2. Una úlcera es toda lesión de la piel o membrana mucosa con forma crateriforme (forma de
un cráter, al perderse parte del tejido) y con escasa o nula tendencia a la cicatrización.
Una úlcera péptica o ulcus péptico es aquella que afecta la mucosa que recubre el
estómago o el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Se clasifican en úlceras
gástricas y úlceras duodenales, estas últimas son mucho más frecuentes. Las úlceras
pépticas pueden aparecer tanto en las mujeres como en los hombres desde la infancia hasta
edades avanzadas. Se trata de una enfermedad común que afecta a una de cada 10 personas
en algún momento de su vida.
La causa de la úlcera es un desequilibrio entre los factores agresivos para la mucosa
gastroduodenal y los defensivos. Entre los agentes agresivos los más importantes son la
secreción de ácido gástrico que se realiza por las células parietales -secretoras de ácido
clorhídrico-, la infección por la bacteria Helicobacter pylori (causante de la mayoría de los
casos) y los tratamientos con medicamentos Antiinflamatorios no esteroideos (AINES)
como la aspirina y el ibuprofeno. Los factores protectores son la secreción gástrica de moco
y bicarbonato, el flujo sanguíneo adecuado a la mucosa gastroduodenal, los mecanismos
naturales de reparación de la mucosa y la secreción de prostaglandinas que estimulan la
producción de moco y bicarbonato.12
