Actividad: Derechos de la niñez y adolescencia. Implicancias en el sistema de protección integral. Fechas: 20 y 27 de agosto; 3, 10, 17 y 24 de septiembre de 2019 Expositores: Mary Beloff, Martiniano Terragni, Noris Pignata, Denise Benatuil, Fernanda Mattera

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Título: Capacidad progresiva de niñas, niños y adolescentes en el Código Civil y Comercial
Autor: Famá, María Victoria
Publicado en: LA LEY 20/10/2015, 20/10/2015, 1 - LA LEY2015-F, 463
Cita Online: AR/DOC/3698/2015
Sumario: I. Estado, familia y autonomía de niñas, niños y adolescentes. — II. Capacidad progresiva de
niños, niñas y adolescentes. — III. La capacidad progresiva de niños, niñas y adolescentes en el Código
Civil y Comercial. — IV. Palabras de cierre
El Código Civil y Comercial reconoce la capacidad progresiva de los niños y adolescentes dejando atrás la
categoría binaria de capacidad/ incapacidad emergente del Código Civil, y reformulando los roles
tradicionalmente asumidos por los sujetos "pasivos" de las relaciones que vinculan al niño en el ejercicio de sus
derechos: los progenitores —y en su ausencia, otros responsables— y el Estado. Precisamente por ello, pone en
evidencia la tensión entre autonomía, protección e intervención, silenciada en el modelo de representación del
Código derogado, aportando en algunos supuestos reglas precisas y, en otros, dejando la decisión en manos de los
operadores, quienes deberán determinar los alcances y límites del derecho a la autodeterminación de los niños y
adolescentes.
I. Estado, familia y autonomía de niñas, niños y adolescentes
Uno de los principales desafíos del modelo de "protección integral de derechos" en el que se inscribe la
Convención sobre los Derechos del Niño (en adelante CDN), es la necesidad de equilibrar el derecho de niñas,
niños y adolescentes (en adelante NNyA) a participar en las decisiones y asumir las responsabilidades para las
cuales tiene competencia, con el derecho a recibir protección adecuada por parte del poder público y los
particulares. A tal fin, es esencial advertir que las nociones de autonomía y protección no resultan recíprocamente
excluyentes, sino que se implican una a otra.
En efecto, el ejercicio de cierto grado de autodeterminación es un requerimiento del desarrollo pero también
precisa de un marco adecuado de protección que impida que NNyA se expongan innecesariamente; de tal manera
podría decirse que se los protege permitiéndoles el adecuado ejercicio de su autonomía o que se posibilita el
ejercicio de la autonomía protegiéndolos debidamente para que no corran riesgos inútiles o irrazonables. Se trata
de una interacción dinámica que debe responder a las características de cada etapa y a las capacidades personales,
manteniendo además un equilibrio entre los intereses presentes de NNyA y la salvaguardia de su condición de
adultos futuros (1).
Esta tensión entre intervención/ protección y autonomía reposa latente en la Convención y se proyecta en las
distintas esferas de la vida de NNyA, dando pie a lo que se conoce como una relación triádica interactiva entre el
niño, el Estado y la familia que tiene como justificación última el interés superior del niño. ¿Cómo funciona esta
relación? Los NNyA tienen algunos derechos cuya satisfacción se supone garantizada en el ámbito de la familia y
otros a los que atiende directamente el Estado, y en caso de incumplimiento de los primeros los organismos
públicos pueden actuar subsidiariamente; los progenitores tienen derechos derivados de las obligaciones de
cuidado de sus hijos que se encuentran limitados por los derechos de los NNyA y por los requerimientos del
Estado y, finalmente, el Estado tiene la obligación de garantizar los derechos de NNyA a través de intervenciones
justificadas (2), acotadas por los derechos de los progenitores y, sobre todo, por el derecho a la autonomía de
NNyA (3).
El Código Civil y Comercial (en adelante CCyC) se hace eco del modelo de protección integral de derechos y,
por ende, recoge sus reglas estructurales; entre ellas, la concepción jurídica de la infancia como una época de
desarrollo efectivo y progresivo de la autonomía personal y social. En este contexto, el CCyC. reconoce la
capacidad progresiva de NNyA dejando atrás la categoría binaria de capacidad/ incapacidad emergente del
Código Civil, y reformulando los roles tradicionalmente asumidos por los sujetos "pasivos" de las relaciones que
vinculan al niño en el ejercicio de sus derechos: los progenitores (y en su ausencia, otros responsables) y el
Estado.
Precisamente por ello, pone en evidencia la referida tensión entre autonomía, protección e intervención,
silenciada en el modelo de representación del Código derogado, aportando en algunos supuestos reglas precisas
y, en otros, dejando la decisión en manos de los operadores, quienes deberán determinar los alcances y límites del
derecho a la autodeterminación de NNyA.
La finalidad de estas líneas es esbozar un análisis genérico acerca de los contornos del régimen de capacidad
progresiva de NNyA que propone el CCyC. exclusivamente en el campo de los llamados derechos
personalísimos (4), procurando sistematizar disposiciones aisladas para clarificar las reglas que gobiernan el
nuevo régimen (5). Aclaro que en modo alguno el presente estudio pretende desentrañar los dilemas complejos

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que despierta el ejercicio de cada uno de los derechos por parte de NNyA, cuestión que amerita un desarrollo que
excede el marco de esta publicación.
II. Capacidad progresiva de niños, niñas y adolescentes
1. Capacidad progresiva de NNyA en clave de derechos
El principio de capacidad progresiva está ínsito en todo el texto de la CDN. Así, desde su preámbulo se
considera que el niño "debe estar plenamente preparado para una vida independiente en sociedad", y en el art. 12
se garantiza al niño "que esté en condiciones de formarse un juicio propio" el derecho "de expresar su opinión
libremente" en todos los asuntos que lo afectan, "teniéndose debidamente en cuenta sus opiniones en función de
su edad y madurez". A su vez, sendas disposiciones aluden al deber del Estado, de los progenitores, y de otros
responsables de NNyA de favorecer su desarrollo físico, mental, espiritual, moral y social (arts. 6.1; 18.1; 27.1;
32.1; etc.).
Pero es el art. 5 de la CDN el que fundamentalmente recoge este principio, al recordar el derecho de los
progenitores de impartir a sus hijos dirección y orientación apropiadas para que el niño ejerza sus derechos "en
consonancia con la evolución de sus facultades (6) ". Concretamente en orden al ejercicio de la libertad de
conciencia y religión, el art. 14 reproduce este mandato al exigirle al Estado el respeto de los derechos y deberes
de los progenitores o de los representantes legales "de guiar al niño en el ejercicio de su derecho de modo
conforme a la evolución de sus facultades".
El reconocimiento de la capacidad progresiva o autodeterminación de NNyA en clave de derechos significa
consagrar una gradación evolutiva en la toma de decisiones inherentes al ejercicio de sus derechos, en función de
su desarrollo psicofísico. Esta premisa de rango constitucional (conf. art. 75 inc. 22°, Const. Nac.), exige dejar de
lado categorías rígidas y binarias basadas exclusivamente en el dato objetivo de la edad (7).
En este orden de ideas, se ha subrayado que "Si la titularidad de los derechos fundamentales depende de la
capacidad jurídica, su ejercicio depende de la de obrar" que puede ser definida como "la aptitud o idoneidad del
sujeto para realizar actos jurídicos eficaces", "la capacidad de obrar depende de las efectivas condiciones de
madurez, que, siendo diferentes en cada individuo, se van adquiriendo progresivamente hasta alcanzar la edad de
mayoría, la cual en sí misma lleva implícita una presunción iuris tantum de plena capacidad de obrar". Y se ha
advertido que la minoría de edad "no es una causa de incapacidad, sino una circunstancia modificativa de la
capacidad de obrar fundada en circunstancias subjetivas de las personas. El menor de edad no es un incapaz, sino
que tiene una capacidad de obrar limitada..." (8).
Este principio de capacidad o autonomía tiene notables implicancias para los derechos humanos de NNyA, ya
que afirmar que a medida que ellos crecen y adquieren discernimiento para comprender el sentido de sus
acciones, alcanzan competencias cada vez mayores para asumir responsabilidades que afectan su propia vida,
implica una correlativa disminución en la necesidad de dirección y orientación por parte de sus padres, así como
en el ejercicio del deber de contralor del Estado. En este sentido, como anticipé, la capacidad progresiva de
NNyA se expresa tanto en el ámbito público como en el privado, denotando la necesidad de reconocer distintos
grados de participación sea frente a sus progenitores u otros adultos, como frente al Estado.
Pero, además, como también adelanté, este principio ocupa un lugar central en el equilibrio que la
Convención establece entre el reconocimiento de los niños como sujetos activos de su propia vida, y la necesidad
que tienen, al mismo tiempo, de recibir protección en función de su relativa inmadurez. La capacidad progresiva
en consonancia con la evolución de sus facultades, constituye la base de un apropiado respeto de la conducta
independiente de los niños, sin exponerlos prematuramente a las plenas responsabilidades normalmente
asociadas con la edad adulta (9).
2. ¿Qué se entiende por evolución de las facultades?
La noción de capacidad progresiva se incluye dentro de los conceptos jurídicos indeterminados (10) o
abstractos (11); de ahí que sea necesario establecer o determinar en qué consiste esta autonomía progresiva. He
dicho ya que jurídicamente el principio está ligado a una gradación en el ejercicio de los derechos en función del
desarrollo psicofísico o —como sostiene la CDN- la evolución de las facultades de NNyA. En consecuencia, una
mayor precisión de este concepto requiere a su vez definir qué se entiende por "evolución de facultades" o
"desarrollo psicofísico" y en qué contexto se connotan y reconocen estas premisas. Para ello, el discurso jurídico
se ha mostrado insuficiente, de modo que debe buscarse el apoyo de otras disciplinas, en especial en los estudios
de la psicología evolutiva.
De manera sintética, puede decirse que existen dos enfoques teóricos opuestos en torno del desarrollo infantil
que influyen en la interpretación de esta noción de "evolución de facultades": las teorías convencionales y las
teorías culturales.

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Las teorías convencionales encuentran su máximo exponente en Piaget, quien explica que el arribo a la
adultez implica un proceso en el cual el niño pasa por distintas etapas de desarrollo físico, mental y espiritual. En
este sentido, se discriminan seis períodos que señalan la aparición de estas estructuras construidas sucesivamente.
En lo que aquí interesa, en la última etapa, es decir, a partir de la adolescencia, el niño comienza a tener un nivel
operatorio formal que le permite manejarse no sólo en el mundo de lo concreto inmediato, sino también en el
mundo de lo posible, a través de la formulación de hipótesis abstractas que le otorgan una capacidad de
autonomía de juicio característica de la inteligencia reflexiva completa. El adolescente, por oposición al niño, es
un individuo que reflexiona fuera del presente y elabora teorías sobre todas las cosas, complaciéndose
particularmente en las consideraciones inactuales. A través de un método hipotético- deductivo, es decir, sobre
simples suposiciones sin relación necesaria con la realidad o con las creencias del sujeto, el adolescente elabora
un pensamiento reflexivo puro e independiente de la acción, confinado en la necesidad del razonamiento en sí,
como antítesis de la concordancia de las conclusiones con la experiencia (12).
Este modelo conceptual de la niñez que proponen las teorías convencionales se caracteriza por la suposición
de que hay un orden natural, según el cual los NNyA son dependientes y existen normas incontrovertibles que
rigen su evolución hasta la edad adulta (13). La infancia se presenta así como un proceso universal, lineal y
prescriptivo, sin atender al impacto que tienen en el desarrollo infantil elementos de vital importancia como el
contexto social, cultural y económico y el entorno familiar.
Por esta razón, las teorías convencionales han sido puestas en crisis en los últimos veinte años, máxime
teniendo en cuenta que las conclusiones a las que se arriba parten de investigaciones formuladas exclusivamente
en Europa y los Estados Unidos y, además, son consecuencia de observaciones de los niños en condiciones de
aislamiento respecto de otros adultos y basadas en un número reducido de experiencias. Nacen así las teorías
culturales que reprochan la incapacidad de las convencionales de reflejar la complejidad de factores que inciden
sobre la adquisición de competencias por parte de los niños, y ven al desarrollo infantil como el producto de
determinados procesos económicos, sociales, culturales y ambientales vinculados en concreto con las prácticas
de crianza en que aquéllos desarrollan su existencia (14).
La conjunción de ambas teorías sobre el desarrollo infantil será, en definitiva, lo que nos permita delimitar los
alcances de la expresión "evolución de las facultades" sobre la cual se asienta el principio de capacidad
progresiva. En efecto, por un lado, las enseñanzas de los modelos convencionales aportan una base genérica de
suma utilidad a la hora de pensar en una legislación que ponga en marcha este principio con alcances generales.
Por otra parte, las teorías culturales demuestran la particularidad de cada niño y su entorno, y sirven entonces de
fundamento para reflexionar sobre la flexibilidad que demanda el reconocimiento de la capacidad progresiva y la
necesidad de contemplar variantes o alternativas en los distintos supuestos que se regulen.
Como veremos, el Código Civil y Comercial combina las enseñanzas de ambas teorías y, a partir de ellas,
construye un sistema de capacidad que se estructura sobre ciertas reglas genéricas pero que también delega en los
aplicadores la determinación de la madurez de NNyA para el ejercicio de sus derechos frente a un contexto
determinado.
3. Sistemas y modalidades
En el derecho comparado se han diseñado diversos modelos o sistemas de capacidad de los NNyA, que en
términos generales pueden clasificarse del siguiente modo (15): a) Estipulación, mediante leyes, de límites de
edad fijos y prescriptivos para la adquisición gradual de derechos, basados esencialmente en las enseñanzas de las
teorías convencionales. Estos modelos proporcionan seguridad jurídica pero, por la uniformidad e inflexibilidad
de sus reglas, se desentienden del fundamento de la autonomía progresiva y no consideran las facultades
evolutivas reales de cada niño, que difieren de un caso a otro; b) Eliminación de todos los límites de edad,
sustituyéndolos por una evaluación individual de cada niño a fin de determinar su capacidad para participar en la
toma de decisiones. Si bien este enfoque resulta la máxima expresión del principio de capacidad progresiva y
apunta a considerar la individualidad de cada niño o adolescente, es en verdad incompatible con la propia CDN
-que propone la introducción de ciertos límites etarios por vía legal- y genera gran inseguridad jurídica, además
de un despliegue judicial y/o administrativo permanente para la evaluación de la capacidad del niño frente a todos
los supuestos; c) Introducción de límites de edad fijos con la posibilidad del niño de demostrar su competencia y
ejercer el derecho en cuestión antes de haber alcanzado la edad establecida. Este modelo es una combinación de
los anteriores y, como tal, presenta la ventaja de proporcionar directrices generales que confieren seguridad a los
adultos y protección a los niños y, a la vez, contiene una cierta flexibilidad que permite considerar a cada niño en
su individualidad. El problema radica en la demostración de la competencia antes de llegada la edad legal, lo cual
implica para el niño la superación de las barreras que para esta franja vulnerable se presentan para el acceso a la
justicia, máxime cuando se trata de sectores socioeconómicos más desfavorecidos; d) Estipulación de límites de

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edad fijos sólo para aquellos derechos que corren el riesgo de ser vulnerados por los adultos, e introducción de la
presunción de capacidad para los demás derechos. Este último modelo -también mixto- establece límites etarios
para la protección contra determinadas situaciones, tales como los daños autoinflingidos o los factores sociales o
económicos perjudiciales (p. ej. ingreso a las fuerzas armadas, consumo de alcohol, etc.) y la explotación o los
abusos (p. ej., trabajo infantil, explotación sexual, etc.); y recoge la presunción de capacidad en función de la
competencia y sin límites fijos de edad, cuando el ejercicio de un derecho tiene repercusiones solamente para el
niño, pero acarrea consecuencias tanto inmediatas como a largo plazo (p.ej. la religión, la educación, el cuidado
del propio cuerpo, etc.). En estos casos, incumbirá a los adultos desvirtuar la presunción y demostrar que el niño
no es competente para la toma de determinadas decisiones.
4. El régimen derogado y sus razones
En el Código Civil, la capacidad de las personas menores de edad fue regulada en los arts. 51 a 62, y 126 a
139, modificados sustancialmente en 1969 por la ley 17.711 (16). De acuerdo a lo prescripto por el art. 54 del
Código Civil, las personas por nacer y los menores impúberes —o sea, aquellos que no habían alcanzado la edad
de 14 años- eran incapaces absolutos de hecho. En cambio, a los menores adultos —es decir, aquellos que se
encontraban en la franja etaria de los 14 a los 18 años (17)- se los consideraba incapaces relativos de hecho, ya
que sólo tenían capacidad para los actos que las leyes les autorizaba otorgar (conf. art. 55) (18). Por otra parte, el
art. 921 del Código Civil distinguía entre el discernimiento para los actos ilícitos -que se adquiría a los 10 años- y
el discernimiento para los actos lícitos -que se alcanzaba a la edad de 14 años.
Debe notarse que en la versión original de Vélez Sarsfield, el art. 55 disponía como principio la capacidad de
los menores adultos quienes sólo eran "incapaces respecto de ciertos actos o del modo de ejercerlos" (conf. art. 55
originario). La ley 17.711, sancionada el 22/04/1968, vino a revertir la fórmula, estipulando como regla la
incapacidad de los menores impúberes, quienes sólo podían por sí mismos ejercer los derechos y contraer las
obligaciones que la normativa civil les reconocía.
A simple vista podría pensarse que la ley 17.711 ha sido más proteccionista que el propio Vélez, y que en
comparación con el codificador original, la reforma de 2012 no resulta tan innovadora como se precia. Sin
embargo, un examen más detenido de la cuestión demuestra con claridad que la capacidad que Vélez reconoce a
favor de los menores adultos se funda precisamente en su consideración como "adultos": adultos para ejercer una
profesión u oficio, adultos para contraer matrimonio, etc., en un contexto decimonónico donde de la niñez se
arribaba a la adultez sin solución de continuidad. La ley 17.711 se sanciona en el marco de una sociedad más
compleja donde las enseñanzas del psicoanálisis, la psicología evolutiva, la sociología e incluso la antropología
habían demostrado la autonomía de la adolescencia, como fenómeno diferenciado de la infancia y la adultez, pero
aún se desconfiaba de la madurez de estos adolescentes para la toma de decisiones. El Código Civil y Comercial,
haciéndose eco de uno de los principales aportes de la CDN, refuerza esta categoría de la adolescencia, e incluso
reformula la concepción de la infancia, pero en clave de derechos, entendiendo la necesidad de reconocer
capacidades graduales a NNyA en función de la evolución de sus facultades.
III. La Capacidad progresiva de niños, niñas y adolescentes en el Código Civil y Comercial
1. Reglas generales
Dentro de las clasificaciones esbozadas en el anterior apartado, el CCyC. adopta un sistema mixto de
capacidad de NNyA, donde se conjugan reglas flexibles sin límites etarios reglas fijas con límites etarios, en
función de los derechos involucrados.
Como anticipé, estas reglas se encuentran dispersas en todo el articulado del Código, pero principalmente las
ubicamos en los libros primero y segundo. En términos amplios, las reglas de capacidad se hallan en el capítulo 2
del título I del libro primero relativo a la capacidad de la persona humana, aunque dentro de este mismo libro es
necesario acudir a la regla del discernimiento sentada en el título IV relativo a los hechos y actos jurídicos. De
manera más específica, y por ser éste el ámbito en el cual se visualizan las más importantes tensiones entre
autonomía y protección, encontramos toda otra serie de disposiciones vinculadas con la capacidad progresiva de
NNyA en el libro segundo sobre relaciones de familia, fundamentalmente en el título VII sobre responsabilidad
parental.
La primera cuestión a considerar es que el CCyC. elimina la categoría de menores impúberes y púberes o
adultos y, en coherencia con el mandato convencional, la reemplaza por otra más adecuada distinción entre niños
y adolescentes, cuya línea divisoria es la edad de 13 años (conf. art. 25). Esta categorización es trascendente para
delimitar la autonomía en ejercicio de derechos en muchos supuestos, como luego se verá.
Tras esta aclaración, cabe esbozar la primera regla en materia de capacidad tanto para adultos como para
personas menores de edad, cual es la capacidad de ejercicio (otrora capacidad de hecho). En este sentido, el art.

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23, que dispone que "Toda persona humana puede ejercer por sí misma sus derechos, excepto las limitaciones
expresamente previstas en este Código y en una sentencia judicial". Seguidamente, el art. 24 inc. b) enuncia entre
los incapaces de ejercicio a "la persona que no cuenta con la edad y grado de madurez suficiente, con el alcance
dispuesto en la Sección 2da. de este Capítulo...". Esta Sección 2da. del capítulo 2 relativo a capacidad, trata
concretamente lo referido a la persona menor de edad, y en el art. 26 —primera parte- dispone que "La persona
menor de edad ejerce sus derechos a través de sus representantes legales. No obstante, la que cuenta con edad y
grado de madurez suficiente puede ejercer por sí los actos que le son permitidos por el ordenamiento jurídico. En
situaciones de conflicto de intereses con sus representantes legales, puede intervenir con asistencia letrada".
Una lectura apresurada y aislada de la norma nos llevaría a afirmar que en los mismos términos propuestos
por la ley 17.711 se mantiene la regla de incapacidad de las personas menores de edad en el ejercicio de sus
derechos, con excepción de aquellos actos que la ley expresamente autorice a realizar si cuentan con edad y grado
de madurez suficiente. Sin embargo, un examen integral y una interpretación armónica de todo el ordenamiento
en clave convencional nos lleva a la conclusión inversa: son tantas las excepciones a esta regla a lo largo del
articulado del Código que el principio no puede ser otro que la capacidad, siendo la incapacidad o, mejor dicho, la
restricción de la capacidad, la excepción a la regla cuando se verifica que NNyA carecen de madurez suficiente
para decidir en forma autónoma.
Esta conclusión se basa en una necesaria conjunción de lo reglado por la primera parte del art. 26 citado, con
otras dos normas generales que se ubican en distintos espacios del Código. Por un lado, el art. 261 del título
relativo a los hechos y actos jurídicos, que fija la edad del discernimiento para los actos lícitos en los 13 años. Por
otro lado, el art. 639 que entre los principios generales que rigen la responsabilidad parental enuncia "la
autonomía progresiva del hijo conforme a sus características psicofísicas, aptitudes y desarrollo. A mayor
autonomía, disminuye la representación de los progenitores en el ejercicio de los derechos de los hijos".
La síntesis de las normas citadas permite esbozar una regla general para los actos vinculados con el ejercicio
de derechos humanos (llamados personalísimos desde la dogmática civil), sin perjuicio de las soluciones
específicas que correspondan en el marco de los derechos patrimoniales. En este contexto, la regla genérica es la
presunción de capacidad del adolescente que —además- cuenta con discernimiento para los actos lícitos.
Es decir, a partir de los 13 años se presume la madurez para tomar decisiones inherentes al ejercicio de
derechos tales como la educación, la libertad de conciencia, de creencias e ideológica (19), la intimidad o
privacidad (20), la identidad, la libertad de asociación, de reunión y de participación en espacios donde se
discutan aspectos vinculados con sus derechos, etc. Esta conclusión se refuerza con las normas dispersas en el
libro de familia que veremos reconocen al adolescente toda una serie de facultades, en especial en el marco de
actuación procesal, así como puntualmente a tenor de lo normado por el art. 645 que en el marco estricto de la
responsabilidad parental, al enunciar los actos que requieren del consentimiento de ambos progenitores (tales
como la autorización para salir del país o ingresar en comunidades religiosas, fuerzas armadas o de seguridad),
exige el consentimiento expreso del hijo adolescente.
En definitiva, como regla genérica, el Código indica una presunción de madurez del adolescente para el
ejercicio de los derechos humanos o personalísimos. Esta presunción es iuris tantum, o sea, admite prueba en
contrario, de modo que quien se oponga a la autodeterminación del adolescente deberá acreditar su falta de
madurez para el acto en cuestión, teniendo en especial consideración la complejidad y trascendencia de dicho
acto. Por exclusión, antes de los 13 años, como regla, los niños carecen de autonomía o capacidad para tomar
decisiones. Sin embargo, a la luz del mandato convencional y de lo que resulta de los arts. 24 y 639 del CCyC.,
antes de esa edad podrán decidir de manera autónoma si se demuestra un grado de madurez suficiente, que no se
presume y por ende deberá acreditarse en cada caso en concreto. Ello sin perjuicio de lo que surge de algunas
disposiciones aisladas, como ocurre con la edad de 10 años para brindar el consentimiento en la adopción, como
luego se analizará.
En ambos supuestos, sea que se discuta la capacidad de un adolescente o que se intente probar la de un niño, la
"madurez suficiente" a la que alude la ley será discernida por la autoridad competente (judicial o administrativa)
para resolver el conflicto a partir de la realización de una evaluación interdisciplinaria donde intervengan no sólo
profesionales de la psicología, sino también otros especialistas tales como trabajadores sociales, médicos, etc.,
pues la mentada madurez no debe ser ponderada exclusivamente desde un criterio subjetivo psicológico, sino
también desde una vara objetiva relacionada con el entorno familiar, cultural y social, y con la magnitud y
complejidad del derecho cuyo ejercicio esté en juego.
Desde otra perspectiva, así como el reconocimiento convencional del principio de la capacidad progresiva
impone la revisión de la categoría binaria de capacidad/ incapacidad, también exige la reformulación de los roles
tradicionalmente asumidos por los sujetos "pasivos" de las relaciones que vinculan al niño en el ejercicio de sus

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derechos, en especial sus progenitores.
En el seno de la familia, este mandato implica la redefinición de la relación entre progenitores e hijos a partir
del principio democrático de interacción entre el adulto y el niño, basado en la consideración de su personalidad
y el respeto de sus necesidades en cada período de su vida, y en su participación activa en el proceso formativo
(21). Desde esta óptica, el Código Civil y Comercial. ha resignificado la institución de la "patria potestad" y, en
su reemplazo, como se anticipó, alude a la "responsabilidad parental", concepto que destierra la idea de poder
(que evoca a la potestad romana y pone el acento en la dependencia absoluta del niño en una estructura familiar
jerárquica), y subraya la noción de "función" que cumplida adecuadamente, resalta el compromiso de los
progenitores de orientar al hijo hacia la autonomía (22).
En este escenario, se impone la reestructuración del sistema de representación legal, necesaria y universal de
los progenitores respecto de sus hijos menores de edad, tal como se advierte en el citado art. 639. Así la
representación —como fenómeno jurídico en virtud del cual una persona actúa en nombre y en interés de otra que
no puede hacerlo por sí misma (23)- , sólo queda reservada para aquellos supuestos donde por su falta de madurez
y por la complejidad de la cuestión a dilucidar los NNyA no puedan decidir por sí. En los demás casos, los
progenitores u otros responsables prestan al niño la asistencia o apoyo, cumpliendo una función meramente
complementaria respecto de su decisión. Se ha definido la asistencia como "un medio de control por parte de un
tercero, de modo que la persona actúa por sí sin que se la reemplace o sustituya, pero tiene que contar con la
conformidad o asentimiento del asistente, quien lo prestará si considera que el acto no es dañoso para el asistido"
(24). En este sentido, asistencia y representación tienen alcances bien diferenciados, en tanto esta última implica
un mecanismo de sustitución de la voluntad de NNyA, mientras que la primera prevé un acompañamiento
justificado con miras a la protección de NNyA en el desarrollo de su personalidad.
Ahora bien, más allá de estas reglas genéricas, por su especial trascendencia en la vida de NNyA, la
complejidad de ciertas temáticas, y la necesidad —repito- de mantener un equilibrio entre el respeto de la
autonomía sin exponerlos prematuramente a responsabilidades asociadas con la edad adulta, el Cód. Civ. y Com..
se ocupa de regular derechos en particular o situaciones especiales con reglas propias, que serán desarrolladas a
continuación.
2. El derecho al cuidado del propio cuerpo y mayoría anticipada para el acto médico
Uno de los aspectos que han ocupado especial atención del legislador es el relativo al derecho de NNyA al
cuidado del propio cuerpo (25).
En materia de salud, la capacidad progresiva de NNyA se manifiesta en la posibilidad de otorgar su
consentimiento informado para determinadas prácticas. La relación médico-paciente presupone el derecho de
toda persona, como agente moral autónomo, de recibir la información necesaria para formar su opinión y
asegurar la autonomía de la voluntad en la toma de decisiones que le competen.
Desde esta perspectiva, desde antaño se coincide en que en el ámbito de la salud y las decisiones referidas al
propio cuerpo, el concepto jurídico de "capacidad" no se identifica con el bioético de "competencia". La
capacidad legal para adquirir derechos y contraer obligaciones debe distinguirse del especial discernimiento que
puede tener una persona para asimilar una información brindada respecto del acto médico y, en función de ella,
adoptar una decisión mediante la adecuada evaluación de las distintas alternativas, sus consecuencias, beneficios
y riesgos (26). Por oposición a la capacidad legal, la competencia es una noción perteneciente al área del ejercicio
de los derechos fundamentales o personalísimos que no se valora en un momento preciso, "sino que se va
formando, requiere una evolución; no se adquiere o pierde en un día o una semana" (27) . Se trata, precisamente,
de un elemento de desarrollo evolutivo en el terreno de la bioética que se identifica con el principio jurídico de
capacidad progresiva.
Teniendo en cuenta estos parámetros, en el derecho comparado —y también en nuestro país especialmente
como consecuencia de la sanción de sendas legislaciones sobre salud sexual y procreación responsable- se ha
incorporado expresa o implícitamente la idea de mayoría anticipada para el acto médico, que se basa en la
premisa de que las personas adquieren conciencia sobre el propio cuerpo mucho antes de arribar a la mayoría de
edad generalmente estipulada por las leyes.
Este concepto tuvo su origen en Gran Bretaña, en virtud del célebre caso "Gillick vs. West Norfolk and
Wisbech Area Health Authority" resuelto por la Corte de los Lores en 1986, a raíz de la oposición formulada por
una madre de cinco niñas menores de 16 años para que se les proveyeran métodos anticonceptivos sin su
autorización. Para rechazar la petición, la Corte aseveró que "los derechos de los padres existen sólo para
beneficio de los hijos y para permitirles cumplir sus deberes" y que "el derecho de los padres a elegir si sus hijos
seguirán o no un tratamiento médico concluye cuando los hijos están en condiciones de aprehender la opción

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propuesta" pues la competencia o capacidad legal para consentir o negar un tratamiento anticonceptivo no
depende sólo de la edad, sino también de la madurez del NNyA y de su idoneidad para comprender las
consecuencias de su decisión (28).
El caso "Gillick" inspiró el contenido de las legislaciones comparadas, donde se observan sintéticamente tres
tendencias a la hora de regular el derecho de NNyA a tomar decisiones relativas al cuidado de su propio cuerpo:
a) una primera se inclina por no marcar límites etarios para consentir determinados actos médicos, receptando el
principio general de la capacidad o autonomía progresiva, y debiendo examinarse la madurez en cada caso
concreto (29); b) una segunda vertiente tiende a fijar edades cronológicas inamovibles para prestar el
consentimiento para determinados actos médicos (30); y c) una tercera opción combina criterios subjetivos y
objetivos, de modo que la competencia médica es valorada en función de la edad y madurez del sujeto y de la
complejidad del acto médico (31).
Cada una de estas tendencias muestra ventajas y desventajas. Así, el primer sistema que no estipula límites
cronológicos es claramente el que recoge con plenitud el principio de la capacidad progresiva, pero presenta la
dificultad de precisar cuándo existe madurez suficiente para tomar una decisión en materia de salud, lo cual no
deja de producir cierta inseguridad jurídica por la necesidad de su apreciación en el caso concreto y la grave
responsabilidad que asumen los facultativos en su caso (32). Este sistema insume un mayor costo en términos de
economía y de tiempos pues implica la intervención judicial para ponderar la madurez del niño y evitar así —por
parte de los médicos- la responsabilidad civil y penal derivada de la mala praxis. Por oposición, la mayor crítica
que ha recibido el segundo sistema mencionado se centra en que desvirtúa el principio de la autonomía progresiva
al establecer márgenes etarios férreos para ejercer determinados derechos, lo que puede convertirse en fuente de
nuevas discriminaciones y arbitrariedades (33).
Estas observaciones no dejan de ser ciertas. La imposición de reglas inflexibles atenta contra el espíritu del
mandato convencional. Pero la eliminación absoluta de estándares, puede generar dificultades en relación con las
decisiones sobre el cuidado del propio cuerpo, donde el principio de autonomía progresiva adquiere una
complejidad adicional, especialmente en función de la seriedad de la decisión que pueda tomarse. Ello obliga a
establecer pautas básicas, siempre móviles, para evitar la judicialización innecesaria de todas las cuestiones
inherentes a la salud de NNyA donde las decisiones requieren en general de un tratamiento urgente e
incompatible con los tiempos judiciales.
Esta ha sido en definitiva la idea recogida en el art. 26 del CCyC, que en su segunda parte reza: "Se presume
que el adolescente entre trece y dieciséis años tiene aptitud para decidir por sí respecto de aquellos tratamientos
que no resultan invasivos, ni comprometen su estado de salud o provocan un riesgo grave en su vida o integridad
física. Si se trata de tratamientos invasivos que comprometen su estado de salud o está en riesgo la integridad o la
vida, el adolescente debe prestar su consentimiento con la asistencia de sus progenitores; el conflicto entre ambos
se resuelve teniendo en cuenta su interés superior, sobre la base de la opinión médica respecto a las consecuencias
de la realización o no del acto médico. A partir de los dieciséis años el adolescente es considerado como un adulto
para las decisiones atinentes al cuidado de su propio cuerpo".
La norma propone un sistema mixto que se construye a partir de dos variables: a) una subjetiva, vinculada con
franjas etarias móviles; y b) una objetiva, relacionada con el tipo y complejidad del acto médico. La flexibilidad
del sistema se halla precisamente en la movilidad de los límites cronológicos, pues la ley estipula presunciones
iuris tantum que pueden ser cuestionadas de evaluarse la madurez o inmadurez en cada caso concreto, y en la
caracterización del acto como invasivo o no invasivo, comprometedor del estado de salud o riesgoso. Ambas
cuestiones serán resueltas por el juez.
Para ser más precisos, el sistema previsto por el Cód. Civ. y Com.. tiene los siguientes alcances:
1) Representación: Los niños y niñas, es decir, las personas menores de 13 años, son incapaces para tomar
decisiones en materia de salud y, en consecuencia, requieren de la representación de sus progenitores quienes
prestarán el consentimiento para el acto médico sin perjuicio de la necesaria información y participación del niño,
conforme resulta del art. 2 inc. e) de la ley 26.529 de Derechos del Paciente del año 2009 (34);
2) Presunción de autonomía: Se presume iuris tantum que el adolescente entre 13 y 16 años tiene aptitud para
decidir por sí, en forma autónoma, respecto de aquellos tratamientos que no resultan invasivos, ni comprometen
su estado de salud o provocan un riesgo grave en su vida o integridad física;
3) Codecisión: Si se trata de tratamientos invasivos que comprometen su estado de salud o está en riesgo la
integridad o la vida, el adolescente de entre 13 y 16 años debe prestar su consentimiento conjuntamente a (con
asistencia de) de sus progenitores. El conflicto entre ambos se resuelve teniendo en cuenta su interés superior,
sobre la base de la opinión médica respecto a las consecuencias de la realización o no del acto médico. Claro está