El documento describe los factores que deben considerarse al construir un puente, incluyendo cómo será la estructura, los materiales utilizados y el procedimiento de construcción. Explica que el proceso de construcción es crucial, especialmente para puentes de gran tamaño, y que actualmente los puentes colgantes y atirantados son más fáciles de construir. También señala que el proceso de construcción debe permitir que cada parte parcial resista por sí misma y soporte la siguiente fase, utilizando la menor cantidad posible de recursos y materiales adicionales

1. CONSTRUCCIÓN DE UN PUENTE
En el proyecto cómo va a ser, es decir qué tipo de estructura va a tener, qué
material se va a utilizar, cuáles van a ser sus luces, etc. Pero este cómo va a ser
el puente, viene condicionado por diferentes factores; el primero de ellos es
conocer su comportamiento resistente, es saber cómo va a ser su estructura. Pero
además de saber cómo va a ser el puente, es necesario saber cómo se va a
hacer, es decir, el procedimiento a seguir para llevar a buen fin su construcción.
Este conocer cómo se va a hacer, va adquiriendo cada vez más importancia, a
medida que crece la luz del puente, llegando a ser casi decisivo en las grandes
luces. Actualmente los puentes de luces mayores que se construyen son los
colgantes y atirantados, entre otras razones porque sus procedimientos de
construcción son más fáciles de llevar a cabo y requieren menos medios, que los
de otras estructuras.
Ambos problemas, saber cómo va a ser el puente y saber cómo se va a hacer, no
se pueden separar, sino que en el momento de hacer un proyecto se deberán
tener en cuenta simultáneamente. La importancia del proceso de construcción es
tan grande y está tan presente en el ingeniero que, como hemos visto, muchos
tipos de puentes se conocen por su procedimiento de construcción.
Dadas las posibilidades tecnológicas actuales, la construcción de un puente, salvo
los muy pequeños, se deberá dividir en partes; este fraccionamiento será tanto
mayor cuanto mayor sea la luz del puente, aunque en ello intervienen otros
factores que pueden corregir este planteamiento básico. El puente se deberá
construir por adición de partes sucesivas, de forma que en cada etapa de
construcción se crea una estructura parcial que se debe resistir a sí misma y debe
permitir la construcción de la fase siguiente; o bien, se puede utilizar una
estructura auxiliar que resista las diferentes partes, hasta que la estructura esté
acabada, se resista a sí misma, y entonces se pueda retirar la estructura auxiliar.
El proceso de construcción adecuado será el que necesite los mínimos medios de
fabricación y montaje, o los mínimos materiales adicionales para poder resolver la
construcción, es decir, para conseguir que las estructuras parciales se soporten a
sí mismas y soporten la fase siguiente. Este planteamiento se verá corregido por
otros factores que intervienen en el proceso, pero será siempre un factor

2. determinante a la hora de elegir la solución de un puente, y su influencia será cada
vez mayor según crece su luz.
La economía de medios de construcción se consigue más fácilmente cuando las
estructuras parciales sucesivas que se van creando al construir el puente, son los
más parecidas posibles en su modo de resistir a la estructura final, y por tanto los
materiales que es necesario añadir para resistir estos estados intermedios serán
mínimos o nulos. Ejemplo de un proceso de construcción adecuado es el de los
voladizos sucesivos para construir puentes viga, porque los momentos flectores
del voladizo van a ser menores que los de la estructura terminada. En cambio, la
construcción de un arco por voladizos atirantados requiere tirantes provisionales, y
en general más armadura en el arco de la que necesita el puente terminado. Esto
no invalida la solución arco respecto de la solución viga, construidos ambos por
voladizos sucesivos, porque el proceso de construcción, aunque es fundamental,
no es el único factor que define la economía del puente. Para evaluar el costo de
la obra acabada es necesario sumar los materiales de la propia obra y todos los
elementos necesarios para su construcción. No siempre será más económica la
obra con un proceso de construcción más adecuado y por tanto más económico,
porque puede haber casos en que el exceso de materiales y de medios auxiliares
necesarios para la construcción, se vea compensado por la economía de
materiales de la propia obra, de forma que la suma total puede resultar menor que
en otras estructuras con procesos de construcción más económicos. Ejemplo de
ello puede ser el arco, que por ser una estructura que resiste por forma, no puede
funcionar como tal hasta que no se completa. Ello exige gran cantidad de medios
para su construcción, pero la economía de materiales del puente arco terminado
puede compensar en muchos casos el exceso de medios auxiliares.
También se reducen los medios de construcción, haciendo que las diferentes
partes que van a formar el puente sean lo más ligeras posibles. Conviene por
tanto utilizar materiales con la mayor resistencia específica posible. Por ello, la
construcción de un puente metálico es siempre más económica que la de uno
equivalente de hormigón, y a esto se debe que los puentes de grandes luces
serán siempre metálicos, o de otros materiales de resistencia específica menor.
En los puentes de luces pequeñas, medias, e incluso grandes sin llegar a las
mayores, la economía del costo del hormigón respecto del acero puede
compensar el mayor costo de la construcción, pero en los más grandes no.
En el momento actual se empiezan a utilizar los materiales compuestos, aunque
su costo es todavía muy alto para que se puedan considerar materiales de
construcción.
Un problema fundamental, que es determinante en muchos casos a la hora de
elegir el proceso de construcción de un puente, es la independencia respecto del

3. medio donde se encuentra. No hay que olvidar que el fin del puente es
independizar la plataforma de la vía de tráfico del agua o del suelo que hay bajo él,
y por ello el proceso de construcción necesitará con mucha frecuencia la misma
independencia del medio que la obra acabada; ejemplo de ello son los puentes
sobre ríos de gran caudal, de avenidas frecuentes, o navegables; o los pasos
sobre autopistas en funcionamiento. En estos casos será necesario que, una vez
construidos los cimientos, el resto de la obra se construya con la máxima
independencia posible del suelo. Este problema condiciona de forma decisiva la
construcción de los puentes, y ha dado lugar a muchos de los procedimientos de
construcción que se utilizan hoy en día, y que estudiaremos en los distintos tipos
de puentes.
Los problemas señalados y muchos otros particulares de cada proyecto llevarán
en cada caso a adoptar el tipo de estructura, el material, y el proceso de
construcción, más adecuados para el puente que se quiere construir.