La economía circular se basa en maximizar la reutilización de productos y materias primas y reducir su devaluación a través de dos ciclos, biológico y técnico. Sin embargo, su implantación se ha demorado debido a varias barreras políticas, culturales, financieras y tecnológicas como la falta de concienciación, apoyo gubernamental y habilidades técnicas. La formación y concienciación son clave para superar estas barreras y hacer progresar la economía circular.

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Mucho se ha hablado de la economía circular últimamente, pero no está de más
refrescar el concepto. Por economía circular se entiende un sistema económico
que maximiza la reutilización de productos y materias primas, y reduce al
mínimo su devaluación.
Este sistema difiere del sistema lineal actual, donde se utilizan las materias primas
para la fabricación de productos que son destruidos al final de sus vidas útiles.
El sistema circular tiene dos ciclos de materiales. Uno de ellos, el ciclo biológico,
se centra en devolver los residuos de vuelta a la naturaleza de una manera
segura. El segundo es el ciclo técnico, que tiene por objeto garantizar que los
productos y sus componentes están diseñados y comercializados de una manera
que permite que sean reutilizados con la más alta retención de calidad posible.
Estos ciclos pretenden maximizar la retención de valor económico. Por tanto
se puede afirmar que el sistema es restaurador desde el punto de vista ecológico
y económico.
La economía circular se basa en 3 principios fundamentales:
– Preservar y mejorar el capital natural controlando existencias finitas y
equilibrando los flujos de recursos renovables.
– Optimizar el uso de los recursos rotando productos, componentes y
materiales con la máxima utilidad en todo momento, tanto en los ciclos técnicos
como en los biológicos.
– Fomentar la eficacia del sistema revelando y eliminando externalidades
negativas.
En el siguiente gráfico de la Ellen MacArthur Foundation se puede observar esos
principios fundamentales y los dos ciclos de materiales antes comentados (el
biológico en el lado izquierdo y el técnico en el derecho).
Pero un sistema como este, tan aparentemente (y realmente) beneficioso y que
debería comenzar a desarrollarse a gran escala debido sobre todo a la necesidad
de ahorrar recursos de todo tipo, tiene por delante todavía obstáculos para su
implantación que deberán ser superados para que se adopte en mayor grado.
¿Por qué se demora la implantación de la economía circular?
Freek van Eijk, director de Acceleratio, una firma consultora holandesa dedicada a
asesorar la transición hacia el “crecimiento verde”, puso de relieve en el Foro
Springtif 2015 sobre sostenibilidad, celebrado en la localidad holandesa de
Terschelling, las diferentes barreras que la economía circular debe hacer frente y
vencer.
Las barreras que describe Freek van Eijk están encuadradas en diferentes
ámbitos (político y regulatorio, cultural, financiación, y tecnológico y de
infraestructuras) y en distintas partes de la cadena de valor (de manera general
o en fases de diseño y producción, logística, consumo, reciclaje y recuperación).
A continuación se describen algunos de los obstáculos a superar:
1. Barreras políticas y de regulación
La falta de apoyo y de estímulos por parte de los gobiernos (a través de la
posibilidad de financiación, la formación, políticas de impuestos efectivas, etc.) es
ampliamente reconocida como un obstáculo importante en la captación de
inversiones ambientales.
En este ámbito también se pone de relieve que todavía hace falta una
armonización de estándares y definiciones que sirva de base para que la
economía circular se desarrolle de manera correcta y para que se creen
estándares certificables para todo tipo de industrias.
Asimismo se debería regular la sustitución de sustancias nocivas y fomentar el
ecodiseño dirigido especialmente al ahorro de recursos y a la eficiencia
energética.
2. Barreras de aceptación cultural
La falta de conciencia ambiental en proveedores y clientes es un factor
desalentador para que la economía circular eche a rodar. A pesar de que las
decisiones de compra de los clientes son en parte influenciadas por criterios de
sostenibilidad, su cumplimiento no es generalmente considerado como de alta
prioridad.
Además, la poca información que tienen los consumidores en cuanto a los
orígenes y recursos utilizados a la hora de fabricar un producto (en parte por
culpa de la falta de metodologías internacionales para el etiquetado de
productos) tampoco ayuda a que estén concienciados de la necesidad de reducir
consumos o reutilizar, recuperar y reciclar productos.
Que en el inconsciente colectivo se haya “teledirigido” hacia el consumo de
productos con obsolescencia programada es también un hándicap importante
para que los consumidores escojan productos con un ciclo vital más largo y/o que
sean fáciles de reparar y seguir usando.
Otra de los retos más importantes en este punto es lograr un cambio de
mentalidad de los consumidores desde los modelos de propiedad a los de pago
por uso por los que apuesta fuertemente la economía circular.
También entran en juego barreras psicológicas como el hecho de que para
muchos consumidores algunos productos que pueden haber sido
remanufacturados son directamente percibidos como de peor calidad.
La falta de conocimiento sobre los beneficios de la economía circular ha sido
identificada como causa de reticencias para la implementación de la economía
circular entre muchas pequeñas y medianas empresas que creen que les va a
resultar muy costosa.
3. Barreras de acceso a la financiación y económicas
El coste de nuevos modelos de innovación y de negocios “verdes” es una de
las principales barreras para la adopción de prácticas de sostenibilidad de las
pymes.
Los costes iniciales de cualquier inversión de ese tipo y el período previsto de
amortización son particularmente importantes para estas empresas, que
generalmente son más sensibles a los costes financieros adicionales resultantes
de las actividades de negocios “verdes” en comparación con las grandes
empresas.
Además de mejoras en la actual falta de financiación pública ya mencionada
anteriormente, se necesitan modelos de financiación alternativos que tengan
en consideración a las empresas más comprometidas con la transparencia, el
reporte de actividades y la responsabilidad social corporativa tanto a nivel
económico como social y medioambiental.
Así mismo la eliminación de impuestos sobre el valor añadido (o en su defecto
un impuesto reducido) en aquellos productos que, por ejemplo, hayan sido
reciclados también ayudaría a que su consumo fuera más alto.
4. Barreras tecnológicas y en las infraestructuras
La falta de competencias, conocimientos y habilidades técnicas se revela
como otra causa de mucho peso para la lentitud en el desarrollo y la expansión
de la economía circular.
Son necesarias habilidades técnicas que actualmente no están presentes en
la fuerza de trabajo.
Muchas pymes no son capaces de identificar, evaluar y poner en práctica técnicas
avanzadas dirigidas a reducir su impacto ambiental, a diseñar productos con la
circularidad en la mente, ni tampoco a desarrollar sistemas y procesos basados
en la reutilización, el reacondicionamiento y el reciclado, con el ahorro de costes
que todo ello les generaría.
¿Cómo superar esas barreras?
Como siempre, la formación y la concienciación es una pieza clave en todo
proceso de cambio, y en los puntos anteriores se pueden ver dos ámbitos
principales en los que esa formación es clave, y no son otros que el cultural y el
tecnológico y de infraestructuras.
En ambos, con la adecuada educación, concienciación y formación se puede
ayudar a generar el cambio en la manera de pensar de la sociedad y también a
entrenar a gerentes, técnicos y demás para que sean conscientes de las
oportunidades, beneficios y ventajas que la economía circular brinda tanto a sus
negocios como a la sostenibilidad del planeta.
Cambios claros en esos dos ámbitos anteriores a buen seguro traerán otros a
nivel político y legislativo así como de los poderes económicos para que,
nunca mejor dicho, se cierre el círculo y la economía circular eche a rodar con
fuerza.
Según Freek van Eijk, este periodo de transición “con ganadores y perdedores
puede durar una o dos generaciones”.
Para aquellas empresas que quieran empezar a plantearse el implementar la
economía circular, la Universidad de Cambridge pone a su disposición un
conjunto de herramientas llamado Circular Economy Toolkit a través del cual se
pueden ir introduciendo en conceptos relativos a este sistema económico y cómo
ir adoptándolo.
En el caso de las Administraciones y aquellas instituciones dedicadas a la
generación de legislación también existe un conjunto de herramientas
proporcionado por la Ellen MacArthur Foundation llamado Toolkit for
policymakers.
El kit identifica ocho ideas clave, detalles de las opciones a tomar, oportunidades y
barreras, y demuestra cómo esas herramientas pueden ser aplicadas en un
estudio piloto de Dinamarca.
Por Albert Vilariño Alonso
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