Arthur Compton explicó el efecto Compton, en el que los rayos X que colisionan con electrones libres experimentan un cambio en su longitud de onda. Compton demostró que la luz se comporta como partículas llamadas fotones y que la radiación electromagnética y la materia interactúan de acuerdo con los principios cuánticos de dualidad onda-partícula y cuantización de la energía.