Robert Owen fue un pionero del socialismo utópico en el siglo XIX que propuso la creación de comunidades autogestionadas para mejorar las condiciones de vida de los trabajadores. Aplicó sus ideas en fábricas en Escocia y fundó la comunidad de New Harmony en Estados Unidos, aunque ambos proyectos fracasaron. Más tarde se convirtió en activista del movimiento obrero británico y difundió sus ideas a través de conferencias y escritos. Aunque sus soluciones utópicas no se materializaron, inspir

1. La visión utópica de Robert Owen

2. Robert Owen fue uno de los más representativos defensores del socialismo utópico. Nació en 1771 en Newtown, Montgomeryshire, en el País de Gales. Su educación fue muy modesta y autodidacta, pues a los nueve años dejó definitivamente la escuela. Con su gran sentido de los negocios e inteligencia, Owen consiguió alcanzar rápidamente un puesto destacado en el mundo industrial. Tras unos años de aprendizaje en una tienda de paños de Londres, a finales de la década de 1780 se instaló en Manchester y a los 20 años de edad se estableció por cuenta propia, como director de una fábrica textil. Murió en 1858.

3. Rousseau Diderot No es fácil determinar las fuentes de la filosofía intelectual de Owen. En su temprana juventud perdió la fe cristiana y llegó a la conclusión, después de estudiar la historia de la humanidad, de que el hombre es “el resultado necesario de su organización y de las condiciones en que le sitúan la naturaleza y la sociedad”. Para Owen, el hombre depende de su entorno natural y social y es bueno por naturaleza, es su entorno el que lo corrompe. Para afirmar esta ideología se basó en los pensadores ilustrados franceses del siglo XVIII (Voltaire, Diderot, Rousseau…).

4. David Hume La fusión de estas ideas ilustradas (creía en el progreso humano y en la posibilidad de reformar gradualmente la sociedad mediante la razón, el convencimiento y la educación) con las del Renacimiento Escocés (David Hume, Adam Smith, Patrick Colquhoun), y junto con sus propias experiencias en Manchester, sentaron las bases de sus teorías socialistas. Marx y Engels lo clasificarían más tarde entre los socialistas que llamaron utópicos , ya que se esforzaban por diseñar una sociedad futura ideal, confiando en que bastaría el ejemplo de unas pocas comunidades ideales de este tipo para convencer a la humanidad de sus ventajas y extender así el modelo de forma pacífica; al mismo tiempo, el término “utópico” sugería que estos primeros socialistas europeos sostuvieron ideales quiméricos al soñar ingenuamente que podría llegarse al socialismo sin pasar antes por una revolución. Karl Marx

5. Realizó una dura crítica contra el capitalismo, atacando el individualismo de los economistas liberales, ya que la libre competencia era para él una justificación a la guerra económica y la explotación de los obreros. Durante su vida se preocupó por aquellos sectores de población con los que probablemente se sentía identificado, ya que en definitiva había nacido, crecido y experimentado hechos similares a dichos estratos de población. Owen manifestaba que no creía que el sufrimiento de los trabajadores fuese una condición necesaria para la acumulación de la riqueza. Profesaba como único precepto el de "mejorad el entorno social de un hombre, mejorareis al hombre“, ya que el carácter humano es la consecuencia directa de las circunstancias en que vive el hombre, por lo que se puede lograr su transformación a través de una nueva organización del medio que lo rodea.

6. Conmovido por las nefastas consecuencias sociales de la introducción del capitalismo durante la Iª Revolución Industrial, buscó la forma de promover una sociedad mejor desde su posición como empresario. Defendía como principio básico mejoras sustanciales para los trabajadores: elevó los salarios, redujo el horario laboral, sentó las bases de una seguridad social mutualista, mostrándose en contra del trabajo infantil, y proporcionó a los obreros condiciones dignas de vivienda, sanidad y educación. Este último fue para él el objetivo esencial, pues consideraba que una educación liberal y solidaria sería el mejor instrumento para acabar con la delincuencia y poner las bases para un futuro de justicia e igualdad.

7. En 1800 asumió la dirección de la fabrica New Lanark en Escocia , después de haberla comprado con otros socios, y en la cual aplicó las teorías sociales que profesaba, logrando un gran éxito económico y social. Allí, Owen llegó a la convicción de que era necesario reorganizar la sociedad sobre los principios básicos del trabajo colectivo y la propiedad social. Al régimen capitalista contraponía una sociedad racional concebida como federación libre de pequeñas comunidades socialistas autónomas. Sin embargo, sus socios capitalistas en New Lanark desaprobaron una gestión tan generosa hacia los obreros ( pues defendía que se podía combinar un sistema de altos salarios y excelentes condiciones de vida para los trabajadores con la creciente prosperidad en los negocios) y lo desplazaron de la dirección. En el futuro, Owen pasaría a confiar más en la acción del Estado como impulsor de las reformas sociales necesarias que las clases acomodadas no iban a adoptar por iniciativa propia.

8. Poco tardó en ahondarse el abismo entre él y los demás industriales capitalistas, que rechazaron de pleno sus ideas humanistas, por lo que se decidió a trasladarse a América, confiando encontrar mejor ambiente para sus proyectos. En Estados Unidos fundó New Harmony en 1825, con colonos invitados a participar en la creación de un nuevo orden moral. Una vez más, Owen planteó la solución de los problemas sociales a través de la creación de comunidades autogestionarias con base en la cooperación y que, combinando las ventajas del campo y la ciudad, también cooperarían entre sí. Esta experiencia fracasó debido a que los integrantes no fueron seleccionados correctamente y a la no aplicación de principios democráticos en su gestión. Owen tuvo que vender el terreno en 1828, perdiendo con ello una buena parte de su fortuna.

9. De vuelta a Inglaterra, pasó a ser un activista del incipiente movimiento obrero: fundó una “Bolsa de cambio equitativo de trabajo”, con la que esperaba desterrar el dinero, el beneficio y la explotación del trabajo obrero; participó activamente en el movimiento de los cartistas, que reivindicaban pacíficamente la introducción de reformas democráticas en el sistema político británico; y en 1833 se puso a la cabeza de la primera central sindical británica de ámbito nacional (el Grand National Consolidated Trade Union), que llegó a tener medio millón de afiliados. Fracasados todos aquellos empeños, una nueva era de las luchas sociales iría dejando atrás sus ideales; sin embargo, todavía apoyó una nueva comunidad autónoma en Harmony Hall (Hampshire, Inglaterra, 1839-45), editó un periódico de propaganda socialista (El Nuevo Mundo Moral, 1834-46) y escribió algunos textos tardíos de tendencia más espiritualista.

10. La fama de Owen se extendió por Gran Bretaña y éste aprovechó su notoriedad para plasmar sus ideas en conferencias y libros, en los que fue desarrollando un ideal de socialismo gradualista y cooperativo. Muchas de esas propuestas inspirarían a socialistas posteriores (incluido el propio Marx). Entre las obras de Owen cabe destacar Una nueva visión de la sociedad (1813), La Formación del Carácter Humano (1814) e Informe al Condado de Lanark (1821).

11. En resumen, Owen confiaba en poder transformar la sociedad mediante la instrucción y la educación. Sus proyectos y ensayos para transformar en realidades las ideas socialistas se fundaban en el sueño utópico de que la sociedad capitalista puede transformarse en socialista “sin tener en cuenta un problema tan fundamental como el de la lucha de clases, el de la conquista del poder político por la clase obrera, el del derrocamiento del dominio de la clase de los explotadores” (V. I. Lenin). Al mismo tiempo, Owen hizo una crítica, para su tiempo brillante y profunda, del capitalismo. Durante cuarenta años estuvo al servicio de la clase obrera y propagó las ideas del comunismo. Fue el primero en formular la idea de la legislación fabril y de la protección del trabajo, y el primero en luchar por ella. “Todos los movimientos sociales, todos los progresos reales registrados en Inglaterra en interés de los obreros, van asociados al nombre de Owen”, escribió Engels. Owen ocupa un destacado lugar entre los grandes pensadores y precursores del posterior comunismo científico.

12. Sabela Caamaño Pérez 1º E Nº 1