Un estudio encontró que las personas que sufren de un "duelo complicado" por la muerte de un ser querido muestran actividad en las regiones del cerebro asociadas con la recompensa cuando ven recuerdos de esa persona, haciendo que el duelo se sienta adictivo. Esto sugiere que el duelo complicado prolongado puede deberse a que los recuerdos dolorosos activan los circuitos de recompensa del cerebro de una manera similar a una adicción.

1. ¿Cómo reacciona el ser humano frente a las adversidades?
Facultad de Español – G11 Mrs. Mirian Núñez
Artículo científicoi
El duelo por la muerte de un ser querido puede volverse adictivo
Los recuerdos tristes activan las neuronas de los centros de recompensa del cerebro
No todo el mundo vive el duelo por la muerte de un ser querido de la misma forma. Mientras algunas personas lo superan con el
paso del tiempo, para otras resulta imposible y se convierte en una sombra que los acompaña sin salida. Este último caso es el
del llamado “duelo complicado”, un síndrome que, por primera vez, ha sido empíricamente demostrado gracias al registro de
imágenes de la actividad cerebral de personas que lo padecen. Los resultados han demostrado que el “éxito” de este tipo de duelo
para prolongarse en el tiempo se debe a que activa en el cerebro el circuito de recompensa de éste, convirtiéndose, por tanto, en
una verdadera adicción. El descubrimiento podría ayudar a los psicólogos en su atención a los dolientes aquejados de duelo
complicado.
Todas las personas experimentan el duelo por la
muerte de un ser querido en algún momento de su
vida, pero no todas reaccionan de la misma manera.
De hecho, para una considerable minoría resulta
imposible seguir adelante e, incluso, años después de
la muerte de su ser querido, cualquier recuerdo de su
pérdida –como una foto- aún resulta demasiado
doloroso.
Estas personas se encuentran en una situación
conocida como “duelo complicado”, que se caracteriza
por sensaciones como el dolor intenso continuo y
demasiado prolongado en el tiempo, así como por
actitudes que pueden irse agravando, como la
somatización por identificación o los cambios radicales
en los estilos de vida.
Por el contrario, la gente que supera su duelo pasa por
un proceso de adaptación natural, normal y esperable
ante la pérdida de un ser querido y, con el paso del
tiempo, acaba sanando sus heridas.
Registrando el dolor
Ahora, científicos de la Universidad de California en los
Ángeles (UCLA han realizado una investigación con la
que se ha podido comparar, por vez primera, estas dos
formas de duelo (el duelo complicado y el no-
complicado) a nivel neurológico, gracias al uso de
tecnologías para el registro de imágenes de la
actividad cerebral. En concreto, los investigadores
usaron la tecnología fMRI, que permite la toma de
imágenes del cerebro mediante resonancia magnética
funcional.
Los resultados obtenidos mostraron que este tipo de
duelo activa las neuronas de los centros de
recompensa del cerebro, otorgando a los recuerdos
dolorosos propiedades similares a las de cualquier
adicción, señala un comunicado de la UCLA. Este
descubrimiento, según los científicos, podría ayudar a
los psicólogos en su atención a los dolientes
aquejados de duelo complicado.
Comprobar los mecanismos hipotéticos
Hasta ahora, poco se sabía de los mecanismos
neurales que distinguen ambos tipos de duelo,
explican los investigadores en la revista
especializada NeuroImage, pero se habían
considerado algunos mecanismos hipotéticos, como la
actividad relacionada con el dolor (con la angustia
social por la pérdida) y la actividad relacionada con la
recompensa (con los comportamientos de apego).
Una de las investigadoras, la doctora Mary-Frances
O'Connor, declaró para la publicación de la UCLA que,
en lo que se refiere al mecanismo de recompensa, la
idea es que, mientras nuestros seres queridos están
vivos, obtenemos señales gratificantes cuando los
vemos o cuando vemos objetos que nos los
recuerdan.
Tras la muerte de un ser allegado, los que se adaptan
a la pérdida dejan de obtener esta recompensa neural.
Por el contrario, los que no consiguen adaptarse,
continúan anhelándola, porque cada vez que ven una
señal del ser querido aún obtienen la recompensa
neural correspondiente. Todo este mecanismo sucede
a nivel inconsciente, es decir que el doliente no pone
en ello ninguna intención.
El estudio se centró en analizar si las personas que
sufren de duelo complicado presentan una mayor
actividad tanto en el circuito de recompensa del
cerebro como en el circuito del dolor. Para ello, fueron
analizadas 23 mujeres que habían sufrido la pérdida
de sus madres o de alguna hermana como
consecuencia del cáncer de mama.
Reacción adictiva
De todas estas mujeres, 11 padecían duelo
complicado, mientras que las otras 12 pasaban por un
duelo normal, no complicado. Cada una de las
participantes trajo consigo una fotografía de su familiar
fallecida, y esta imagen les fue mostrada mientras sus
cerebros eran escaneados con la fMRI.
Posteriormente, también se escanearon los cerebros
de las participantes en el experimento mientras

2. ¿Cómo reacciona el ser humano frente a las adversidades?
Facultad de Español – G11 Mrs. Mirian Núñez
miraban la fotografía de una mujer desconocida para
ellas.
Los científicos buscaban actividad neuronal en un área
del cerebro denominada nucleus accumbens, que ha
sido tradicionalmente asociada con la recompensa.
Curiosamente, se ha demostrado que esta región
juega un importante papel también en el desarrollo de
los afectos sociales, como el apego a los hermanos o
a la madre.
Asimismo, los investigadores examinaron la actividad
neuronal del circuito del dolor en el cerebro, en
regiones como la corteza singular anterior dorsal o la
ínsula, implicadas tanto en el dolor social como en el
físico.
Descubrieron así que en los cerebros de todas las
mujeres (de las que sufrían de duelo complicado y de
las que no) se activó la red cerebral del dolor tras la
visualización de la foto de su ser querido fallecido. Sin
embargo, sólo en el caso de las mujeres que padecían
duelo complicado, también hubo una activación
significativa del nucleus accumbens, es decir, del
circuito de recompensa del cerebro.
Síndrome catalogado
Los testimonios de las participantes permitieron
relacionar la actividad del nucleus accubens con su
duelo complicado. Otros factores, como el tiempo
desde el fallecimiento del ser querido o la edad de las
voluntarias, no guardaron relación con dicha
actividad.
El estudio respalda por tanto la hipótesis de que los
apegos activan los circuitos de recompensa y pueden
por tanto convertirse en una interferencia para la
adaptación a las pérdidas. Es decir que, aunque la
activación del nucleus accumbens no satisfaga
emocionalmente a los dolientes, señala O’Connor, se
convierte en una respuesta que hace aún más difícil
de superar la realidad del fallecimiento.
El duelo complicado puede debilitar al doliente, así
como generar el anhelo recurrente de emociones
dolorosas como la ansiedad intensa o el deseo de
morir. Ahora, este síndrome ha sido definido por un
conjunto de criterios empíricos y se está considerando
su inclusión en El Manual diagnóstico y estadístico de
los trastornos mentales de la American Psychiatric
Association (Asociación Psiquiátrica de Estados
Unidos), el DSM-IV.
Este manual consiste en una clasificación de los
trastornos mentales con el propósito de proporcionar
descripciones claras de éstos para facilitar sus
diagnósticos.
ACTIVIDADES PARA TU PORTAFOLIO
1. Después de leer el artículo científico (Texto No Literario), identifica la tesis con algunos
argumentos que expliquen cómo procesa o no un paciente la pérdida o ausencia de un ser
querido.
2. Elabora un ensayo en el que compares el texto poético “El poeta a su amada” de Vallejo. Puedes
hacer la cita de uno o dos textos que defiendan tu posición. Texto debe ser de 1000 a 1300
palabras. Agrega fuentes confiables al final de tu artículo con las referencias correspondientes.
Nota: Todo artículo debe tener carátula con los datos siguientes: Nombre del alumno, sección y grupo,
curso, tema, bimestre, año. Debe tener título (Arial 16), Texto a dos columnas (Arial 10) con la cantidad
de palabras al final.
i
http://www.tendencias21.net/El-duelo-por-la-muerte-de-un-ser-querido-puede-volverse-adictivo_a2380.html
por Yaitza Martínez
a) http://www.saludymedicinas.com.mx/centros-de-salud/salud-femenina/articulos/endorfinas-hormonas-
de-la-felicidad.html link de soporte sobre hormonas en ciencia.
b) http://www.20minutos.es/noticia/226697/0/morir/amor/ Noticia de la U de Glasgow, Escocia.