Los primeros filósofos presocráticos surgieron en Mileto en el siglo VI a.C. y abandonaron las explicaciones mitológicas en favor de explicaciones racionales de la naturaleza. Tales de Mileto consideró que el agua era el elemento fundamental del universo, mientras que Anaxímenes pensó que era el aire. La escuela pitagórica, fundada por Pitágoras, creía que el número era el principio fundamental subyacente de la realidad. Heráclito consideró que el fuego era el elemento fundamental y que todo cambia constantemente