Circular N° 827 de la Red de Astronomía de Colombia (RAC), la cual contiene un artículo mío.

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CIRCULAR 827
Enero 23 de 2016
CONTENIDO
 VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS DE
LA PSEUDOHISTORIA (2ª parte)
Carlos Eduardo Sierra Cuartas
 EVIDENCIA DE UN PLANETA GIGANTE
LEJANO EN EL SISTEMA SOLAR
Konstantin Batygin y Michael E. Brown
 LA NASA PIDE CAUTELA ANTE UN POSIBLE
DESCUBRIMIENTO DEL PLANETA X
ABC.es
 SENTINEL-3. VISIÓN PANORÁMICA PARA
COPÉRNICO
ESA.int
 CARTELERA
 INSTRUCCIONES PARA ENVIAR
CONTRIBUCIONES
Circular RAC número 827 Enero 23 de 2016
Director: Antonio Bernal González
Consejo Editorial: José Roberto Vélez Múnera,
Germán Puerta Restrepo, Carlos Eduardo Sierra
Cuartas
Montaje: Ángela María Tamayo Cadavid.
Página Web: www.rac.net.co
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Contribuciones, sugerencias y opiniones:
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Las opiniones emitidas en esta circular son
responsabilidad exclusiva de sus autores
Apreciados amigos de la astronomía:
Para el equipo editorial de La Circular de la Red de Astronomía
de Colombia-RAC es un gusto desearles a todos nuestros lectores
un venturoso año que además, en materia de astronomía, será
muy prolífico. Empezamos como todos los años con el Festival de
Astronomía de Villa de Leyva que organiza ASASAC, esta vez en
su versión decimonovena de manera ininterrumpida. Se tendrá
como en años anteriores una programación nutrida que incluye
talleres para niños, varios planetarios móviles, un nutrido plan
de conferencias dirigidas por expertos y reconocidos
conferencistas en los tres salones acostumbrados. Igualmente
tendremos la muestra de cohetería hidráulica y en la noche,
esperamos que con un espectacular cielo y luces de la plaza
Mayor apagadas, la observación nocturna que tanto deleita al
público. A mediados de año, el magnífico “Star Party” de la
Tatacoa, con esas tradicionales observaciones a ojo desnudo que
combinan con la mitología del cielo.
Y habrá dos eventos internacionales muy importantes. La octava
versión del CAP16 (Comunicando la Astronomía con el Público) y
primera que se celebra en Suramérica del 16 al 20 de Mayo en
Medellín que organiza la Comisión C2 de la UAI, para
intercambiar experiencias y establecer las mejores prácticas para
la divulgación de la ciencia al público en general. Posteriormente
en Octubre se llevará a cabo en Cartagena el LARIM (Latín
American Regional IAU Meeting o Encuentro Latinoamericano
Regional de la UAI) liderado por el Observatorio Astronómico
Nacional y la Universidad Nacional de Colombia en asocio con
otros centros de educación superior a quienes, entre otras cosas,
agradecemos por la re-vinculación de Colombia a la UAI.
Tenemos pues, aparte de las importantes actividades regionales,
un excelente programa científico y divulgativo. ¡Bienvenidos al
2016!
Un abrazo para todos,
José Roberto Vélez Múnera
Ex Presidente de la RAC

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VIAJEROS MEDIEVALES: LOS PELIGROS DE LA
PSEUDOHISTORIA (2ª parte)
Carlos Eduardo de Jesús Sierra Cuartas
Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia
Miembro del International Committee for the History of Technology
Desde luego, los sinsentidos de la contrahistoria no quedan reducidos al episodio del libro de Gavin Menzies, 1421:
The Year China Discovered the World, habida cuenta de que el sentido común es el menos común de los sentidos. En
su atinado libro sobre las falacias históricas, Ronald H. Fritze analiza otro episodio no menos hilarante, a saber: el
piloto desconocido. Bajo esta denominación, cabe entender el cúmulo de afirmaciones, habitualmente gratuitas, que
están dirigidas a negarle a Cristóbal Colón sus méritos por el descubrimiento de América. Justo al comenzar el análisis
correspondiente, Fritze cita ciertas palabras atinadas del celebérrimo Alexander von Humboldt: "¨La actitud popular
hacia todo gran descubrimiento se divide en tres etapas: primero, los hombres dudan de su existencia; luego, niegan
su importancia; y, finalmente, se lo atribuyen a otra persona".
Libro de Aboal Amaro sobre el piloto desconocido
Cristóbal Colón no pudo escaparse a esta manifestación hórrida de esa madre de la estupidez humana que es la
envidia. En efecto, el primer intento de privar a Colón del honor de su descubrimiento tuvo lugar en vida de él por
obra y gracia del resentimiento de los peninsulares radicados por entonces en la isla La Española, esto es, la
comprendida en la actualidad por la República Dominicana y Haití. En todo caso, según la historia del piloto

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desconocido, en lo básico, un barco mercante en el Atlántico quedó desviado de su curso por una gran tormenta
hacia el oeste, fruto de lo cual fue el arribo de tal embarcación a una isla desconocida. Luego, de vuelta en Europa,
habiendo muerto la mayoría de la tripulación por falta de alimentos y de agua, apenas quedó un sobreviviente,
acogido y cuidado por Colón. Se supone que aquél, ya moribundo, como agradecimiento al ilustre genovés, le dio
dizque las coordenadas y una carta de navegación para llegar hasta nuestro lado del Atlántico.
Curiosa estatua dedicada a Alonso Sánchez en Huelva
Señala Fritze que los detalles de las diversas versiones del piloto
desconocido varían sin afectar el núcleo esencial. A veces, el barco viajaba de España o Portugal a Inglaterra o
Flandes. En otras ocasiones, el destino era Madeira, las Canarias o Guinea. Así mismo, la tripulación moribunda
llegaba a Graciosa o Terceira, en las Azores, a Madeira o Porto Santo, o las Canarias. Por su lado, el piloto
desconocido era andaluz, vasco, gallego o portugués. Incluso, el primer historiador peruano, el famoso Inca Garcilaso
de la Vega, hasta le dio un nombre, Alonso Sánchez, cuya existencia real no está demostrada, y una patria chica,
Huelva. ¿A quién creerle entonces?
Ya en el siglo XVI, Bartolomé de las Casas declaró que la historia de marras gozaba de buena salud cuando arribó a
La Española en 1502. De hecho, la incluyó en su inédita Historia de las Indias, si bien tuvo el cuidado de adoptar la
postura ambigua en cuanto a que, probablemente, no fuese verdadera. Empero, podía ser posible. Por vez primera,
esta historia apareció impresa en 1535 en la Historia general y natural de las Indias, obra de Gonzalo Fernández de
Oviedo, aunque dicho autor no la aceptaba. En general, la historia del piloto desconocido siempre ha estado en
entredicho, por lo cual, a lo largo de los siglos, perdió gradualmente credibilidad. En fin, en el estado presente de los
conocimientos históricos, la versión de un Cristóbal Colón que elaboró su "Empresa de las Indias" a partir de su
imaginación y sus propias investigaciones concuerda mejor con los datos conocidos que la hipótesis peregrina de un
"piloto desconocido". Ante todo, la navaja de Ockham siempre funciona al barajar hipótesis diversas.
En fin, todo indica que el móvil de tal historia es la envidia en un doble sentido: hacia Colón por su descubrimiento y
hacia España a fuer de los celos sentidos por otras potencias europeas. En esto, subyace el ruido de la nauseabunda

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Leyenda Negra, sobre la cual decía con acierto Emilia Pardo Bazán que no merece ni siquiera los honores del análisis.
Por lo demás, la mejor muestra de la injusticia cometida con Colón radica en que su nombre se le dio a un país,
Colombia, y no al continente respectivo. Por su parte, Consuelo Varela, en su libro sobre Colón, señala lo siguiente en
la correspondiente introducción: "Ya en la edad madura tuvo la fortuna de toparse con un nuevo continente. No fue
por azar. Poco importa que un piloto anónimo le hubiera indicado el camino, si es que existió un protonauta, como
nosotros creemos. Lo que en verdad realza el mérito del almirante castellano es haber dado a conocer unas tierras
hasta entonces ignotas. Eso, y no otra cosa, fue el descubrimiento".
Ahora bien, a despecho de la claridad brindada por la investigación histórica respectiva, llama la atención que, en la
Red, abundan las páginas sobre el piloto desconocido, un fenómeno comparable al de la proliferación de páginas
acerca de móviles perpetuos del segundo tipo y de alienígenas ancestrales. Así las cosas, en el mejor de los casos, el
rigor histórico apenas cabe encontrarlo en una minoría intelectual responsable, no tanto entre el gran público. Botón
de muestra, en agosto del 2013, di una conferencia para la colonia vasca de Medellín, cuyo tema fue la visión crítica y
bien fundada de Santiago Ramón y Cajal en torno al regionalismo vasco. En pocas palabras, no obstante la seriedad
de las fuentes que señalé en tal ocasión, no faltaron los ceños fruncidos entre algunos vascos allí presentes. En suma,
la Historia no suele ser del agrado de todo el mundo, pero, si de ser científicos en nuestro proceder se trata, hemos
de acogernos a ella con humildad. Para el caso, en lo tocante a la audacia inherente al cuento chino del piloto
desconocido.
Entre los casos de pseudohistorias sobre descubridores precolombinos que todavía mantienen su fuerza está
aquella de Madoc, un príncipe galés que, supuestamente, hizo dos o tres viajes a América, el primero de los mismos
en el año 1170. Si bien, a comienzos del siglo XX, la creencia sobre indios galeses en Norteamérica dejó de ser
respetable, la creencia popular en el mito de Madoc sigue con vida en este siglo XXI. De esto tratará mi siguiente
artículo.
Fuentes claves
ABOAL AMARO, José Alberto. (1957). El piloto desconocido: ¿Un andaluz descubrió América en 1484? Montevideo:
Taller de la Industrial Gráfica Uruguaya.
FRITZE, Ronald H. (2010). Conocimiento inventado: Falacias históricas, ciencia amañada y pseudo-religiones. Madrid:
Turner.
THOMPSON, Damian. (2009). Los nuevos charlatanes. Barcelona: Ares y Mares.
VARELA, Consuelo. (2005). Cristóbal Colón: De corsario a almirante. Barcelona: Lunwerg Editores.
Iconografía: (1) http://listado.mercadolibre.com.ar/libros-historia-america-
latina/#redirectedFromVip=http%3A%2F%2Farticulo.mercadolibre.com.ar%2FMLA-585829894-el-piloto-
desconocido-aboal-amaro-colon-_JM; (2) https://es.wikipedia.org/wiki/Alonso_S%C3%A1nchez_de_Huelva.
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EVIDENCIA DE UN PLANETA GIGANTE LEJANO
EN EL SISTEMA SOLAR
Konstantin Batygin y Michael E. Brown
Traducción del Abstract por Antonio Bernal González
RESUMEN
Análisis recientes demuestran que las órbitas lejanas dentro de la dispersa población del disco del Cinturón
de Kuiper muestran un agrupamiento inesperado en sus argumentos de perihelio. Aunque se han lanzado
varias hipótesis para explicar este alineamiento, no se ha encontrado un modelo teórico que explique las
observaciones. En este trabajo demostramos que las órbitas de los objetos lejanos del Cinturón de Kuiper
se aglutinan, no sólo en sus argumentos de perihelio, sino también en el espacio físico. También
demostramos que las posiciones del perihelio y los planos orbitales de los objetos están estrechamente
confinados y que tal agrupamiento tiene una probabilidad de sólo el 0,007% de que su origen sea al azar,
por lo cual requiere un origen dinámico. Encontramos que el alineamiento dinámico observado se puede
mantener por medio de un planeta excéntrico distante con una masa mayor que 10 veces la de la Tierra,
cuya órbita esté aproximadamente en el mismo plano que la de los Objetos del Cinturón de Kuiper lejanos,
pero cuyo perihelio esté a 180º de los perihelios de los cuerpos menores. Además de explicar el
alineamiento orbital observado, la existencia de tal planeta explicaría naturalmente la presencia de objetos
similares a Sedna, con un perihelio alto y también la conocida colección de objetos de eje semimayor
elevado, con inclinaciones entre 60º y 150º, cuyo origen no se tenía muy claro. El análisis continuo de los
objetos del Sistema Solar exterior, tanto los distantes como los de inclinaciones elevadas, da una
oportunidad para verificar nuestra hipótesis, y para precisar más los elementos orbitales y la masa del
planeta distante.
N.T. El documento completo publicado en The Astronomical Journal puede bajarse de la siguiente dirección:
http://iopscience.iop.org/article/10.3847/0004-6256/151/2/22
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LA NASA PIDE CAUTELA ANTE EL POSIBLE
DESCUBRIMIENTO DEL PLANETA X
ABC.es
James Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la agencia, ha destacado que el
hallazgo publicado ayer es el comienzo de un largo proceso científico para confirmar o descartar la
existencia del noveno planeta del Sistema Solar

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El astrofísico y divulgador Carl Sagan defendió a lo largo de su carrera la idea de que a la hora de
divulgar la ciencia y sus avances era necesario despertar la sed de maravilla. Pero también alertó de
que, sin las necesarias dosis de escepticismo y de pensamiento crítico, la ciencia podía transformarse
enpseudociencia. Es decir, en mito y fábula.
Un día después de que los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batygin publicaran en la revista
«The Astronomical Journal» el posible hallazgo del Planeta X, el que podría ser el noveno planeta del
Sistema Solar, la NASA ha querido hacer un llamamiento hacia la cautela. Y el escepticismo.
«La idea de que haya un nuevo planeta es sin duda excitante para mí, como científico planetario», ha
dicho James Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA en un vídeo difundido
hoy. «Sin embargo, no estamos ante la detección de un nuevo planeta. Es muy pronto para poder
afirmar esto», ha señalado.
En el artículo científico publicado ayer, los científicos proponían la hipótesis de que hubiera un nuevo
planeta gigante en los confines del Sistema Solar. Peroese cuerpo no se ha detectado, y podría no
existir. Su idea se basa en cálculos matemáticos sobre las órbitas de seis lejanos cuerpos, que
parecen girar en torno a algo que aún no se ha encontrado.
«Estamos ante una predicción temprana basada en modelos matemáticoselaborados con
observaciones limitadas (...) Estamos en el comienzo de un proceso que podría llevar a un
interesantísimo resultado», ha explicado James Green.
Comienza el debate
Eso no quiere decir que la hipótesis de Brown y Batygin sea endeble. Sino que efectivamente aún se
trata de una hipótesis, lo que significa que tiene que ser comprobada por otros investigadores y
superar la prueba final: la detección directa del noveno planeta.
De hecho, los propios autores del artículo ya estaban preparados ante la inevitable ola de
escepticismo. Para ello, trataron de blindar su trabajo con una larga serie de datos, análisis orbitales
de otros objetos distantes y complejas simulaciones informáticas: «Si dices que tienes evidencias del
planeta X -afirmaba Brown- prácticamente cualquier astrónomo dirá: "¿Otra vez? Estos chicos,
claramente, están locos. ¿por qué esta vez debería ser diferente a las demás?". Esta vez es diferente
porque esta vez tenemos razón».
Adoptando una postura más intermedia, Green ha destacado la importancia del artículo publicado
ayer, porque «alimenta el interés por la exploración espacial» y estimula un «sano debate» que «forma
parte del proceso científico».
Las reglas del escepticismo
«Teorías como estas sirven para estimular ideas y conversaciones. Tocan nuestra curiosidad innata»,
ha dicho. Pero, «cada vez que tenemos una idea tan interesante como esta, siempre debemos aplicar
las reglas de Carl Sagan del pensamiento crítico, que piden confirmar de forma independiente los
hechos, buscar explicaciones alternativas y estimular el debate científico».

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«Si el planeta X está ahí fuera, lo encontraremos juntos. O buscaremos una explicación alternativa
para los datos que hemos recibido hasta el momento. Ahora, vamos a explorar», ha propuesto James
Green.
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SENTINEL-3. VISIÓN PANORÁMICA PARA
COPÉRNICO
ESA.int
Sentinel-3
Satélites al servicio de la humanidad
La flota de satélites Sentinel ha sido diseñada para obtener la gran cantidad de datos e imágenes en los que se
basará el nuevo programa europeo Copérnico. Esta iniciativa para monitorizar el planeta – la mayor de la historia –
está revolucionando la forma de gestionar nuestro entorno, ayudándonos a comprender mejor y hacer frente a los
efectos del cambio climático, y así salvaguardar nuestras vidas cotidianas.

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Visión panorámica
Sentinel-3 es probablemente la misión más completa de la familia. Estos satélites transportan un conjunto de
instrumentos de última tecnología diseñados para tomar medidas sistemáticas de los océanos, la tierra, el hielo y la
atmósfera de nuestro planeta, lo que permitirá monitorizar y comprender mejor las dinámicas globales a gran
escala y mejorar los modelos de pronóstico.
Esta misión estará formada por dos satélites idénticos en la misma órbita, separados 180° para obtener una
cobertura óptima y minimizar el tiempo de envío de los datos. Por ejemplo, el instrumento OLCI será capaz de
ofrecer una cobertura global cada dos días. Los datos de Sentinel-3 se distribuirán de forma gratuita a usuarios de
todo el mundo.
La salud de nuestro planeta
Sentinel-3 prestará especial atención a los océanos de nuestro planeta, midiendo la altura, temperatura y color de
su superficie, así como el espesor de las banquisas de hielo. Estas medidas permitirán monitorizar cambios en el
nivel del mar, la contaminación o la productividad biológica de los océanos. Esta innovadora misión también
cartografiará los usos del terreno, obtendrá índices de vegetación y medirá la altura de ríos y lagos. Además,
Sentinel-3 será capaz de detectar incendios forestales desde el espacio. Esta amplia gama de productos ayudará a
implementar mejores políticas medioambientales.
Trabajo en equipo
Sentinel-3 ofrecerá una gran variedad de datos para un amplio abanico de aplicaciones prácticas. Esta misión es el
resultado de una estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, Eumetsat, la agencia espacial francesa
(CNES), la industria, los proveedores de servicios y los usuarios finales. Los dos satélites Sentinel-3 son un
magnífico ejemplo de la excelencia tecnológica europea, y han sido diseñados y construidos por un consorcio de
unas 100 empresas bajo el liderazgo de Thales Alenia Space, Francia. Si bien Sentinel-3 dará continuidad a
misiones como Envisat o Spot, la amplia variedad de datos que será capaz de recoger lo convertirán en el caballo
de batalla del programa Copérnico.
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CARTELERA

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ASOCIACIÓN COLOMBIANA DE ESTUDIOS ASTRONÓMICOS
ACDA
PROGRAMACIÓN ACADÉMICA
ENERO 2016
PLANETARIO DE BOGOTÁ
AUDITORIO - 11 AM - ENTRADA LIBRE
ENERO 23
EL ACCIDENTE DEL TRANSBORDADOR ESPACIAL CHALLENGER Y OTRAS MISIONES TRIPULADAS FALLIDAS
Hace treinta años, el trágico vuelo final del Challenger hizo replantear el programa espacial tripulado de
Estados Unidos, despojándolo de su ingenuidad y haciéndolo más maduro. No fue esta la primera ni la
última ocasión en la que los tripulantes de una misión espacial han ofrendado sus vidas por el futuro de la
Humanidad.
En esta conferencia discutiremos los aspectos humanos y técnicos de tales accidentes, pero ante todo,
rendiremos homenaje a sus protagonistas.
Yesid López López
Ingeniero de sistemas – Universidad de Los Andes
Grupo de estudio en exploración espacial - ACDA
ENERO 30
LO QUE FUE NOTICIA EN ASTRONOMÍA EN EL AÑO 2015
En esta charla se mostrarán los principales logros en el campo de la astronomía durante el año 2015 y un
anticipo de lo que será noticia en el 2016.
Walter Ocampo Moure
Químico - Universidad Nacional de Colombia
Astrónomo aficionado
Presidente ACDA

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CONTRIBUCIONES
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