La teoría de los actos de habla propone que el lenguaje es una forma de acción y que al hablar se realizan actos. Austin distinguió entre actos constatativos, cuyo valor de verdad puede evaluarse, y actos realizativos, que realizan una acción al enunciarse. Propuso tres niveles de actos de habla: locutivo, ilocutivo y perlocutivo. Searle propuso una taxonomía de actos ilocutivos que incluye actos asertivos, directivos, expresivos y declarativos.