Circular N° 736 de la Red de Astronomía de Colombia (RAC), en la cual aparece un artículo de mi autoría.

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CIRCULAR 736
Febrero 15 de 2014
CONTENIDO
 ASTRÓNOMOS HISPANOS DEL
SIGLO XVII. Carlos Eduardo
Sierra Cuartas
 LA INUNDACIÓN TRAS EL
IMPACTO
 EL CORAZÓN DE ATACAMA
 RESUELTO EL MISTERIO DE LA
ROCA PINNACLE ISLAND, EN
MARTE
 EFEMERIDES DEL MES.
Germán Puerta Restrepo
 CARTELERA
Circular RAC número 736 – febrero 15 de 2014
Director: Antonio Bernal González
Consejo Editorial: José Roberto Vélez Múnera,
Germán Puerta Restrepo, Carlos Eduardo Sierra
Cuartas
Montaje: Ángela María Tamayo Cadavid.
Página Web: www.rac.net.co
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responsabilidad exclusiva de sus autores
Apreciados amigos de la astronomía:
El fin de semana pasado hemos tenido la grata oportunidad de
disfrutar del decimoséptimo Festival de Astronomía de Villa de
Leyva, que bajo la organización de ASASAC y el ayuntamiento
municipal congregó a más de cuarenta astrónomos
aficionados y profesionales en torno a unos tres mil quinientos
asistentes, en un extraordinario despliegue de alegría,
entretenimiento formativo e intercambio de experiencias y
conocimientos como no se había visto en los últimos tres
encuentros; y no porque los otros hubiesen fracasado, sino
porque las condiciones meteorológicas nos regalaron esta vez
un cielo excepcionalmente pleno y envidiable para la
contemplación y difusión, que sin duda desbordó el
entusiasmo y toda expectativa. Por supuesto Júpiter, la Luna y
M42, las vedettes del paseo ¡inevitablemente preciosos y de
primera mano!
Lo tradicional, el acompañamiento de los domos planetarios,
las carpas con talleres infantiles en variedad de temáticas, la
astrofotografía, el lanzamiento de cohetes hidráulicos y las
observaciones solares, se combinó con la ocurrencia de la
difusión astronómica mediante la magia. Todo un surtido y
suculento manjar de experiencias. Y por supuesto las veinte
conferencias abiertas al público, a cuál la más destacada, que
recibieron el mejor de los elogios por parte de todos. Nuestra
tan querida colombiana Ángela Posada, divulgadora científica
de la Nasa, nuevamente llamando la atención sobre el papel
del periodismo científico divulgativo como empresa obligada
para desarrollar en nuestro País. Y el remate esplendoroso de
una observación nocturna del cielo, al ojo desnudo o
instrumental, con la Plaza Mayor apagada para el disfrute del
público asistente.
Es imposible no mencionar sin embargo el sentimiento de
orfandad que deja la ausencia total de otras regiones fuera de
Bogotá ¡La apatía nos vence, RAC! ¿Qué estará pasando?
Un abrazo para todos.
José Roberto Vélez Múnera
Ex Presidente de La RAC

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ASTRÓNOMOS HISPANOS NOTABLES DEL
NUEVO MUNDO: SIGLO XVII
Carlos Eduardo Sierra Cuartas
Profesor asociado Universidad Nacional de Colombia
Elías Trabulse, investigador mexicano, se refiere a la historia de la ciencia y la tecnología en nuestros países como
nuestra historia secreta. La razón para esto es concreta: frente a otras historias, como la económica, la militar y la
religiosa, la historia de la ciencia y la tecnología queda postergada cual pobre dama vergonzante. De ahí que Trabulse
haya desenterrado tal historia hasta donde le ha sido posible, identificando de paso los senderos que es necesario
seguir recorriendo en esta dirección.
No es fácil ubicar los orígenes de la ciencia moderna en la América española, puesto que no se dio al mismo tiempo
en todas las regiones, ni con igual profundidad. Pero, con todo, cabe afirmar que los virreinatos de Perú y Nueva
España, dada su intensa actividad cultural, fueron los primeros en recibir las nuevas corrientes de la Revolución
Científica originadas en Europa. Naturalmente, no podía faltar lo tocante a la astronomía y áreas afines. Así,
adentrémonos algo a este respecto.
En primera instancia, gracias a fray Diego Rodríguez
(1596-1668), religioso mercedario y científico
novohispano, pudieron conocerse en su tiempo con
cierta profundidad las teorías matemáticas y
astronómicas. En concreto, nuestro mercedario difundió
y expuso en su cátedra las teorías de Copérnico, Tycho
Brahe, Kepler, Galileo, Gilbert, Lansberg, Magini,
Reinhold, Maestlin y Longonmontano, en lo relativo a la
astronomía física; y aquellas de Tartaglia, Cardano,
Clavio y Neper en matemáticas. Fue el primer titular de
la cátedra de astrología y matemáticas en la Real y
Pontificia Universidad de México, cátedra creada en
1637. Recordemos que aquellos eran tiempos en los que
la astronomía y la astrología no estaban separadas como
ahora.
Entre sus obras manuscritas e inéditas, tenemos:
Tractatus proemialium mathematices y de geometría,
Tratado de las equaciones, fábrica y uso de la tabla
algebraica discursiva, De los logaritmos y aritmética,
Tratado del modo de fabricar reloxes, Modo de calcular
qualquier eclipse de Sol y Luna, y una Doctrina general
repartida por capítulos de los eclipses de Sol y Luna.
Además, como obra impresa de sabor hermético y
alegórica, está su Discurso etheorológico del nuevo
cometa, visto en aqueste hemisferio mexicano; y
generalmente en todo el mundo, de 1652.
Fray Diego fue todo un conocedor y estudioso de los
tratados que exponían el sistema copernicano, por lo
Carlos de Sigüenza y Góngora

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cual se adhirió a las teorías heliocentristas, si bien, como cabe comprender, en forma velada, al igual que algunos
astrónomos españoles de la segunda mitad del siglo XVII. Por lo demás, entre los sucesores de fray Diego, destaca
Carlos de Sigüenza y Góngora, un erudito de altos merecimientos que sucedió al padre Rodríguez en la cátedra
antedicha. Entre sus obras, cabe mencionar su Tratado de la esfera y un Tratado de los eclipses de Sol, al igual que la
Libra astronómica y filosófica, su obra científica más importante.
En lo esencial, la obra astronómica de Sigüenza perseguía la
realización de cálculos precisos de eventos celestes, sobre
todo de eclipses, lo mismo que desmitificar los cielos. Esto es,
Sigüenza era ante todo un científico y sus puntos de vista
chocaron con la superstición popular, la que incluso, en forma
sorprendente, compartían muchos sabios y hombres de
ciencia tanto en Europa como en América. De hecho, los
ataques de Sigüenza a la astrología enmarcaron el principal
episodio de su vida como científico: la polémica suscitada por
la aparición del cometa de 1680. Por una parte, los habitantes
de la Nueva España lo contemplaron con estupor al
considerarlo como un presagio funesto del desastre. Por
ejemplo, la virreina, Condesa de Paredes, se alarmó con la
aparición del astro de marras. Con el fin de tranquilizarla,
Sigüenza escribió un folleto titulado Manifiesto filosófico
contra los cometas despojados del imperio que tenían sobre
los tímidos, en el que muestra que los cometas no son nuncios
de calamidades, sino astros sujetos a leyes naturales. Ahora
bien, este opúsculo provocó la oposición del jesuita español
Eusebio Francisco Kino, recién llegado a México, la del
astrólogo José de Escobar Salmerón y Castro y la del
astrónomo flamenco Martín de la Torre, radicado en Campeche.
En lo tocante al virreinato del Perú, la apertura a la ciencia moderna se dio gracias a Francisco Ruiz Lozano, un
discípulo de fray Diego, nacido en Lima en 1607. En su tierra natal, quedó encargado de dictar la cátedra de prima de
matemáticas y, como cosmógrafo del reino, instruyó en matemáticas y náutica a pilotos y navegantes. Por el estilo de
fray Diego, escribió un tratado de los cometas, el primer libro de esta índole publicado en el Perú. Así mismo,
mantuvo correspondencia con su maestro, lo que les permitió intercambiar información acerca de sus observaciones
astronómicas, sobre todo de los eclipses de 1638 y 1641, lo cual le permitió a Ruiz Lozano fijar las coordenadas
geográficas de los principales lugares de la costa peruana, como puntas, puertos y cabos.
El énfasis que se insinúa en lo antes visto en lo atinente a la cosmografía y la náutica no es una circunstancia casual o
fortuita, puesto que, justamente, refleja la dirección dada por la monarquía hispánica a las actividades científicas y
tecnológicas en sus extensos dominios, esto es, el fomento de la ciencia aplicada en detrimento de la fundamental.
Esto comenzó a ser notorio desde los días de los primeros reyes de la dinastía de los Austrias, o sea, Carlos V y Felipe
II. Botón de muestra, a finales de 1551, existían dos oficios de carácter cosmográfico, ambos en la Casa de la
Contratación de Sevilla: el de Piloto Mayor y el de Cosmógrafo de hacer cartas e instrumentos de navegación. En
cuanto a sus obligaciones, el Piloto Mayor debía examinar a los aspirantes a pilotos de las naves de las flotas de
Indias, mientras que el Cosmógrafo debía confeccionar las cartas y los instrumentos necesarios para llevar a cabo tal
navegación.
A la sazón, el príncipe Felipe, por una Real Cédula de 4 de diciembre de 1552, creó una Cátedra de Cosmografía y del
arte de navegar en la Casa sevillana, motivado por el hecho que la falta de preparación y de conocimientos de los
Francisco Ruiz Lozano

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maestres y pilotos de la carrera de Indias tenía como consecuencia, de acuerdo con sus propias palabras, “el perderse
el navío que llevan a cargo y perecer mucha gente”. En todo caso, la ciencia y la técnica ocuparon un papel central
para Carlos V y Felipe II dadas las necesidades de su extenso imperio.
Desde luego, los astrónomos hispanos destacados del Nuevo Mundo en el siglo XVII no se limitan a los pocos
ejemplos esbozados más arriba. En realidad, hay más, pero baste por ahora con tales ejemplos para dar una primera
idea acerca de un tema rico, complejo y fascinante como el que más.
Fuentes claves
Esteban Piñeiro, Mariano. (1999). Los cosmógrafos del Rey. En: Lafuente, Antonio y Moscoso, Javier (eds.). Madrid,
Ciencia y Corte. Madrid: Dirección General de Investigación de la Comunidad de Madrid.
Trabulse, Elías. (1994). Los orígenes de la ciencia moderna en México (1630-1680). México: Fondo de Cultura
Económica.
Trabulse, Elías. (1996). Ciencia y tecnología en el Nuevo Mundo. México: El Colegio de México/Fondo de Cultura
Económica.
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LA INUNDACIÓN TRAS EL IMPACTO
ESA/DLR/FU
Cientos de miles de cráteres, grandes y pequeños,
marcan la superficie de Marte. Fueron excavados por
los asteroides y los cometas que impactaron con el
Planeta Rojo a lo largo de su historia.
Esta imagen muestra una región del hemisferio norte
del planeta conocida como Hephaestus Fossae – en
honor al dios griego del fuego – y que fue fotografiada
por la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la sonda
Mars Express de la ESA el 28 de diciembre de 2007.
Los colores han sido alterados para representar la
elevación del terreno: los tonos verdes y amarillos
representan depresiones poco profundas, mientras
que el azul y el violeta indican grandes fosas de hasta 4
kilómetros de profundidad.
En esta imagen se pueden distinguir una docena de
cráteres de diversos tamaños. El más grande presenta
un diámetro de unos 20 kilómetros.
Los largos e intrincados cañones que parecen cauces
fluviales fueron provocados por los mismos impactos
que formaron los cráteres de mayor profundidad.
Cuando un cometa o un asteroide choca a gran
velocidad con otro cuerpo del Sistema Solar, la energía
liberada provoca que el punto de impacto se caliente
drásticamente.
En el caso del gran cráter que se puede ver en esta
imagen, el calor producido por el impacto derritió el
Imagen en falso color de Hphaestus Fossae, en
Marte, en la que se ven en azul las depresiones más
profundas

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terreno – una mezcla de roca, polvo y hielo atrapado
en el subsuelo – provocando un desbordamiento que
inundó sus alrededores. Antes de secarse, los lodos
excavaron una compleja red de canales mientras se
abrían paso sobre la superficie del planeta.
La mezcla de hielo y rocas fundidas también es la
responsable de la apariencia fluida de las capas de
escombros que rodean al cráter de mayor tamaño.
Puesto que los cráteres más pequeños carecen de
estructuras similares a su alrededor, los científicos
piensan que sólo los impactos más potentes – los que
originaron los cráteres más grandes – son capaces de
profundizar lo suficiente como para liberar parte de las
reservas de agua congelada que se ocultan bajo la
superficie de Marte.
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EL CORAZÓN DE ATACAMA
ESA. 14 de febrero de 2014.
El agua de estas lagunas es salobre, es decir, es más
salada que el agua dulce, pero no tanto como el agua
de mar. Esto es debido a la gran salinidad del
terreno; de hecho, la mayor estructura salina de
Chile, el Salar de Atacama, se encuentra justo al
oeste de esta región (no aparece en la fotografía).
A la derecha se pueden distinguir dos volcanes
parcialmente cubiertos de nieve, que contrastan con
las planicies que se extienden hacia el oeste, en un
área prácticamente sin vegetación.
Esta región forma parte del Desierto de Atacama, que
discurre a lo largo de una buena parte de la costa
oeste de América del Sur. Está considerado como uno
de los lugares más áridos de nuestro planeta, ya que
la cordillera de los Andes, al este, bloquea la
humedad procedente de la cuenca del Amazonas, y la
Cordillera de la Costa, al oeste, la procedente del
Océano Pacífico. El clima de este desierto también
está fuertemente influenciado por los patrones de
circulación del viento y por las corrientes del Pacífico.
La gran altitud de la meseta de Atacama, las escasas
nubes y la ausencia de contaminación lumínica
convierten a este lugar en una de las mejores
Esta imagen tomada desde el espacio nos muestra
dos lagunas en el norte de Chile: Miscanti, con forma
de corazón y Miñiques, un poco más pequeña.

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ubicaciones del mundo para realizar observaciones
astronómicas, por lo que alberga dos grandes
observatorios.
Algunas zonas de este desierto se asemejan a la
superficie de Marte, y se han utilizado para filmar
películas y documentales ambientados en el Planeta
Rojo. El año pasado la ESA probó aquí un vehículo de
exploración completamente autónomo, ya que las
condiciones del terreno son representativas de las
marcianas.
Esta imagen fue tomada por el Satélite japonés para
la Observación Avanzada de la Tierra, ALOS, el 30 de
mayo de 2010.
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RESUELTO EL MISTERIO DE LA ROCA
PINNACLE ISLAND, EN MARTE
NASA
Los investigadores de la NASA han determinado que la
"famosa" roca marciana con forma de donut, llamada
Pinnacle Island, es un pedazo de una roca grande que
se rompió y fue movida por una rueda del rover
Opportunity a principios de Enero.
Con sólo 4 centímetros de anchura, esta roca con el
borde de color blanco y el centro rojizo, provocó un
gran revuelo el pasado mes cuando apareció en una
imagen captada por Opportunity en 8 de Enero en un
lugar donde unos días antes no estaba. Imágenes más
recientes muestran la pieza original de la roca
golpeada por las ruedas del rover, un poco más arriba,
de donde Pinnacle Island llegó a detenerse. Según
parece, la roca original se partió al ser golpeada con la
rueda del rover, y un pedazo de ella se desprendió y
rodó un poco hasta el lugar donde fue encontrada el 8
de Enero.
"Una vez que movimos a Opportunity a una corta
distancia, después de inspeccionar a Pinnacle Island,
pudimos ver directamente hacia arriba una roca
derrumbada que tenía la misma extraña apariencia,"
dijo Ray Arvidson, investigador de Opportunity en la
Universidad de Washington en St. Louis. "Nos
dirigimos hacia ella. Podemos ver las huellas dejadas
por el rover. Es el lugar de donde procede Pinnacle
Island."
Los exámenes de Pinnacle Island revelaron altos
niveles de magnesio y azufre, lo que sugiere que estos
ingredientes solubles en agua se concentraron en la
roca por la acción del agua. "Esto puede haber
sucedido exactamente debajo de la superficie hace
relativamente poco tiempo", dijo Arvidson, "o puede
Esta imagen captada con la cámara panorámica
de Opportunity muestra el lugar de donde
procede originalmente la roca Pinnacle Island.

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haber ocurrido más profundo debajo de la tierra hace
más tiempo y luego, por casualidad, la erosión despojó
el material por encima de ella y la hizo accesible a
nuestras ruedas."
Ahora que el rover ha terminado la inspección de esta
piedra, el equipo planea conducir Opportunity hacia sur
y cuesta arriba para investigar capas de rocas
expuestas en la pendiente.
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EFEMÉRIDES DEL MES
Por Germán Puerta Restrepo
Director Científico del Planetario de Bogotá
www.astropuerta.com - cel. 315-3473859 - @astropuerta
1. Principales eventos celestes de febrero de 2014.
Jueves 6 – Luna en cuarto creciente
Viernes 14 – Luna llena
Miércoles 19 – Conjunción de la Luna y la estrella Spica
Viernes 21 – Ocultación de Saturno por la Luna visible en Madagascar, Australia y Nueza Zelandia
Sábado 22 – Luna en cuarto menguante
Miércoles 26 – Ocultación de Venus por la Luna visible en Africa, India y el Sureste de Asia
2. Principales efemérides históricas de febrero de 2014
Sábado 1 – 2003: El transbordador espacial Columbia se desintegra y mueren siete astronautas
Lunes 3 – 1966: La sonda Lunik 9 efectúa el primer descenso controlado en la Luna
2009: Irán lanza su primer satélite artificial
Martes 4 – 1906: Nace Clyde Tombaugh, descubridor del planeta enano Plutón
Miércoles 5 – 1974: La nave Mariner 10 envía las primeras imágenes cercanas de Venus
Jueves 6 – 1971: Alan Shepard en la misión Apolo 14 golpea la primera bola de golf en la Luna
Viernes 7 – 1984: El astronauta Bruce McCandles efectúa la primera salida al espacio sin cable
Sábado 8 – 1828: Nace Julio Verne
Martes 11 – 1970: Japón lanza su primer satélite artificial
Miércoles 12 – 2001: La sonda NEAR-Shoemaker, primera nave en posarse sobre un asteroide, Eros
Viernes 14 – 1963: Lanzamiento del Syncom 1, primer satélite geoestacionario
Sábado 15 - 1564: Nace Galileo Galilei, astrónomo, físico, matemático y filósofo de Pisa
2013: Un meteoro explota sobre la provincia de Cheliabinsk en Rusa, hiere a mas de 1000 personas y
causa daños en más de 4000 edificaciones
Domingo 16 – 948: Gerard Kuiper descubre a Miranda, luna de Urano
Lunes 17 – 1600: Giordano Bruno es ejecutado en Campo dei Fiori en Roma
Martes 18 – 1930: Clyde Tombaugh descubre el planeta enano Plutón
Miércoles 19 – 1473: Nace Nicolás Copérnico
1986: Lanzamiento de la estación espacial MIR
Jueves 20 – 1962: John Glenn, primer americano en orbitar la Tierra
Lunes 24 – 1968: Descubrimiento de la primera estrella Pulsar
2011: A bordo del transbordador espacial Discovery viaja R2, el primero robot humanoide en el espacio
Miércoles 26 – 1842: Nace Camile Flammarion, astrónomo francés

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CARTELERA
Portal de la Red de Astronomía de Colombia, RAC
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Miembros de la RAC por ciudades.
Facebook: RAC, Red de Astronomía de Colombia. Twitter: @RedAstroCol.
Cristian Alberto Góez Teherán
Presidente RAC
---- RAC ----
ASOCIACIÓN
COLOMBIANA DE ESTUDIOS ASTRONÓMICOS
PROGRAMACIÓN ACADÉMICA
FEBRERO 2014
SABADOS 11:00 AM - ENTRADA LIBRE
AUDITORIO PLANETARIO DE BOGOTÁ
FEBRERO 15 HISTORIA DEL PROGRAMA APOLO
ANTECEDENTES: PROGRAMAS MERCURIO Y GEMINIS

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YESID LÓPEZ LÓPEZ
Ingeniero de Sistemas – Universidad de Los Andes
Comisión de exploración espacial - ACDA
FEBRERO 22 LAS MOLÉCULAS ENTRE LAS ESTRELLAS
WALTER OCAMPO MOURE
Químico – Universidad Nacional de Colombia
Socio y actual vicepresidente académico – ACDA
MAURICIO VINASCO TÉLLEZ
Físico – Universidad de Los Andes
Docente investigador – Universidad de La Salle
Socio ACDA
---- RAC ----
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