Introducción. De la web 2.0 a las Redes Sociales.

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Introducción:
¡de la Web 2.0 a
las redes sociales!

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“Web 2.0”
El concepto “Web 2.0” se atribuye a Tim O'Reilly1, que
presentó en una conferencia de 2004 los principios de este
cambio tecnológico, que constituye una segunda
generación de sitios web basados en nuevas
herramientas de comunicación que fomentan la
colaboración y el intercambio ágil de información entre
los usuarios, utilizando Internet como plataforma de trabajo
para el fortalecimiento de la inteligencia colectiva. Algunos
ejemplos de estas herramientas son la mensajería
instantánea, los blogs, las wikis, los marcadores sociales,
entre otras aplicaciones.
El uso de las nuevas tecnologías para acceder a información sanitaria
y a diversos recursos para la formación sobre salud se ha convertido
en una necesidad para muchos ciudadanos, pacientes y profesionales
sanitarios. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), durante el
año 2010 el 52,5% de los internautas españoles buscaron
información sobre salud en la red. Este dato sigue una tendencia
creciente desde el año 2003, cuando se inició su medición.
Hasta hace poco tiempo, Internet se limitaba a poner al alcance de
sus usuarios una gran cantidad de información sobre salud, a través
de páginas web o portales que difundían la información de manera
unidireccional, con algunas herramientas de retroalimentación como el
e-mail de contacto, los enlaces recomendados o una sección de
sugerencias.
Recientemente, hemos asistido a una transición de Internet que ha
permitido el desarrollo de aplicaciones web destinadas a usuarios y de
naturaleza más democrática y social (conocida como Web 2.0) y se ha
dejado atrás aquellos sitios web tradicionales (ahora llamados Web
1.0).
1. O'Reilly, T. What Is Web 2.0. Design Patterns and Business Models for the
Next Generation of Software. Disponible en:
http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/tim/news/2005/09/30/what-is-web-
20.html. consultado 25-03-2011

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¿Y en el mundo de la salud?
Paralelamente, en el ámbito sanitario, también observamos un cambio
de paradigma similar al de Internet. Este cambio supone que los
pacientes desean jugar un papel cada vez más relevante en la
atención sanitaria, subrayando la importancia del conocimiento que
ellos poseen sobre las enfermedades y que han obtenido a partir de
su propia experiencia. Este bagaje de la persona enferma es a la vez
necesario (ella sabe lo que significa vivir con la enfermedad) y
específico (sus necesidades, dictadas por la intimidad con la
enfermedad, pueden ser diferentes a las que suponen los
profesionales sanitarios).
De la concurrencia de estos dos importantes cambios, surgen
comunidades virtuales o redes de personas con intereses comunes,
condiciones de salud similares o necesidades sanitarias semejantes.
Estas personas pueden ser pacientes, profesionales sanitarios o
familiares de personas enfermas, que emplean las herramientas Web
2.0 para efectuar búsquedas, intercambiar información, establecer
nuevos contactos, etc.
Entre las más populares de estas herramientas tecnológicas están las
llamadas “Redes Sociales”, cuyo nombre original en inglés es Social
Network Sites, es decir, “Sitios web de redes sociales”. Para
simplificar el texto emplearemos ambos términos indistintamente.
Veamos a continuación, algunas de sus principales características y
aplicaciones al ámbito sanitario.
Definición y características de los sitios web de
redes sociales
Según la Wikipedia, las llamadas “redes sociales” son medios de
comunicación social que se centran en la construcción de redes
sociales a través de Internet, formadas por personas que comparten
alguna relación, principalmente de amistad, que mantienen intereses y
actividades en común, o que están interesados en explorar los
intereses y las actividades de otros2.
Algunos ejemplos, bien conocidos, de estas herramientas son
Facebook, Twitter, MySpace, entre otros. Aunque los instrumentos
incorporados y los nombres empleados cambian según la plataforma
de cada red, podemos identificar las siguientes características
generales de estas redes sociales en Internet:

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Permiten construir un perfil personal, que recoge la
información más relevante del usuario (edad, sexo, lugar de
residencia, trabajo, intereses, preferencias, entre otros).
Ayudan a elaborar una lista de contactos propia, empleando
instrumentos que van desde herramientas automáticas, como
la copia de la agenda del correo electrónico hasta la
aprobación individual de contactos después de definir el tipo
de relación con la otra persona.
Proporcionan un espacio individual para publicar y recibir
mensajes, fotografías, vídeos, etc. dirigidos a todas las
personas en la lista de contactos propia.
Ofrecen la posibilidad de explorar las listas de contactos y
espacios individuales de publicaciones de otras personas,
principalmente aquellas inscritas en la propia lista de
contactos del usuario.
En algunas redes, para acceder es necesario darse de alta
en la plataforma. En la gran mayoría se requiere alta para
publicar y los principales datos de identificación son el nombre
de usuario y el correo electrónico.
2. Wikipedia. Servicio de red social. Disponible en:
http://es.wikipedia.org/wiki/Servicios_de_red_social

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De esta manera, se facilita el intercambio ágil de información entre los
usuarios registrados en cada red social. Sin embargo, quedan
abiertas algunas cuestiones como la visibilidad y la privacidad del
perfil y la lista de contactos personal, así como la interconexión entre
usuarios registrados en diferentes redes sociales. Sin embargo, estos
asuntos no han limitado la gran expansión de algunas de estas
herramientas tecnológicas.
Según datos del INE, en España, más del 52% de los usuarios de
Internet participan en sitios de redes sociales. Esta cifra
aumenta ligeramente entre las mujeres y alcanza un máximo de
88,5% entre los jóvenes de 16 a 24 años de edad. Sin embargo,
cuando se pregunta por redes de tipo profesional, sólo responden
afirmativamente un 10,4% de los internautas españoles. La
mayoría de ellos, hombres entre 25 y 34 años de edad.
¿Qué pasa entonces en los ámbitos profesionales con las redes
sociales? En la siguiente sección trataremos esta cuestión en lo que
se refiere al tema de la salud.
Aplicaciones y ejemplos
en el ámbito sanitario
El fenómeno tecno-social de las “redes sociales” se ha popularizado
también en el ámbito de la salud. Hoy por hoy existen múltiples
aplicaciones que agrupan pacientes, familiares y profesionales según
patologías, estado de gravedad o cronicidad de la enfermedad, etc.
Algunos autores afirman que estas redes podrían cumplir las
siguientes funciones principales en los sistemas sanitarios3:
Acercar la información sanitaria a los actores del ámbito
sanitario (pacientes, profesionales, familiares, gestores, etc.).
Aprovechar la aportación de aquellas personas que comparten
sus experiencias y conocimientos en salud.
Facilitar la creación colaborativa para producir y filtrar
información sanitaria, gestionando la sobrecarga de información
disponible.
Potenciar los efectos de la red mediante el apoyo mutuo.

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Para describir las principales redes sociales de salud, las agruparemos
en 3 categorías representativas:
- Redes de pacientes
- Redes de profesionales
- Redes generales que también incluyen algunos espacios
dedicados a la salud