Una visión particular sobre las formas de controlar y evitar o reparar los daños del estrés mental, mediante la utilización de plantas medicinales.

1. El estrés crónico y las plantas medicinales
Se trata de una afección muy compleja y por tanto merece una descripción
asimismo compleja. Tal como se dijo altera el funcionamiento de varios aparatos y
sistemas orgánicos y por ello me adhiero a la corriente de, por un lado utilizar
plantas que disminuyan la excitabilidad del sistema nervioso, por el otro que
ayuden al organismo a adaptarse a esta situación extrema y además plantas que
promuevan la disminución de daños producidos directa o indirectamente.
Los mejores resultados se han logrado combinando el uso de plantas adaptógenas,
tranquilizantes, antioxidantes, inmunoestimulantes y digestivas. A continuación un
listado de las más utilizadas en esta parte del mundo.
Plantas con propiedades adaptógenas
Angélica (Angélica spp.). Su uso se remonta a muchos años, especialmente en
países de Oriente. Los extractos acuosos de raíz han demostrado revertir los
cambios por estrés crónico, aparentemente mediante una interferencia con
mecanismos hormonales.
Guanábana o graviola (Anonna muricata). Su actividad se centra principalmente en
los efectos metabólicos del estrés crónico, logrando la inhibición de la oxidación
lipídica consiguiente. Estos efectos se han logrado principalmente mediante la
utilización de extractos etanólicos de la corteza de ramas de la planta.
Astrágalo (Astragalus membranaceus). Otra planta de uso tradicional en China. Es
considerado un adaptógeno excelente por proteger al organismo contra estrés
físico, mental o emocional. Su poder antioxidante ayuda asimismo a la protección
contra los radicales libres y ha demostrado potenciar el sistema inmunitario. Su
actividad se debe a varios principios activos del tipo de los aminoácidos y ácidos
grasos esenciales, minerales y grupos de fitoestrógenos como las isoflavonas.
Centella (Centella asiatica). El extracto de planta entera ha sido usado como tónico,
antiestrés y estimulante inmunitario. El extracto alcohólico ha demostrado efectos
similares a los del Diazepam.
Eleuterococo o Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus). La administración
repetida de extractos acuosos y alcohólicos de la corteza de sus ramas ha
demostrado una importante cantidad de propiedades relacionadas con la protección
del organismo frente a agresiones del tipo del estrés crónico. Poder de adaptación,
resistencia inespecífica, estimulación del sistema nervioso central, estimulación de
la circulación, mejora en los parámetros sanguíneos. Su composición química es
muy compleja, glucósidos, heterósidos, pigmentos, etc.
Guaco (Mikania cordata). Extractos alcohólicos de algunas especies de guaco
demostraron una interesante actividad anti estrés, por lo menos en pruebas con
animales de laboratorio. Los mecanismos involucran una modulación de la
producción de hormonas adrenales (cortisona entre otras) y resultan en una mayor
tolerancia a elevados niveles de estrés mental crónico y en una disminución de la
presencia de lesiones, como ulceraciones gástricas.
Albahaca morada (Ocimum sanctum). Pruebas de laboratorio han demostrado que
el uso de extractos acuosos de la planta han logrado corregir reacciones de
conducta y fisiológicas relacionadas con el estrés crónico. Eso lleva a ubicar a esta
especie dentro de las posibles para desarrollar como herramienta antiestrés,
máxime considerando la posibilidad de su fácil cultivo en muchos sitios.

2. Ginseng (Panax spp.). Saponinas del ginseng obtenidas de las raíces y del rizoma,
han demostrado un efecto supresor del estrés psicológico y el desarrollo de
mecanismos de adaptación, al parecer a través de mecanismos neuronales
(interferencia de los sistemas opioide y serotonérgico) y hormonales (supresión de
la síntesis de cortisona y otras catecolaminas). Estos mecanismos de lucha contra
el estrés, que son activados normalmente, causan problemas cuando se mantienen
por mucho tiempo, por una reacción exagerada o el agotamiento de los órganos.
Rodiola o Raíz del Artico (Rhodiola rosea). Los extractos de raíz y rizomas mejoran
el rendimiento general, tanto físico como mental, reduce la fatiga mental, y mejora
la respuesta inmunitaria ante las enfermedades. Los efectos de Rhodiola rosea se
atribuyen a su propiedad de mejorar la disponibilidad de serotonina y de dopamina.
Contiene un importante número de sustancias activas, alcoholes, glicósidos,
flavonoides, flavolignanos, proantocianidinas, etc. Su administración repetida logra
un notorio efecto antifatiga y aumenta la capacidad de concentración. Asimismo se
han encontado indicios de una mejora en cuadros de depresión y ansiedad
moderados.
Suma o ginseng de Brasil (Pfaffia paniculata). De esta hiedra rastrera se utiliza la
raíz. Su nombre popular “para todo” con que se la conoce en Brasil ya indica su
utilidad. Tiene importantes propiedades adaptogénicas que normalizan y potencian
los sistemas orgánicos, aumentando la resistencia ante el estrés crónico (mental y
físico). Normaliza el balance hormonal, potencia la inmunidad, reduce la inflamación
y se dice logra detener el envejecimiento. Al parecer su capacidad para aumentar la
oxigenación celular sería el mecanismo de acción. Contiene saponinas, alantoína y
algunos minerales poco usuales tipo el germanio.
Agrego esto de reciente comprobación (después lo traduciré), Lemon oil is cold-
pressed from the lemon rind. Dr. Jean Valnet estimates that it takes about 3,000
lemons to produce one kilo of oil. Dr. Valnet also believes essential oil of lemon to
have adaptogenic qualities that support and balance the body’s natural stress
response. This reduces the cortisol cascade and the overall negative effects of
stress on the bodily systems.
Plantas con propiedades tranquilizantes
Hipérico (Hypericum perforatum). Extractos de partes aéreas de esta planta tienen
efectos ansiolíticos, antidepresivos, de disminución de la inquietud y control de
problemas de funcionamiento del sistema nervioso autónomo. Es una planta
considerada muy segura, debido a que no hay contraindicaciones ni interacciones
con otras drogas, Solamente se han descrito casos de fotosensibilización en
individuos de piel muy blanca.
El modo de acción no está claro, ya que su posible inhibición de MAO ha sido
cuestionada y se proponen mecanismos varios para explicar su eficacia.
Kava Kava (Piper methysticum) Con lactonas psicoactivas. Tiene efectos sedantes,
anticonvulsivos, antiespasmódicos y relajantes el sistema nervioso central. Puede
potenciar la acción del alcohol, los barbitúricos y los psicofármacos. Modifica los
tiempos de reacción, por lo que debe admiistrarse con precaución. No administrar
durante el embarazo, la lactancia y en algunos cuadros de depresión.
Lúpulo (Humulus lupulus). Los frutos de esta trepadora contienen principios
amargos con propiedades sedantes suaves y que además estimulan una buena
digestión. Se considera una hierba segura, aunque puede ocasionar reacciones
alérgicas.

3. Manzanilla (Matricaria chamomilla). La infusión acuosa preparada con flores de esta
planta tiene un reconocido efecto sedante, espasmolítico y antiinflamatorio, sin
presentar un excesivo efecto depresor sobre el sistema nervioso central. Al parecer
la apigenina, uno de sus principales principios activos tiene un mecanismo de
acción similar al de las benzodiazepinas.
Melisa o Toronjil (Melissa officinalis). Otra planta con propiedades sedantes y sin
efectos secundarios importantes. Con importantes actividades antiespasmódica,
carminativa, antiinflamatoria, antiséptica. Se puede administrar en infusión o en
extracto seco.
Pasionaria (Passiflora incarnata). Las partes aéreas de esta planta contienen
flavonoides, derivados cumarínicos y aceites esenciales. Tiene un efecto calmante
general, sin efectos secundarios y sin interacciones y contraindicaciones conocidas,
a excepción de ligeros trastornos en la motilidad.
Rauvolfia (Rauvolfia serpentina). Extractos de raíz con un apreciable contenido en
alcaloides que actúan regulando la actividad del sistema nervioso autónomo en el
sentido de reducir la ansiedad y la presión arterial esencial o primaria. El
mecanismo de acción es mediante el bloque o de receptores del sistema autónomo.
Tiene varias contraindicaciones e interacciones con otras sustancias de acción
psicótica por lo que debe utilizarse con precaución.
Tilo (Tilia platyphyllos). Una infusión de sus hojas y flores obtiene un efecto
sedante muy interesante. Sus mucílagos son emolientes y calmantes. Un aceite
esencial compuesto, sedante y antiespasmódico. Acompañados de flavonoides con
efectos depurativos.
Valeriana (Valeriana officinalis). Los distintos extractos de raíz contienen aceites
esenciales ricos en terpenos, activos contra cuadros de inquietud, insomnio y otros
casos de desórdenes nerviosos. También alcaloides. Es un sedante y promotor del
sueño muy seguro. En trabajos realizados ha demostrado su eficacia en cuadros de
problemas para dormir y de estrés emocional. Alivia la fatiga, la ansiedad, la
hipertensión y el nerviosismo. Se utiliza generalmente en infusiones de su raíz
seca.
Plantas con propiedades antioxidantes
Los antioxidantes son sustancias químicas que previenen el daño oxidativo que
pueden producir los radicales libres, subproductos del metabolismo celular.
Vitaminas como la A, C y E son antioxidantes de primera línea al igual que
minerales como el selenio. Muchas frutas (arándanos, uvas) y hortalizas
(especialmente las de hoja) son excelentes fuentes de antioxidantes, muchas
especias también lo son, entre ellas clavo de olor, melisa, menta, orégano, salvia y
tomillo. A modo de ejemplo mencionaré algunas de las más comunes y fáciles de
utilizar.
Brócoli (Brassica oleracea), así como otras plantas con elevado contenido en
glutatión, espárrago, repollo, coliflor, papa, tomate, verdolaga, palta,
pomelo,naranja,durazno y sandía. Es una sustancia perteneciente al grupo proteico
y puede ser sintetizada por el organismo a partir de aminoácidos y derivados.
Presenta un poder antioxidante muy potente.
Cacao, chocolate (Theobroma cacao). Se ha venido demostrando que los polifenoles
del cacao, por su elevado poder antioxidante, ayudan a prevenir la enfermedad

4. cardiovascular, la aparición de enfermedades neurológicas, el crecimiento de tejidos
tumorales, el aumento de la presión sanguínea y problemas derivados del estrés
metabólico, como las cataratas.
Cebada (Hordeum vulgare). Con los granos de esta planta se produce la malta,
bebida con altos niveles de actividad antioxidante, capaces de neutralizar radicales
libres responsables de la oxidación de lípidos, proteínas y ADN.
Orégano (Origanum vulgare) y Tomillo (Thymus vulgaris). Contienen un buen
número de sustancias antioxidantes, las que pueden ser aprovechadas mediante el
uso de la planta seca, como condimento o extrayendo sus principios activos
mediante decocción y bebiendo el extracto en cantidades adecuadas.
Verdolaga (Portulaca oleracea). Otra planta con una excepcional cantidad de
compuestos antioxidantes y que debería ser incluída en la dieta diaria.
Uva (Vitis vinífera). Además de varios compuestos importantes la uva y
concretamente su jugo o el propio vino contienen un compuesto, el resveratrol que,
junto a sus derivados, presentan un potente efecto antioxidante que serían los
responsables de las propiedades relacionadas con el enlentecimiento del
envejecimiento, control del colesterol malo, baja en el nivel de la glicemia y la
inhibición del crecimiento de algunos tumores.
Otras plantas con cantidades importantes de resveratrol son el arándano
(Vaccinium myrtillus) y la frutilla (Fragaria vesca).
Otras plantas como el alcaucil, el boldo, la cúrcuma, el jengibre, la manzanilla, la
marcela, la nuez moscada, el romero y varios hongos, integran la larga lista de
plantas con alto poder antioxidante.
Plantas con propiedades inmunoestimulantes
Cayena (Cinnamomum zeylanicum). Si bien no está considerada una planta
inmunoestimulante propiamente dicha, sus propiedades de purificación del
organismo, mediante la estimulación del funcionamiento de varios órganos y
sistemas, la hace muy valiosa. Aumenta notoriamente la circulación general,
incluyendo la periférica, controlando a su vez la presión sanguínea. Controla los
niveles de colesterol y de triglicéridos. Mejora la excreción de sustancias de
deshecho.
Equinácea (Echinacea purpurea). Ha venido siendo utilizada desde hace muchos
años como potenciadora del sistema inmunitario, como cicatrizante de heridas,
antiinflamatoria y antiinfecciosa. Se ha comprobado que la estimulación del sistema
inmunitario se debe a la actividad de polisacáridos y fitosteroles únicos. La
activación de macrófagos sería uno de los mecanismos involucrados.
Lapacho (Tabebuia impetiginosa). El extracto de la corteza de este árbol tiene
importantes propiedades depurativas y antimicrobianas. Se ha utilizado en una
amplia variedad de problemas y al parecer su poder depurativo aumenta la acción
del sistema inmunitario.
Regaliz (Glycyrrhiza glabra). Los extractos de raíz son depurativos y normalizadores
de muchas funciones orgánicas, sin poseer una actividad directa sobre el sistema
inmunitario, pero se ha demostrado que su uso en conjunto con otras plantas que
si la tienen, potencia en forma visible la actividad de estas. De por si es un
excelente antiinflamatorio, considerado uno de los corticoides naturales.

5. Sello de oro (Hydrastis canadensis). Los alcaloides obtenidos de los extractos de
raíces y rizomas de esta planta son los responsables de sus variados efectos
beneficiosos en los aparatos digestivo y urinario. Son importantes como reductores
de la inflamación de las membranas mucosas y de la presión sanguínea. Pero en
este caso importan por sus destacada actividad inmunoestimulante, siendo
anticancerígena y antimicrobiana.
Uña de gato (Uncaria tomentosa). Enredadera peruana utilizada para la elaboración
de extractos acuosos por los nativos como purificador intestinal y antiinflamatorio,
así como antimicrobiano, que ha demostrado niveles muy elevados de actividad
antitumoral. Su potenciación del sistema inmunitario se debe a la actividad de
alcaloides, glicósidos, proantocianidinas y sitosteroles.
Hongos como el maitake (Grifola frondosa) y el shiitake (Lentinus edodes)
presentan actividades antioxidante e inmunoestimulante, aparentemente por la
presencia de betaglucanos.
Plantas con propiedades digestivas
El estrés crónico causa disfunciones digestivas de índole muy variado, entre las
que, los trastornos hepatobiliares, la indigestión, los espasmos y eventualmente los
reflujos (si existen problemas de esfínteres) son las que más se manifiestan. Por
tanto su tratamiento dependerá de cual o cuales son los cuadros más importantes.
De todos modos una especie de muestrario de las plantas más utilizadas para tratar
problema digestivos puede ser de ayuda y va completando la lista de plantas que
deben acompañar un tratamiento global del estrés crónico.
Alcaucil (Cynara scolymus). Tanto el jugo de la planta fresca como el extracto
obtenido por decocción de las hojas contiene cinarina y principios amargos con
potentes propiedades coleréticas, es decir estimulantes de la producción de ácidos
biliares, fundamentales para la digestión de grasas. Como con todas las plantas
coleréticas hay que descartar problemas en las vías biliares.
Angélica (Angelica archangelica). Además de ser un buen carminativo, la infusión
de raíces de esta planta, tiene propiedades antiespasmódicas potentes, indicadas
para casos de calambres o espasmos estomacales. Otras propiedades, colagoga y
estimulante de las secreciones gástricas. Contiene un aceite esencial, cumarinas y
derivados. Es de destacar que el extracto acuoso contiene sustancias
fotosensibilizantes.
Boldo (Peumus boldus). La infusión de la hojas de esta planta en una de las más
indicadas para todo tipo de indigestiones. Alcaloides como la boldina y
bioflavonoides son responsables de su actividad analgésica, antiespasmódica,
carminativa, colagoga, laxante suave y sedante. Integra junto al alcaucil
(alcachofa) un muy utilizado producto medicinal natural.
Cedrón (Aloysia citriodora o Lippia citriodora). Otra planta con interesante actividad
digestiva, espasmolítica, carminativa, ligeramente sedante debido a su contenido
en terpenos, cumarinas y flavonoides. Se administra como infusión de sus partes
aéreas.
Hinojo (Foeniculum vulgare). Los extractos de los frutos de hinojo, incluyendo las
semillas contienen aceites esenciales con efectos moderados en casos de
digestiones lentas y flatulencia. Generalmente se utiliza la infusión de los frutos y
de sus semillas desmenuzadas. No se recomienda para tratamientos prolongados.

6. Manzanilla (Matricaria chamomilla, recutita). Tanto la infusión como la tintura
alcohólica de las flores, tienen propiedades carminativas, es decir que estimulan y
normalizan la digestión. Su eficacia se debe a varias sustancias con propiedades
antiespasmódicas, antiinflamatorias, calmantes y reguladoras del tracto
gastrointestinal. La tintura alcohólica es mucho más potente pero debe
administrarse con precaución.
Menta (Mentha piperita). El aceite esencial contiene varias sustancias carminativas,
la tintura de las hojas de menta también es más fuerte que la infusión. El aceite
esencial, bajo recomendación médica es muy eficaz. Antispasmódico, carminativo,
colagogo y calmante local.
Otras plantas, como las llamadas raíces amargas (Centaurea minor, Genciana y
otras), se utilizan con éxito como apertivas y carminativas, previniendo la aparición
de indigestiones y espasmos. Muchos de las especias utilizadas como aderezos son
digestivas, cilantro, comino, estragón, jengibre, orégano, tomillo, etc. La lista de
plantas importantes en temas digestivos es enorme. Las mencionadas arriba no son
necesariamente las más importantes. En Uruguay se utilizan mucho la carqueja
(Baccharis trimera), el llantén (Plantago major) y la marcela (Achyrocline
satureoides).
Resumen
Después de toda esta catarata de plantas seguramente resulta difícil concluir que
hacer. Puedo ir aportando opiniones que ayuden a probar alguna de las posibles
soluciones.
Una infusión de ginseng (o talvez de suma o rodiola), una infusión de valeriana (o
manzanilla o melisa), una decocción de orégano y tomillo y una infusión o
decocción rápida de uña de gato. El ginseng y la uña de gato en la mañana, el
orégano y tomillo una hora después del almuerzo y la valeriana una hora antes de
acostarse.
Arnoldo Echavarren
Herbielatino
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