Este documento describe cómo la ansiedad y el sufrimiento pueden afectar la calidad de vida de los pacientes con cáncer y sus familias. Explica que los pacientes con cáncer experimentan una variedad de emociones, incluida la ansiedad y el sufrimiento, y que estos pueden afectar su capacidad para hacer frente al diagnóstico y tratamiento del cáncer. Además, describe los diferentes grados de sufrimiento que pueden experimentar los pacientes con cáncer y las destrezas necesarias para hacerles frente en diferentes etapas de

1. La ansiedad y el sufrimiento pueden
afectar la calidad de vida de los
pacientes de cáncer y sus familias.
Destrezas para hacerle frente.
Los pacientes que viven con cáncer sienten muchas emociones
diferentes, incluso ansiedad y sufrimiento.
La ansiedad es el miedo, el pavor y la incomodidad que causa la
tensión.
El sufrimiento es padecimiento emocional, mental, social o
espiritual. Los pacientes que sufren pueden tener una variedad
de sentimientos que van desde la vulnerabilidad y la tristeza
hasta la depresión, la ansiedad, el pánico y el aislamiento.
La ansiedad y el sufrimiento pueden afectar la capacidad del paciente
de hacer frente a un diagnóstico de cáncer o su tratamiento.
Los pacientes se pueden sentir ansiosos mientras se someten a las
pruebas de detección de un posible cáncer, esperan los resultados de
las pruebas del cáncer, reciben un diagnóstico de cáncer, se los trata
por cáncer o se preocupan por la posibilidad de que el cáncer recidive
(vuelva). La ansiedad también puede hacer que los pacientes pierdan
sus chequeos o demoren el tratamiento. La ansiedad puede aumentar
el dolor, afectar el sueño, y causar náuseas y vómitos. La ansiedad,
aunque sea moderada, puede afectar la calidad de vida de los pacientes
de cáncer y sus familias, y puede ser necesario tratarla.

2. Los pacientes que viven con cáncer pueden sentir distintos grados
de sufrimiento.
Algunos pacientes que viven con cáncer tienen un grado bajo de
sufrimiento y otros tienen grados alto de sufrimiento. El grado de
sufrimiento varía desde la capacidad de adaptarse a vivir con un
cáncer hasta padecer de un problema grave de salud mental como una
depresión grave. Sin embargo, la mayoría de los pacientes de cáncer no
muestran signos o síntomas de ningún problema específico de salud
mental. Este sumario describe los grados menos graves de sufrimiento
de los pacientes que viven con un cáncer:
Adaptación normal: conducta por la que la persona realiza
cambios en su vida para manejar una situación que causa tensión
como, por ejemplo, un diagnóstico de cáncer. Cuando la persona
tiene una adaptación normal, aprende correctamente a hacer
frente al sufrimiento emocional y resuelve los problemas
relacionados con el cáncer.
Sufrimiento psicológico y social: afección por la que una persona
tiene algunas dificultades para hacer cambios en su vida de
modo de poder manejar una situación difícil como, por ejemplo,
un diagnóstico de cáncer. Puede necesitar ayuda de un
profesional para aprender nuevas habilidades para hacer frente
a una dificultad.
Trastorno de adaptación: afección por la que una persona tiene
muchos problemas para hacer cambios en su vida a fin de poder
manejar una situación difícil como, por ejemplo, un diagnóstico
de cáncer. Se presentan síntomas tales como depresión, ansiedad
u otros problemas emocionales, sociales o de comportamiento
que empeoran la calidad de vida de la persona. Se pueden

3. necesitar medicinas y ayuda de un profesional para hacer esos
cambios.
Trastorno por ansiedad: afección por la que una persona tiene
mucha ansiedad por una situación que produce tensión como,
por ejemplo, un diagnóstico de cáncer. La ansiedad afecta su
capacidad de manejar sus emociones, sus relaciones sociales y su
vida laboral. Se pueden necesitar medicinas y ayuda de un
profesional para manejar la ansiedad.
Los pacientes que viven con cáncer necesitan hacer ajustes en sus
vidas para hacer frente a la enfermedad y los cambios en el
tratamiento.
Vivir con un diagnóstico de cáncer incluye muchos ajustes de vida. La
adaptación normal incluye aprender a hacer frente al sufrimiento
emocional y resolver los problemas que trae consigo el cáncer. Los
pacientes que viven con cáncer no realizan todos esos ajustes de una
vez, sino durante un período de tiempo a medida de que cambian su
enfermedad y tratamiento. Los pacientes pueden necesitar realizar
ajustes en las siguientes situaciones:
Al conocer el diagnóstico.
Mientras se trata su cáncer.
Al terminar el tratamiento.
Al enterarse de que su cáncer está en remisión.
Al enterarse de que su cáncer volvió.
Cuando pasa a ser un sobreviviente de cáncer.

4. Los métodos para hacer frente a situaciones difíciles ayudan a que
el paciente se adapte.
Los pacientes encuentran que es más fácil adaptarse si pueden
continuar con sus rutinas y trabajo habituales, seguir realizando
actividades que les importan y hacer frente a la tensión en sus vidas.
Hacer frente a situaciones difíciles es el uso de pensamientos y
comportamientos para adaptarse a las situaciones que presenta la
vida. La manera en que la gente hace frente a esas situaciones
habitualmente se relaciona con las características de su personalidad
(por ejemplo, si generalmente son optimistas o pesimistas, o son
tímidos o sociables).
Los métodos para hacer frente incluyen el uso de pensamientos o
comportamientos en situaciones especiales. Por ejemplo, cambiar una
rutina diaria o un horario de trabajo para manejar los efectos
secundarios del tratamiento del cáncer como mecanismo para
enfrentar una situación difícil. El uso de mecanismos para enfrentar
situaciones difíciles puede ayudar al paciente a lidiar con ciertos
problemas, el sufrimiento emocional y el cáncer en su vida diaria.
Los pacientes que se adaptan bien habitualmente participan mucho en
hacer frente al cáncer. Ellos también continúan buscando el significado
y lo que es importante en sus vidas. Los pacientes que no se adaptan
bien se pueden distanciar de relaciones o situaciones, y se sienten sin
esperanza. Se están realizando estudios para determinar el modo en
que los diferentes tipos de métodos para enfrentar situaciones difíciles
afectan la calidad de vida de los sobrevivientes de cáncer.

5. Los pacientes que se están ajustando a los cambios que causa el
cáncer pueden experimentar sufrimiento.
El sufrimiento se puede presentar cuando los pacientes se sienten
incapaces de manejar o controlar los cambios que causa el cáncer. Los
pacientes con el mismo diagnóstico o tratamiento pueden tener grados
muy diferentes de sufrimiento. Los pacientes sufren menos cuando
sienten que las exigencias del diagnóstico o el tratamiento no son
muchas o el grado de apoyo que reciben es alto. Por ejemplo, un
profesional de la atención de la salud puede ayudar al paciente a
ajustarse a los efectos secundarios de la quimioterapia si le
proporciona medicinas para las náuseas.
La manera en que cada paciente hace frente al cáncer depende de
muchos factores físicos y emocionales.
Los siguientes factores afectan el modo en que un paciente hace frente
a la tensión que causa el cáncer:
El tipo de cáncer, su estadio y las probabilidades de
recuperación.
Si el paciente fue recién diagnosticado, está en tratamiento, está
en remisión o sufre una recidiva.
La edad del paciente.
Si el paciente puede recibir tratamiento.
Cuán bien el paciente enfrenta habitualmente la tensión.
El número de situaciones de la vida que provocan tensión que
enfrentó el paciente durante el último año; por ejemplo,
comenzar un trabajo nuevo o mudarse.
Si el paciente obtiene apoyo de amigos y familiares.

6. Presiones sociales causadas por las creencias y miedos de otras
personas sobre del cáncer.
Los pacientes de cáncer necesitan distintas destrezas para
enfrentar situaciones difíciles en diferentes momentos.
Las destrezas para hacer frente que se necesitan cambiarán en
momentos importantes como los siguientes:
Al conocer el diagnóstico
El proceso de adaptarse al cáncer empieza antes de conocer el
diagnóstico. Los pacientes se pueden sentir preocupados y temerosos
cuando tienen síntomas que no se explican o se someten a pruebas
para determinar si tienen cáncer.
Un diagnóstico de cáncer puede causar un sufrimiento emocional que
es normal y esperable. Algunos pacientes pueden no creerlo y
preguntan: "¿Está seguro que tiene los resultados correctos?" Se
pueden sentir aturdidos o sobresaltados, o pensar: "Esto no me puede
estar pasando a mi". Muchos pacientes se preguntan: "¿Me puedo
morir por esto?"
Muchos pacientes sienten que no pueden pensar con claridad y pueden
no entender o recordar la información que el médico les da acerca del
diagnóstico y las opciones de tratamiento. Los pacientes deberían
tener alguna forma de revisar más tarde esta información. Resulta de
ayuda que vayan con otra persona a la consulta, traigan un grabador o
soliciten una segunda consulta para hacer preguntas al médico y
revisar el plan de tratamiento. Para mayor información, consultar la

7. sección sobre Hablar con el equipo de atención de la salud en el
sumario del PDQ sobre Comunicación en la atención del cáncer.
Cuando los pacientes aceptan el diagnóstico, empiezan a sentir
síntomas de sufrimiento como los siguientes:
Depresión.
Ansiedad.
Pérdida de apetito.
Dificultad para dormir.
Incapacidad de concentrarse.
Problemas para realizar las actividades de la vida diaria.
Pensamientos constantes sobre el cáncer o la muerte.
Cuando los pacientes reciben y entiende la información sobre el cáncer
y las opciones de tratamiento, se pueden empezar a sentir más
esperanzados. Con el tiempo y el uso de formas de enfrentar las
dificultades que les sirvieron en el pasado y el aprendizaje de otras
formas nuevas de lidiar con los problemas, habitualmente los pacientes
se adaptan a tener cáncer. Durante este período, puede ser útil la
ayuda profesional adicional para enfrentar problemas tales como la
fatiga, la dificultad para dormir y la depresión.
Durante el tratamiento del cáncer
A medida que los pacientes reciben tratamiento para el cáncer,
establecen estrategias para enfrentar dificultades tales como adaptarse
a la tensión que presenta el tratamiento. Los pacientes pueden sufrir
de ansiedad o miedos por los siguientes aspectos:
Procedimientos que pueden ser dolorosos.

8. Efectos secundarios como caída del cabello, náuseas y vómitos,
fatiga o dolor.
Cambios en las rutinas diarias en el trabajo o el hogar.
Por lo habitual, los pacientes se adaptan bien cuando pueden comparar
la incomodidad por un período corto con los beneficios a largo plazo
(por ejemplo, vivir más tiempo) y deciden que "Vale la pena". Las
preguntas que los pacientes pueden hacer durante el tratamiento
incluyen: "¿Podré sobrevivir a esto?", "¿Será posible que me quiten
todo el cáncer? o "¿Qué efectos secundarios voy a sufrir?". Resulta de
ayuda encontrar maneras de enfrentar los problemas que causa el
cáncer, como sentirse cansado, ir y volver del tratamiento, y tener que
hacer cambios en el horario de trabajo.
Al terminar el tratamiento
La terminación del tratamiento del cáncer puede causar sentimientos
encontrados. Puede ser un momento de celebración y alivio porque el
tratamiento terminó. Pero también puede ser un momento de
preocupación de que el cáncer vuelva. Muchos pacientes se ponen
felices porque el tratamiento terminó, pero sienten un aumento de la
ansiedad en la medida en que ven al médico menos a menudo. Otras
preocupaciones incluyen volver al trabajo y a la vida familiar, y
sentirse muy preocupados cuando tienen cualquier cambio en su salud.
Durante la remisión, los pacientes se pueden poner tensos antes de las
visitas médicas de seguimiento porque temen que el cáncer haya
vuelto. Esperar los resultados de las pruebas puede causar mucha
tensión.

9. Es más probable que los pacientes que pueden expresar tanto sus
emociones positivas como sus emociones negativas se adapten bien.
Los pacientes son más capaces de hacer frente a la tensión emocional
de terminar el tratamiento y permanecer en remisión cuando
presentan las siguientes características:
Son honestos acerca de sus emociones.
Son concientes de sus propios sentimientos y pueden
compartirlos con otros.
Son capaces de aceptar sus sentimientos sin pensar si son
correctos o incorrectos, o son buenos o malos, y están dispuestos
a abrirse paso entre sus emociones.
Tienen el apoyo de otros que están dispuestos a escuchar y
aceptar sus sentimientos.
Al enterarse de que el cáncer volvió
A veces, el cáncer vuelve y no mejora con un tratamiento. El plan de
tratamiento entonces cambio de uno dirigido a la cura del cáncer a otro
que proporciona consuelo y alivia los síntomas. Esto puede causar una
gran ansiedad en el paciente. Al principio, el paciente puede sentirse
sobresaltado y ser incapaz de creerlo. Esto puede ser seguido por un
período de sufrimiento como depresión, dificultad para concentrarse e
incapacidad para dejar de pensar en la muerte. Los signos de
adaptación normal incluyen los siguientes aspectos:
Momentos de tristeza y llanto.
Sentimiento de ira hacia Dios u otro poder superior.
Momentos de aislarse de los otros y querer estar solo.
Pensamientos de darse por vencido.

10. Los pacientes se adaptan lentamente al retorno del cáncer. Dejan de
esperar curarse del cáncer y empiezan con un tipo diferente de
proceso de sanación. La sanación es un proceso que permite volver a
sentirse completo al cambiar el modo de vida de muchas maneras al
enfrentar la posibilidad de morir. Es muy importante que los pacientes
conserven la esperanza mientras se adaptan al regreso del cáncer.
Algunos pacientes mantienen la esperanza a través de su espiritualidad
o las creencias religiosas. (Para mayor información, consultar el
sumario del PDQ sobre La espiritualidad en el tratamiento del cáncer).
Cuando se pasa a ser un sobreviviente de cáncer
Los pacientes se adaptan a la terminación del tratamiento del cáncer y
pasan a ser sobrevivientes a largo plazo con el pasar de los años. A
medida que los tratamientos para el cáncer mejoraron, el cáncer se
volvió una enfermedad crónica para algunos pacientes. Algunos de los
problemas que informan los sobrevivientes de cáncer cuando
enfrentan el futuro son los siguientes:
Sentir la ansiedad de que el cáncer vuelva.
Sentir que pierden el control.
Recuerdos de la quimioterapia (como sus olores o su aspecto)
que causan ansiedad y náusea.
Síntomas de tensión postraumática, como no poder dejar de
pensar en el cáncer o su tratamiento, o sentirse solo y aislado de
los demás.
Preocupaciones por la imagen corporal y la sexualidad.
La mayoría de los pacientes se adaptan bien y algunos hasta afirman
que la experiencia de sobrevivir al cáncer les hizo sentir mayor aprecio

11. por la vida, los ayudó a entender lo que es más importante en la vida y
a tener creencias espirituales o religiosas más fuertes.
Algunos pacientes tienen más dificultad para adaptarse debido a
problemas médicos, menos amigos y familiares para darles apoyo,
problemas económicos o de salud mental que no se relacionan con el
cáncer.
Los sentimientos de sufrimiento emocional, social o espiritual
pueden hacer difícil enfrentar el tratamiento del cáncer.
Casi todos los pacientes que viven con un cáncer experimentan
sufrimiento. Los sentimientos de sufrimientos van desde la tristeza y
los temores hasta problemas más serios, como depresión, pánico, se
sienten inseguros sobre las creencias espirituales, o se sienten solos o
aislados de los amigos y la familia.
Los pacientes que sufren durante cualquier fase del cáncer necesitan
tratamiento y apoyo para su sufrimiento. Es más probable que los
pacientes necesiten que los controlen y traten durante los siguientes
períodos:
Inmediatamente después del diagnóstico.
Al comenzar el tratamiento.
Al terminar el tratamiento.
De vez en cuando después de terminar el tratamiento y durante
la remisión.
Si el cáncer vuelve.

12. Si la meta del tratamiento cambia de la curación o el control del
cáncer al tratamiento paliativo para aliviar los síntomas y
mejorar la calidad de vida.
Los pacientes que tienen problemas para hacer frente al cáncer pueden
encontrar útil conversar con un profesional sobre sus inquietudes y
preocupaciones. Estos especialistas pueden ser los siguientes:
Profesionales de la salud mental, como psicólogos y psiquiatras.
Trabajadores sociales.
Especialistas en cuidados paliativos.
Consejeros religiosos.
Se puede ayudar a los pacientes que sufren con diferentes tipos de
apoyo emocional y social.
Los estudios mostraron que se puede ayudar a los pacientes que tienen
problemas para adaptarse al cáncer con tratamientos que les
proporcionan apoyo social y emocional como los siguientes:
Entrenamiento en técnicas de relajación.
Orientación o terapia de conversación.
Sesiones de educación sobre el cáncer.
Apoyo social en grupos.
Estos tipos de tratamiento se pueden combinar de diferentes maneras
en una o más sesiones. Los estudios mostraron que los pacientes de
cáncer que reciben estos tratamientos obtienen más beneficios que
quienes no los reciben. Entre los beneficios, se cuentan la disminución
de los grados de depresión, la ansiedad y los síntomas relacionados
con la enfermedad o el tratamiento, así como un aumento del

13. sentimiento de optimismo. Parecería que los pacientes que más sufren
obtienen la mayor ayuda de estos tratamientos. Sin embargo, los
pacientes que reciben estos tratamiento no viven más tiempo que
quienes no los reciben.