácil manejo ambiental.
• Calibración de instrumentos, reemplazo de instrumentación dañada e
instalación de medidores nuevos para controlar los flujos y variables del
proceso en forma optima y confiable.
• Instalación de campanas de succión, sistemas de transporte y descarga
cerrados, encerrramientos, etc. , para evitar escapes de materias primas
contaminantes, generalmente valiosas.
• Instalación de dosificadores y medición precisa de las formulaciones para
evitar uso de cantidades excesivas de materiales.
• Experimentación con formulaciones nuevas para disminuir el uso de materiales
costosos y contaminantes o para reemplazarlos por otros menos contaminantes
y más económicos.
17

18. • Mantenimiento adecuado de molinos, quemadores, válvulas y otros equipos de
suministros de materiales cuyo correcto funcionamiento es vital por la
economía y control, de procesos.
• Medición de perdidas caloríficas al ambiente e instalación de aislamientos para
ahorrar energía.
• Estudio y programación de los ciclos de carga y operación de los equipos para
evitar picos, sobrecargas y operación a baja carga, la cual disminuye la
eficiencia a la vez que aumente las emisiones de contaminación.
• Estudio detenido de los flujos de gases utilizados. Cualquier exceso o defecto
de aire, las fugas ambientales y las succiones en los ductos, causan perdidas
económicas que pueden ser muy grandes. Los excesos de gases a tratar
aumentan los costos de los equipos de control de contaminación y el tamaño de
los mismos. Se debe investigar la eliminación de fugas, enfriamiento,
separación de emisión de aire y combustiones, revisión de ductos y
quemadores y estabilización de las cargas de estabilización del proceso.
• Reparación del equipo de proceso y establecimiento de programas de
mantenimiento preventivo.
• Uso de motores eléctricos de alta eficiencia y de sistemas de regulación de
velocidad electrónicos, los cuales permiten amarrar el control a la
productividad y a la eficiencia.
c) Utilización de Subproductos
Ya se acepta que el mirar la contaminación como un síntoma de desperdicio que se
podría detener en el foco mismo, se deduce que el mejorar las condiciones de
trabajo medioambientales contribuye directamente a generar ganancias para la
empresa.
En general pueden conducir a ahorros y ganancias diversas consideraciones como
las siguientes:
• Recuperación de calor en gases de desechos.
• Reducción de gases para recuperar materias primas.
• Integración de diversos procesos industriales conjuntamente, de tal forma que
los subproductos de un proceso sean las materias primas de otro.
• Tratamiento de desechos orgánicos provenientes del personal de empleados en
la plantas de generación de metano y abonos, en vez de generar grandes
cantidades de lodos y desechos sólidos en una planta tradicional.
• Reciclaje de productos industriales ya gastados o de sobrantes del proceso. En
este sentido es notable el desarrollo en nuestro medio de la industria del papel
18

19. y de la fundición del hierro gris, que se basan en altos porcentajes de la
utilización del material reciclado.
• Es claro que para ampliar con provecho la filosofía expuesta, se debe hacer uso
de la capacidad investigativa existentes en el medio, con el fin de encontrar
procesos de transformación y usos para los subproductos. Acá hay un gran
campo de posibilidad de cooperación industria – universidad y una excelente
oportunidad para utilizar al máximo la preparación teórica y básica de los
profesionales, desgraciadamente subutilizada con frecuencia en la industria
nacional.
d) Mejoras en la calidad de los productos, del proceso y de otros procesos
cercanos
Uno de los primeros factores de una revisión es la posible obtención de mejoras en
la calidad del producto, simplemente debido al control adecuado de las variables.
Si se llega hasta el control de las emisiones contaminantes utilizando ya sea
equipos filtrantes o cambios en el proceso o recuperación de subproductos, se
lograrán mejoras en los ambientes que rodean la planta y posiblemente en los
ambientes de trabajo. Esto puede traer consecuencias muy favorables para el
proceso cuyas emisiones se controlan y para otros procesos vecinos, ya sean estos
propiedad de la empresa o no.
3. Otros Aspectos que tienen Implicación Económicas
La discusión inicial de este trabajo se refirió a aspectos económicos globales
asociados con la relación industria .- comunidad – contaminación. Naturalmente
tales aspectos también se dan al nivel particular de cada industria. La creación de
empleo, la imagen publica de la empresa, el posible cierre de la misma, deben
considerarse desde el punto de vista económico.
a. Imagen pública
Es muy importante la imagen que una empresa tiene ante el público y los
consumidores. Ello se comprueba por los diversos esfuerzos de todo tipo que
hacen las empresas para mantener o mejorar su imagen a través de publicidad,
relaciones publicas, etc. No hay duda de que la contaminación ambiental emitida
por una empresa puede destruir totalmente su imagen ante la comunidad, la cual,
en casos extremos, puede llegar a exigir el cierre a través de paros cívicos, sabotajes
y otros medios extremos.
19

20. Los medios de comunicación masiva son importantes elementos o en la creación o
destrucción de la imagen pública de empresa. El mantener relaciones correctas y
claras con empresa, la radio y la comunidad, puede contribuir a que la empresa
disponga de un ambiente adecuado de trabajo para solucionar sus problemas de
contaminación, sin acosos públicos ni plazos perentorios. El resolver los problemas
bajo presión puede llevar a determinaciones incorrectas, antieconómicas que no
constituyen una verdadera solución.
La creciente conciencia del publico ante la contaminación ha llevado a la formación
de grupos ecológicos, grupos comunitarios y grupos de consumidores, los cuales
hacen campañas contra las empresas que evidencian pobres manejos ambientales.
Es necesario que la empresa evidencie ante la comunidad acciones y pruebas de
que se preocupa por su manejo ambiental.
Todo lo anterior tiene implicaciones económicas, aunque de difícil cualificación.
Otro aspecto a considerar es el de la imagen publica que puede crear una empresa
una vez que ha resuelto un problema ambiental. Existe la posibilidad de realizar
campañas publicitarias que proclamen la responsabilidad de la empresa y su
contribución mejorar el ambiente. adicionalmente se abren las puertas del
mercadeo verde.
Finalmente cabe mencionar que entre los empleados y trabajadores, el manejo
correcto del medio ambiente creará una motivación positiva hacia la empresa, la
cual indudablemente tiene efectos benéficos.
b. El cierre de Empresas
Evidentemente ninguna industria ni empresa normal está concebidas para
suspender sus actividad y cerrar. Por lo tanto la industria luchará en lo posible por
ajustarse a las regulaciones gubernamentales y a las presiones comunitarias y solo
en ultimo caso utilizará el recurso de cierre.
Sin embargo, el cierre es otra posibilidad que tiene claras implicaciones económicas
y en ciertos casos será la alternativa manos costosa para una empresa. Tal es el caso
de plantas viejas y absolutas, en las cuales sería muy costoso modificar procesos o
instalar sistemas de control. Otro caso que puede ocurrir es el de empresas mal
localizadas, en terrenos con fuerte presión urbana y alto costo y que por cualquier
circunstancia no posean los medios para transladarse a otra zona y controlar sus
emisiones. Quizás resulta para mas económico para la empresa vender a altos
precios sus terrenos y cerrar. Puede darse también el caso de industrias que
carezcan de la capacidad financiera para controlar un problema ambiental,
especialmente si se crean situaciones difíciles de mercadeo con los posibles
20

21. aumentos de costos. El cierre es acá una posibilidad que la empresa puede tener
encuentra, o tal vez la única alternativa disponible.
Es claro que todo lo anterior dependerá de las políticas gubernamentales y que la
empresa no pueda obrar a espaldas de la realidad social y política.
c. Relación con el Estado
Las relaciones de la empresa con el gobierno en el campo ambiental tienen claras
implicaciones económicas. Una política gubernamental demasiado restrictiva y
excesivamente reguladora obligará el cierre de empresas y establecerá trabas para
un sano desarrollo empresarial. Por el contrario una política laxa, permitirá que la
sociedad pague con altos costos sociales la ineficiencia industrial y la
contaminación producida.
La empresa debe contribuir a que las autoridades fijen políticas adecuadas que
tengan en cuenta aspectos como los siguientes:
• Elaboración de legislación que tenga en cuenta las circunstancias propias de
cada región y que no sea una mera copia de normas extranjeras. Se puede decir
que en lo relativo a la calidad del aire y del agua se puede seguir en general las
guías de entidades especializadas, tales como la Organización Mundial de
Salud, sin embargo en lo relativo a normas sobre emisiones no es sabio copiar
legislación extranjera, sino analizar las circunstancias propias del país, tales
como localización de las zonas industriales, tipo de industria, contaminación
existente, capacidad de control, etc.
• Establecimiento de mecanismos fiscales para rebajar los costos de control, tales
como depreciación acelerada y rebaja de aranceles.
• Establecimiento de planes de trabajo a largo plazo y plazos adecuados para
corregir los problemas de contaminación de forma que las empresas puedan
hacer estudios serios, sin presión excesiva y conozca las políticas oficiales
futuras, para que ajusten sus programas a las mismas, con soluciones optimas.
• Disminución del papeleo y las trabas burocráticas. Es necesario que la empresa
conozca los procedimiento legales y los cumpla
• No hay duda de que la fijación de políticas ordenadas, claras y racionales
rebajará los costos de controlar la contaminación. En un país como Colombia, la
concertación industria – comunidad – gobierno, puede ayudar notablemente a
fijar las prioridades y las políticas generales en forma correcta. La empresa debe
reconocer esto y utilizar toda su capacidad y poder gremial para participar en
este proceso de concertación.
21

22. 4 Niveles de Control y Costos Asociados
Para manejar correctamente el medio ambiente es necesario instalar y operar
sistemas costosos, aun si se miran los desechos como un producto útil que se debe
aprovechar. Habrá necesidad de construir equipo nuevos, de importar
componentes, de instalar instrumentación y controles sofisticados. En la primera
parte de este trabajo se discutieron los aspectos involucrados en los costos de
capital y operación de tales sistemas. Conviene agregar acá un comentario sobre la
gran influencia que tienen sobre los niveles de control exigidos.
El comportamiento de la relación costo de los equipos - nivel exigido en el control,
es prácticamente exponencial. Es importante entonces entender las implicaciones
económicas de una selección acelerada del equipo y de su capacidad. El control y
el conocimiento del proceso surgen de nuevo como un reconocimiento
indispensable para resolver en forma optima el problema, tanto desde el punto de
vista técnico como desde el punto de vista económico. Puede decirse sin temor que
el dinero invertido en las etapas de evaluación y ensayos será una garantía de
ahorros importantes en la solución final del problema..
Preparado por Enrique Posada
Octubre de 2001
22