Articulo que muestra claramente las características de un operador logístico de cuarto nivel y su objetivo en una cadena de abastecimiento.

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OperadoresLogísticos Desde 1996
Accenture definió
un operador logístico
de cuarto nivel
(4PL) como “Un
integrador que reúne
sus propios recursos,
capacidades y
tecnologías, y las de
otros prestadores
de servicios
para diseñar
y dirigir
cadenas de
suministro
complejas”.
de CuartoNivel,
un Temapara
Profundizaren
Colombia
Autor:HugoFernandoOsorioGonzález
hosoriog1770@ean.edu.co

2. A pesar que han pasado casi 20 años
de aquel evento, en Latinoamérica el
conocimiento sobre 4PL´S no es am-
plio y la información que podemos en-
contrar es muy fragmentada a diferen-
cia de Europa, Asia y Estados Unidos
donde se profundizó el tema. Se puede
realizar una búsqueda en español en
la Web sobre 4PL´S y se observará que
la información es escasa y no brinda
herramientas para identificar clara-
mente el objetivo de un 4PL, las carac-
terísticas que lo definen y cuales son
sus funciones dentro de una cadena
de abastecimiento.
El dinamismo de los mercados que
estamos viviendo hace que las organi-
zaciones centren sus esfuerzos por ge-
nerar estrategias que marquen la dife-
rencia con sus competidores, muchas
para dedicarse a su core business se
apoyan en la tercerización de sus ac-
tividades logísticas para liberar presión
en su operación, el nivel de especiali-
zación y de integración que brinda un
4PL hace que sea el único socio estra-
tégico (logístico) de una organización
para dirigir totalmente su cadena de
abastecimiento y único contacto entre
proveedores y clientes finales.
¿Quéesun4PLyCuálessu
Objetivo?
Beiderman (Citado por Hosie, Egan &
Li, 2007) sugiere que el 4PL se pue-
de interpretar como "la práctica de las
empresas de consultoría, como admi-
nistradores no basados en activos, en
supervisar el trabajo de múltiples pro-
veedores 3PL en la gestión de cadenas
de suministro".
El 4PL, según Salomón (citado por
Flores, 2011) “ejerce una actividad de
planificación y de coordinación de flujo
de informaciones. Diseña la arquitec-
tura logística y el sistema de informa-
ciones que se aplican a estos procesos
integrados. En cambio, no ejecuta los
flujos físicos correspondientes, que
son confiados a operadores físicos dis-
tintos o a prestatarios”.
Serafettin Kutlu en su libro (Fourth
Party Logístics: The Future of Supply
Chain Outsourcing?) utiliza la defini-
ción planteada por el Business Intelli-
gence Group (BIG), “Los 4PL'S reúnen
y gestionan de forma centralizada la
cadena de suministro de una empresa
o una industria específica, utilizando lo
mejor de los operadores logísticos de
tercer nivel (3PL), proveedores de ser-
vicios de tecnología, especialistas en
la cadena de suministro o consultores
para proporcionar una solución única
que no puede ser alcanzada por un
3PL por sí solo”.
Teniendo en cuenta las definiciones
anteriores, podemos decir que un 4PL
tiene la capacidad de planear la cade-
na de abastecimiento de una organi-
zación, disminuyendo costos, mejo-
rando los flujos de información, dinero
y materiales; esto se logra gracias a la
integración de clientes finales, provee-
dores y operadores logísticos por me-
dio de tecnologías que en tiempo real
brindan información importante para
Modelo de operación 4PL
Figura No.1
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3. nivelar los flujos de la cadena de abas-
tecimiento.
El 4PL basa su gestión en la explota-
ción del conocimiento y la capacidad
para hacer sinergias, no basa su activi-
dad en aprovechar una infraestructura
física propia, por el contrario su objeti-
vo es utilizar la infraestructura de ope-
radores de otros niveles para beneficiar
y optimizar la cadena de abastecimien-
to de sus clientes, la cual integra en su
totalidad.
En la figura 1 identificamos dos niveles
uno de dirección y otro de ejecución;
el 4PL está en el primero, él dirige y
planea la cadena de abastecimiento
según los intereses y políticas de su
cliente, desde proveedores hasta clien-
tes finales, éste le entrega facultad total
al 4PL para dirigir toda la operación.
En el siguiente nivel se encuentran
otros operadores logísticos, ellos se en-
cargan de ejecutar las actividades in-
ternas de la cadena según las directri-
ces recibidas por el 4PL, él como único
contacto se encarga de pagos a pro-
veedores y operadores logísticos, nego-
ciación de precios y tarifas según los
presupuestos de su cliente, programas
de abastecimiento, producción y dis-
tribución, supervisión de operadores,
seguimiento de indicadores, servicio
al cliente final, entre otros; así el 4PL
es el único socio estratégico (Logístico)
del cliente, ahorrando a éste último un
tiempo y esfuerzo que puede dedicar
al core business de la compañía.
En la figura 2 observamos como un
4PL puede cambiar el operador logís-
tico encargado de ejecutar un proceso
dentro de la cadena si esto implica un
beneficio para su cliente representa-
do en un equilibrio de costo y nivel de
servicio, él debe mantener total inde-
pendencia con otros operadores para
poder realizar estas configuraciones
cuando sea necesario sin afectar el
resultado final de la cadena de abaste-
cimiento, esto le permite crear solucio-
nes únicas de acuerdo a las necesida-
des de su cliente.
En las figuras observamos que el sis-
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Un4PLalnoposeer
recursosfísicos
propiosasociados
aunaactividad
logísticaesmuy
flexibleadiferentes
configuraciones
enlacadenade
abastecimiento.
Configuración cadena de abastecimiento
Figura No.2

4. tema de información integra todos los
actores de la cadena de abastecimien-
to garantizando la visibilidad y la pro-
yección de la operación en conjunto;
en tiempo real debe facilitar documen-
tos digitales como facturas, fotografías,
documentos de cargue o embarque,
información de los vehículos de trans-
porte, operador responsable de la car-
ga, destino y ubicación, entre otros.
Hasta aquí estamos hablando de un
sistema de información igual al que
tienen la gran mayoría de operadores
logísticos en el país y que permite tener
un cierto nivel de control e información,
pero no de integración; el sistema del
4PL además debe generar información
en tiempo real como inventarios en las
instalaciones de los proveedores, in-
ventarios en tránsito en cada una de
las etapas de la cadena, inventarios en
los centros de distribución y almace-
namiento, incluso debe monitorear en
tiempo real el consumo en los puntos
del cliente final; al disponer de toda
esta información se pueden nivelar
los flujos de la cadena y analizar datos
relevantes para programar todas las
actividades de los operadores en cada
proceso, desde definir programas de
abastecimiento según la proyección de
la demanda, programas de producción
y de distribución a los clientes.
Para medir el desempeño el sistema
debe mostrar indicadores (KPI) que
midan los resultados en cada etapa y
en la totalidad de la cadena, una espe-
cie de cuadro de mando que permita
reaccionar ante cualquier variación de
la información en el menor tiempo po-
sible.
¿QuéHaceun4PLDiferente?
Se presenta confusión a la hora de
distinguir entre un 3PL y un 4PL; el
operador de tercer nivel basa sus ac-
tividades en la explotación de unos
recursos propios como vehículos, bo-
degas, plataformas logísticas, centro
de distribución, etc.
Con estos organiza un portafolio que
ofrece a su cliente, el cual puede uti-
lizar uno o varios servicios, en otras
palabras el 3PL debe garantizar la ex-
plotación de sus recursos para bene-
ficiarse económicamente, esto genera
que no sea muy flexible a diferentes
configuraciones posibles de la cadena
de abastecimiento de acuerdo a las ne-
cesidades del cliente.
Hay modelos de operación en el que
los 3PL´S se encargan de todas las
actividades logísticas de su cliente, in-
cluso su recurso humano trabaja en las
instalaciones de éste, pero esto sólo es
un nivel de integración con el cliente
faltan los proveedores, el cliente final
y un sistema que genere información
relevante para todos en tiempo real.
Un 4PL al no poseer recursos físicos
propios asociados a una actividad lo-
gística es muy flexible a diferentes con-
figuraciones en la cadena de abasteci-
miento; su carácter neutral respecto a
otros operadores y su alineación con el
cliente es un factor de éxito para sus
actividades; hay casos de organizacio-
nes que dicen ser 4PL sin cumplir con
características que le permitan realizar
una integración total de la cadena,
simplemente son intermediarios o eje-
cutan algunas actividades.
Característicasdeun4PLpara
LograrlaIntegraciónTotalde
laCadena
Enfoque en el cliente: Es muy im-
portante para el 4PL interiorizar la ne-
cesidad de generar valor y apoyar la
ventaja competitiva de su cliente opti-
mizando la cadena de abastecimiento,
debe tener clara la cultura organizacio-
nal, la estrategia corporativa y como
puede apoyarla desde su especialidad,
experiencia y conocimiento.
Neutralidad: El 4PL debe ser total-
mente neutral con respecto a cualquier
otro operador logístico; su actividad de
planeación y dirección de la cadena
de abastecimiento no se puede ver
influenciada por otros intereses dife-
rentes al beneficio de su cliente, es
por esto que un 4PL no debería tener
activos físicos propios asociados a la
ejecución de actividades logísticas.
Flexibilidad: La neutralidad respecto
a otros operadores le permite al 4PL
ser totalmente flexible a configurar la
cadena de abastecimiento según las
necesidades del cliente y factores ex-
ternos como disponibilidad geográfica
Diferencias entre operadores logísticos
Figura No.3
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de operadores, rutas de acceso a cen-
tros de abastecimiento, producción o
distribución, características físicas y
químicas de los productos, necesida-
des de los clientes finales, entre otras.
Sinergia: En una cadena de abasteci-
miento hay muchos participantes que
pueden influenciar su desempeño,
es muy importante que el 4PL tenga
la capacidad y facilidad de alinear las
actividades de todos para que el efecto
al final de la cadena sea mayor gracias
a la suma de esfuerzos de cada uno.
Uso de tecnologías de información:
La tecnología es pilar fundamental
para garantizar la integración y optimi-
zar la cadena de abastecimiento, debe
facilitar el intercambio electrónico de
información entre proveedores, opera-
dores y clientes finales en tiempo real,
éste servicio puede ser tercerizado por
el 4PL con proveedores especialistas
en el tema, no necesariamente debe
ser de su propiedad.
Es importante resaltar que la tecno-
logía Rfid (Identificación por radiofre-
cuencia) puede apoyar la integración
que necesita un 4PL y está disponible
en Colombia.
Enfoque en mejorar continuamente:
El 4PL tiene que Identificar áreas de
oportunidad para encontrar ahorros
importantes y puntos para mejorar el
nivel de servicio al cliente final, incluso
desarrollar proyectos de reingeniería
para mejorar la eficiencia de la opera-
ción.
Recurso humano especializado: Para
garantizar las características anteriores
el 4PL debe contar con personal es-
pecializado que le permita desarrollar
habilidades únicas para direccionar y
planear toda la cadena de abasteci-
miento de su cliente, no sólo expertos
en logística, también en tecnologías
de información, comercio exterior y
cultura organizacional, por mencionar
algunos.
La integración al nivel de un 4PL no
es fácil, una operación de este tipo
es sinónimo de una relación a largo
plazo entre el operador y su cliente,
La integración al nivel de un
4PL no es fácil, una operación
de este tipo es sinónimo
de una relación a largo
plazo entre el operador
y su cliente, ésta debe
permitir sincronizar la
cadena de abastecimiento
desarrollando su
adaptabilidad a las diferentes
configuraciones posibles.
ésta debe permitir sincronizar la ca-
dena de abastecimiento desarrollan-
do su adaptabilidad a las diferentes
configuraciones posibles, alineando
las operaciones para alcanzar obje-
tivos comunes y agilizándolas para
responder a los cambios en la cade-
na por influencia de la demanda. Es
muy importante que la relación esté
acompañada de acuerdos de niveles
de servicio y de confidencialidad de la
información para definir las bases de
la relación.
Es difícil que un 3PL evolucione a un
4PL básicamente por la explotación
de unos activos físicos, pero no es
imposible, con estrategias correctas y
un modelo de operación adecuado se
puede lograr; debemos tener en cuen-
ta que para alcanzar la competitividad
de las cadenas de abastecimiento de
un país y apoyar su económica deben
seguir existiendo operadores de varios
niveles, especializados en diferentes
procesos, los 4PL´s en la dirección de
la cadena y los 3PL´s, 2PL´s y 1PL´s en
la ejecución de los procesos por medio
de buenas prácticas logísticas.