Funcionalismo

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Autores: Eva Monagas, Miguel Ángel y Delia Rodríguez
Seminario 1
EL FUNCIONALISMO
El necesario acercamiento inicial
Entender qué es algo siempre inicia con una búsqueda básica referencial. Para esta
búsqueda inicial la Real Academia Española (RAE) la considera por un lado tendencia en
arquitectura y por otro rama y escuela en linguística. En este caso, en arquitectura es una
"tendencia de la arquitectura racionalista según la cual la forma de un edificio procede de
su función, y que hace prevalecer la esencia de lo moderno frente a lo tradicional" donde
también se le asocia a la captación de esencia de lo gótico captada por arquitectos del siglo
XX (Le Corbusier) y determinaron que este este estilo de arquitectura era un precedente del
funcionalismo. Pero, también la RAE la define como la "rama de los estudios lingüísticos
que vincula las estructuras gramaticales y léxicas con su valor comunicativo" por lo cual
también con la "escuela lingüística que toma como elementos básicos del análisis de las
lenguas las funciones sintácticas, semánticas o discursivas".
Por tanto, de acuerdo a Pérez y Gardey (2012) "el concepto de funcionalismo aparece en
diversas ciencias y ramas del arte para nombrar a la corriente que anuncia la
preponderancia de los componentes formales y utilitarios" lo cual coincide con Barrera
(2008) quien afirma que "el funcionalismo esta presente en todas las estructuras y
expresiones organizacionales" (p. 63-64). Por sus aplicaciones mecanicistas es utilizado
para denotar si las cosas o hechos cumplen con sus fines, por lo cual también se usa en
todas las ramas de las ciencias aplicadas: medicina, ingeniería, arquitectura, criminología,
etc.
Por su caracter funcional y lingüístico también se asocia a la sociología y antropología que
considera que "la sociedad está constituida por partes que funcionan para mantener el
conjunto y en la que el mal funcionamiento de una parte obliga al reajuste de las otras".
Pero también encierra su carácter empirista ya que considera que el conocimiento es
producto de la observación, estudio y análisis de las funciones en un todo organizado a la
manera de un sistema poniéndo énfasis en las relaciones, procesos y funciones que
ocurren. Por tanto, de acuerdo a lo anterior el conocimiento funcional se ajusta a la
actividad que describe y tiene aplicaciones.
¿Quiénes son sus exponentes teóricos y técnicos?
A continuación los exponentes teóricos y sus concepciones así como los más destacados
exponentes técnicos con sus aportes y aplicaciones.
Los exponentes de esta teoría está relacionada con autores como Émile Durkheim, Talcott
Parsons, Herbert Spencer y Robert Merton. Los ejes de los trabajos de estos especialistas
están centrados en la comunicación de masas, la teoría de los efectos limitados y la teoría
matemática de la comunicación, entre otros desarrollos y postulados. Algunas de las

2. visiones del funcionalismo son: 1) La sociedad debe ser estudiada como una función en un
momento determinado, restando importancia a la historia, para la comprensión de los
componentes del todo y sus articulacions, 2) esta corriente impulsa el utilitarismo de los
quehaceres que sostienen el orden social, y por su caracter empirista destaca su inclinación
por las superioridades del trabajo de campo. Ahora bien, como ésto último puede tender un
puente a la visión estructural, es importante indicar la diferencia con el estructuralismo es
que en el funcionalismo se aplica una observación de cada hecho o fenómeno y sus
componentes mientras que el estructuralismo se centra en el conjunto y no a las partes de
un problema. Más adelante se describe las diferencias entre el funcionalismo y el
estructuralismo.
En una revisión sobre los personajes destacados del Funcionalismo se presentan los
exponentes técnicos en la siguiente tabla:
Personajes Aportes al funcionalismo Ejemplos
Bronislaw Malinowski
(1844-1942)
Las culturas se
presentaban siempre
integradas, funcionales y
por consiguiente fue crítico
a la generalización.
Propuso el complejo de
Edipo.
William James
( 1842 - 1910)
La formulación de una
teoría funcionalista de la
vida mental y del
comportamiento
Formuló un programa
positivo para la
psicología
John Dewey
(1859 – 1952)
Se preocupó,
fundamentalmente por
como funciona la mente.
Formuló el concepto del
arco reflejo
James R. Angell
(1869-1949)
Supone una interacción
entre mente y cuerpo
Psicología de utilidades
fundamentales de la
conciencia
¿Cuándo y por qué surge el funcionalismo como corriente teórica?
El funcionalismo es una corriente teórica que surge en Inglaterra en la década de 1930 en
las ciencias sociales, fundamentalmente en las ramas de la Sociología y de la Antropología
Social. Para el etnógrafo de origen polaco Bronislaw Malinowski, quien seguía las teorías
de Durkheim es quien impulsa la denominación de funcionalismo para esta corriente.
Según Romero y Liendo (2002), "el concepto de función en Durkheim, parte de su
tendencia positivista de realizar una analogía entre el funcionamiento del sistema social y el
del organismo biológico" (p. 150). Estos autores también indican que obra de Durkheim se
orientó al análisis de la solidaridad social, lo cual contiene el problema de orden social, que
tuvo sus bases en reacciones filosóficas, románticas y conservadoras, que se dieron
posterior al período de anarquía que dejó la Revolución Francesa.

3. Sin embargo, para considerar el desarrollo o surgimiento de funcionalismo desde el punto
de vista filosófico se considera Ferrater (1956) que establece la vinculación con la
matemática. En matemática pueden definirse las funciones como clases de pares ordenados,
de suerte que la relación cuadrado de es la de todos los pares ordenados (x, x2). En el par
ordenado (x, y), x es considerado el argumento, e y es considerado el valor o valores
correspondientes a los x. Algunos autores admiten solamente funciones de un solo valor;
otros, en cambio, admiten asimismo funciones de muchos valores. Las funciones de
muchos valores pueden ser presentadas como si fuesen distintas de relaciones. Obsérvese
que esta presentación de las funciones en matemática corresponde a la antes indicada en
lógica, cuando menos para funciones de un solo valor. En efecto, la expresión 'y = f (x)'
usada por los matemáticos es considerada como el modo habitual de escribir 'x R y,' donde
R es una función, x es el argumento e y es el valor correspondiente a x.
De un modo muy general ha sido usado el término 'función' por varios filósofos para
expresar el modo de comportarse de una realidad constituida por relaciones o haces de
relaciones. Ha sido frecuente comparar el concepto de función con el concepto de
substancia. Según algunos, estos conceptos son opuestos. Otros, en cambio, mantienen que
el concepto de función es el fundamento del concepto de substancia o viceversa. Así, la
función puede ser considerada sobre todo como función de una substancia, o bien la
substancia puede ser considerada como surgida de una conceptualización de una función
dada, conceptualización que puede ser legítima, inadmisible o de índole meramente
"ficcional". Muy frecuente ha sido en la época moderna la tendencia hacia lo que puede
calificarse de primado de la función sobre la substancia. Se ha hablado entonces de un
funcionalismo, enemigo del substancialismo, y paralelo a la afirmación del primado de lo
dinámico sobre lo estático y del devenir sobre el ser. Con este concepto general se ha
relacionado diversas formas de funcionalismo en varias esferas del conocimiento o del arte:
psicología funcional, educación funcional, arquitectura funcional, etc. Lo característico de
estas tendencias ha sido el considerar que un conjunto dado está constituido no por cosas (o
substancias en general), sino por funciones, de tal modo que toda realidad es definida por la
función que ejerce. Algunos autores (como Mach) han hablado de física funcional,
entendiendo por ella una física en la cual las leyes representan únicamente la expresión de
las relaciones entre fenómenos, con lo cual se eliminan las nociones de causa y de
substancia, estimadas como "residuos metafísicos" del racionalismo o del idealismo (o de
ambos). Conviene observar, empero, que hay una diferencia entre las tendencias
funcionalistas para las cuales el primado de la función se entiende desde un punto de vista
ontológico y las tendencias funcionalistas para las cuales tal primado es ente
ndido desde el ángulo epistemológico o metodológico. Los dos puntos de vista, por lo
demás, se combinan a veces. Ejemplo de ello lo tenemos en Cassirer, para quien lo que la
antigua ontología concebía como el ser (y su unidad) es concebido por la ontología
moderna (idealista) como función (y unidad de todas las funciones en el espíritu). El ser
aparece así conocido como función, pero su ser conocido no es sólo una mera aprehensión,
sino una forma fundamental de realidad.
Finalmente, el funcionalismo es una corriente de pensamiento que se desarrolló como
reacción al estructuralismo. Los funcionalistas estaban interesados en los propósitos del
comportamiento más que en la estructura de la mente por lo que investigaron la adaptación
o ajuste que el sujeto logra a diferentes ambientes.

4. Al funcionalismo se le suele definir como una tendencia que enfatizó el estudio de los
propósitos del comportamiento y la adaptación de un organismo al medio ambiente, a la
sociedad.
Aspectos generales:
- Enemigo del substancialismo, con un paralelismo en la afirmación del primado de lo
dinámico sobre lo estático, y del devenir sobre el Ser.
- Considera que un conjunto dado está constituido no por cosas (o substancias en general),
sino por funciones, de tal manera que cada realidad se define por la función que ejerce.
- Enfatiza el estudio de los propósitos del comportamiento y la adaptación de un
organismo al ambiente, lo cual deriva en nuevas áreas de investigación, como la
motivación y la emoción.
- Interpreta la realidad en términos de hechos empíricos.
- La funcionalidad de una estructura es el fin intrínseco de la misma estructura y la medida
de su validez.
- La función es el criterio de la realidad lingüística: la consideración de la función permite
penetrar más profundamente en la realidad de la lengua, definida como instrumento de
comunicación, según el cual la experiencia humana se analiza de manera diferentemente en
cada comunidad.
- Es importante la personalidad como sistema de acción, como rol social (Allport).
- Interesa el sistema social y la cultura (Parsons).
- Otros elementos importantes de análisis son: las expectativas, el conflicto, la motivación
y el rol, como unidades de los sistemas sociales.
- Su fundamentación en el trato de los hechos estriba en el para qué son.
- El funcionalismo preparó el camino para el conductismo, el condicionamientismo y el
funcionalismo.
- Sus antecedentes son parcialmente empíricos y racionalistas.
- Enfatiza en la adaptación del individuo a su ambiente (ambiente práctico).
- Sus métodos de investigación son la introspección limitada, la observación directa de la
conducta, y el estudio fisiológico; oponiéndose al análisis de la totalidad.
- Uno de sus máximos representantes es Woodworth.
¿Cuáles son las características del funcionalismo?
La enciclopedia de características identifica diez razgos para el funcionalismo: 1) tiene sus
bases en la teoría positivista y organicista de Spencer y en la acción social de Max Weber,
2) su impacto ha sido diverso y extendido en ciencias sociales, 3) considera a la sociedad
como un sistema formado y articulado por partes interdependientes, 4) supone que la
intención y finalidad de la sociedad es la de lograr mantener el orden, 5) en el positivismo
tuvo su desarrollo y ha marcado sus postulados, 6) es empirista y su método está asociado
al trabajo de campo, 7) abrió el camino de la Antropología Científica, 8) su principal
influencia fue de Émile Durkheim, 9) el modelo toma un enfoque biologicista de la
sociedad, entendiéndola como una entidad orgánica cuya estructura se sustenta en hechos
que se reiteran de forma regular y sistemática, 10) da paso a la teoría de sistemas.
¿Cuáles han sido los principales aportes del funcionalismo?
El movimiento funcionalista tiene como principal característica una visión que se centra en
lo empírico y en la importancia de la labor práctica. Esto favoreció el desarrollo de
disciplinas como la antropología científica, con especialistas que se dedicaron a viajar por

5. todo el mundo para desarrollar sus trabajos directamente en el campo de estudio. Pero, de
acuerdo a las secciones de esta indagación, sus principales aportes se dirigen a las ciencias
del individuo y las ciencias sociales.
¿Cuáles son las críticas al funcionalismo?
El funcionalismo ha sido a veces criticado por parecer una ideología reaccionaria y por su
cerrado caracter empirista.
Referencias bibliográficas
 Barrera, M.(2008). Modelos epistémicos en investigación y educación. Ediciones
Quirón-Sypal. 5ta ed. Pág.63-64.
 Calzadilla, R. (2002) Corrientes Filosóficas, FUNDADOINEX-IPMJMSM,
Caracas.
 Diccionario de la lengua española. (2016). Funcionalismo. Recuperado en:
http://dle.rae.es/?id=IbSKYTl [Fecha de consulta: 10/01/2017]
 Ferrater Mora, J. (1956). Diccionario de Filosofía. Montecasino. Editorial
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http://www.mercaba.org/Filosofia/FERRATER/Jos%C3%A9%20Ferrater%20Mora
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 Pérez Porto, J. y Gardey, A. (2012). Definición de Funcionalismo. Recuperado en:
http://definicion.de/funcionalismo/ [Fecha de consulta: 27/12/2016]
 Enciclopedia de Características. (2016). 10 Características del Funcionalismo.
Recuperado de: http://www.caracteristicas.co/funcionalismo/ [Fecha de consulta:
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 Romero, A.; Liendo Vera, I. (2003). La influencia de Durkheim en la teoría
funcionalista de Malinowski. Ciencia Ergo Sum, Universidad Autónoma del Estado
de México. 10 (2), julio, p.p 148-158.