El ciclo económico consta de varias fases que se suceden en orden determinado: crisis, recesión, depresión, recuperación y auge. La crisis marca el final de un ciclo y el comienzo de otro, manifestando las contradicciones del sistema capitalista que conducen a un estancamiento económico, seguido de una depresión y una eventual recuperación que da paso a una nueva fase de auge antes del próximo periodo de crisis.