CUN MATERIA VISIÓN INTERNACIONAL

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¿Qué es la Economía evolutiva?
La economía evolutiva es una corriente de pensamiento económico heterodoxo que se inspira en la
biología y el desarrollo evolutivo. Se diferencia de la economía convencional (u ortodoxa) al tomar
en cuenta la interacción con el entorno como parte de sus resultados, y el proceso de sus situaciones
pasadas como parte de su continua evolución. En este sentido se aleja de las corrientes más
convencionales de la economía, donde imperan los principios del homo economicus, el racionalismo
y la crematística, por una línea de pensamiento más sistémico y global que toma en cuenta los
equilibrios biológicos por sobre los equilibrios de mercado. El tema de la economía evolutiva
es el que abordamos hoy en nuestros Conceptos de Economía.
Al igual que la economía convencional, la economía evolutiva considera las complejas
interdependencias de la competencia, el crecimiento, el cambio estructural y las limitaciones de los
recursos, pero se diferencia en el enfoque que utiliza para analizar estos fenómenos al considerarlos
como parte de un sistema mayor o macro sistema. En rigor, la economía evolutiva corresponde a
una verdadera visión “macroeconómica”, dado que toma en cuenta no sólo los procesos de
input/output que emplean las industrias, personas e instituciones, sino que además considera las
complejas interacciones que involucran el medio ambiente, el agotamiento de los recursos y la
calidad de vida.

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El enfoque de la economía evolutiva no se centra en el equilibrio de los procesos ni en la
maximización de resultados cuantitativos, sino más bien en los procesos que la transforman desde
su interior, con sus propias implicaciones. Estos procesos a su vez, emergen de las acciones de
diversos agentes con racionalidad limitada que aprenden de la experiencia de estas interacciones.
El tema de la economía evolutiva arranca de la metodología de investigación desarrollada por
Charles Darwin en su programa evolucionista.
Orígenes del pensamiento evolutivo
Darwin elaboró un marco general para la comprensión de fenómenos que en variaciones aleatorias
acumulativas podrían dar origen a cambios en gran escala en el tiempo. Si bien esta línea, a nivel
económico, intentó ser abordada por los economistas del pensamiento evolutivo europeo como
Robert Owen, Charles Fourier y Pierre Proudhon, fue en Estados Unidos donde el pragmatismo de
William James, Charles Peirce y John Dewey permitieron la fundación de dos nuevas disciplinas
orientadas a la catalogación y el desarrollo de marcos explicativos: la antropología y la sicología. De
toda esta corriente de gran efervescencia intelectual deriva Thorstein Veblen, el primer auténtico
economista en la línea de la “economía evolutiva”.
Thorstein Veblen ve la necesidad de tomar en consideración ciertas variaciones culturales a la idea
de “naturaleza humana” propuesta por David Hume y pone en relieve el conflicto entre lo industrial
y lo material, estableciendo la necesidad de un marco más real para el análisis económico. Veblen
detecta que cada cultura depende de su base material y de las habilidades que apoyan su proceso
de vida. Su dicotomía es una variante de la “teoría instrumental del valor”, que toma algunas ideas
de sus conversaciones con John Dewey.
Dos obras importantes de Veblen, pero bastante desconocidas, son Teoría de la clase
ociosa y Teoría de la empresa del negocio. En ambas, junto a demostrar su conocimiento de la
economía neoclásica, manifiesta su rechazo por considerarla limitada y carente de visión evolutiva.
Justamente como respuesta a los Principios de Economía (1890) de Alfred Marshall, Veblen publica
en 1898 su ensayo ¿Por qué la economía no es una ciencia evolutiva? De ahí viene justamente
el término que a partir de los años 20 del siglo pasado acuña Kenneth Boulding, y que luego
retoma Joseph Schumpeter.
Schumpeter es el autor de uno de los más importantes trabajos de investigación económica, y que
justamente se llama “Teoría de la evolución económica”, de acuerdo al original en alemán. Pero la
palabra alemana “Entwicklung” fue traducida desde la primera edición como “desarrollo”, para
alejarla del sentido darwinista (recordemos que hay un largo y oscuro período en la historia de
Estados Unidos con el conflicto entre creacionismo y evolucionismo). Schumpeter intentó defender
su término “Entwicklung”, pero falleció antes de publicar la versión definitiva de su obra.
Schumpeter es, en todo caso, quien propone esta idea radical para la economía: la perspectiva
evolutiva. Para Schumpeter, la economía no tiene nunca un punto de equilibrio (como sostiene la
economía neoclásica), dado que ese equilibrio está siendo constantemente destruido por los
empresarios que introducen nuevas innovaciones en su actividad económica. El equilibrio de esta
destrucción creativa se ve constantemente alterado por las nuevas tecnologías dado que altera los
flujos normales y hace avanzar o retroceder a las empresas.

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La economía evolutiva hoy
Tras Schumpeter, las ideas de la economía evolutiva entraron en un largo silencio hasta 1982
cuando Richard Nelson y Sidney Winter publican Una teoría de la evolución del cambio económico,
(An Evolutionary Theory of Economic Change). Estos autores se centran en el tema de los cambios
en la tecnología y las costumbres sociales, señalando que si hay algún cambio que se produce
constantemente, refleja algún tipo de proceso evolutivo en la línea darwiniana. La tarea es,
entonces, identificar esos mecanismos que generan la selección para determinar las posibles
variaciones.
Algunos analistas sostienen que los mercados actúan como el principal vehículo de selección, dado
que en el mercado las empresas compiten, y quienes no logran atraer una cuota de mercado deben
salir. Sin embargo, en este proceso no hay destrucción creativa sino solo concentración de
mercados, lo que establece una anomalía. Además, los procesos son irreversibles y muchas veces
estas transiciones o quiebres son vistos como el cambio de un estado de dominación a otro estado
de dominación. La economía evolutiva busca hacerse cargo de esos cambios a nivel genérico, para
establecer el fenómeno económico (productos, tecnologías, instituciones) dentro de un estado
global socioeconómico donde la idea de equilibrio esté en armonía con el propio proceso evolutivo.