Ferdinand de Saussure es considerado el fundador de la semiología. Introdujo importantes dicotomías como lengua-habla, significante-significado, sincronía-diacronía. Definió el signo lingüístico como formado por un significante (imagen acústica) y un significado (concepto). Distinguió la similitud (metáfora) de la contigüidad (metonimia) como formas de relación entre signos.