Los números irracionales fueron descubiertos por Hipaso, un estudiante de Pitágoras, al intentar expresar la raíz cuadrada de 2 como una fracción y demostrar que no podía ser representada de esa forma. Pitágoras no aceptaba la existencia de los números irracionales porque creía que todos los números debían tener valores perfectos. Más tarde, la escuela de Pitágoras reconoció que existían longitudes de segmentos rectos que no podían medirse mediante fracciones.