El documento resume la influencia de la teoría del condicionamiento operante de Skinner en el ámbito educativo. Explica que el conductismo considera que el aprendizaje es el resultado de estímulos externos y que se puede modificar el comportamiento a través de refuerzos. El condicionamiento operante ha tenido gran impacto en la educación al definir el aprendizaje como un cambio en la probabilidad de respuesta y usar refuerzos para lograr los comportamientos deseados en los estudiantes. Aunque útil para algunos objetivos, también tiene limitaciones al redu

1. Notas
El condicionamiento operante y su
influencia en el ámbito educativo
Resumen importantes. Podemos decir que dependiendo
Se antoja necesario que en el ámbito educativo los de la teoría o teorías de aprendizaje que utilice
docentes conozcan los presupuestos ideológicos que el docente, será la dinámica de su práctica en
sostienen su práctica, tanto para tener conciencia del el salón de clase. No obstante, como menciona
proceso didáctico que ocurre en el aula como para Bigge Morris, “si un maestro no utiliza un caudal
procurar obtener mejores resultados en el proceso de sistemático de teorías en sus decisiones cotidianas,
enseñanza-aprendizaje. estará actuando ciegamente” (p. 20). Por ello, es
En el presente trabajo hablaremos de las teorías muy importante que los que nos dedicamos a la
de aprendizaje, grosso modo, que han influido en docencia tengamos conocimiento de los distintos
el ámbito educativo y atenderemos especialmente enfoques teóricos que pueden auxiliarnos en el
la propuesta conductista del psicólogo F. Skinner, el ejercicio de nuestra práctica en el salón de clase.
llamado condicionamiento operante. Veremos cómo La psicología de la eduacción se ha ocupado
han influido los presupuestos del condicionamiento de estudiar las diversas vertientes teóricas que han
operante en el contexto educativo y cuáles han sido procurado comprender y explicar cómo aprenden
sus beneficios y desaciertos. los individuos. De tal manera, podemos encontrar
una cuantiosa bibliografía que nos da cuenta de
Presentación lo que los psicologos educativos han encontrado,
Las teorías de aprendizaje son fundamentales para por ello, no es de sorprender que existan diversas
el docente, pues determinan la ruta que orienta clasificaciones que muestran las distintas teorías
el proceso de enseñanza-aprendizaje que sigue del aprendizaje. Nosotros nos apoyaremoss en la
en su práctica. A decir de Bigge Morris (2006), que propone Bigge Morris (2006): las teorías de
“el modo en que un educador elabora su plan de disciplina mental, las teorías de condicionamiento
estudios, selecciona sus materiales y escoge sus E-R (estímulo-respuesta) y las teorías cognoscitivas.
técnicas de instrucción, depende, en gran parte, Cabe señalar que esta clasificación es muy general y
de cómo define el “aprendizaje”(p.19). Cada teoría que de cada uno de sus componentes se desprende,
del aprendizaje está constituida de un bagaje a su vez, una subclasificación que intenta explicar,
conceptual que concibe los conceptos básicos del de manera muy particular el proceso de aprendizaje
proceso educativo de una manera determinada. que ocurre en el individuo.
Tales conceptos son: aprendizaje, enseñanza, Según la clasificación de Bigge Morris, varias
evaluación, por mencionar algunos de los más de las teorías clasificadas como mentales son
Temas de Ciencia y Tecnología vol. 15 número 43 enero - abril 2011 pp 51 - 54

2. meramente especulativas, no las identifica un médico, abogado, artista, empresario y, sí, a
postulado formal y riguroso que explique el un mendigo y ladrón, sin que importen sus
proceso de aprendizaje en el individuo. talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades,
Las teorías clasificadas como cognoscitivas vocaciones ni la raza de sus ancestros. (Watson
son, hoy día, objeto de interés en el ámbito citado por Schunk,1997, p. 41).
educativo. Muy particularmente, se está estudiando
el constructivismo como una alternativa educativa, Es famoso el caso del pequeño niño llamado
la cual parece ser muy interesante y útil en el Albert, a quien Watson utiliza para demostrar que
proceso de enseñanza - aprendizaje. se puede condicionar la reacción del individuo
Para los fines de este trabajo, nos detendremos en hacia un elemento determinado (en el caso del
las teorías del condicionamiento estímulo-respuesta. experimento, condicionar la reacción de temor ante
la presencia de una rata blanca, que además se
Conductismo generaliza a un conejo, un perro y un abrigo de piel).
El conductismo, en su sentido más general, Skinner es el autor de lo que se conoce como
abarca las teorías del condicionamiento estímulo- el Condicionamiento Operante (CO). Es una teoría
respuesta. Entre ellas, las más destacadas son el que toma mucha fuerza a partir de la década de
conductismo clásico y y el neoconductismo. los cuarentas hasta los sesentas del siglo pasado,
Una característica identificatoria del tanto dentro del propio conductismo, como en
conductismo es considerar que las acciones de los la psicología en general (Hernández, 2008). El
individuos son el resultado de estímulos externos; condicionamiento operante es un aspecto de la
es decir, el individuo es sometido a un contexto postura skinneriana que ha logrado tener un gran
al que irremediablemente responde, no porque él impacto en el ámbito educativo. A partir de él es
decida hacerlo, sino que estímulado por factores que podemos entender la forma en cómo se ha
externos a él, se ve obligado a hacerlo. Los entendido el proceso de aprendizaje-enseñanza
investigadores más destacados del conductismo en dicho ámbito.
son Pavlov, Watson y Skinner. En palabras de Skinner, el aprendizaje es
Pavlov evidencia en un famoso experimento definido como “un cambio en la probabilidad
que es posible enseñar a un perro a salivar con de la respuesta” (Skinner citado por Hernández,
un estimulo sustituto; el perro aprende a salivar al pág. 95); considera que se puede incidir en el
escuchar el sonido de una campañilla en ausencia comportamiento del individuo y hacer que llegue a
de comida, siendo que al principio del experimento una respuesta que se pretende o desea como la más
el perro sólo saliva al ver comida. Se le ha dado probable. En este sentido, se entiende al CO como
el nombre de estimulo sustituto al sonido que una teoría conductista que plantea la posibilidad
literalmente viene a sustituir al estimulo natural de condicionar la generación de un determinado
(la comida). comportamiento en el individuo.
Watson se convierte en el representante más Se entiende por operante a la serie de
destacado del conductismo, y con él la psicología acciones que realiza el individuo y que generan
adquiere un papel relevante en los Estados Unidos. consecuencias o respuestas de las mismas,
De Watson es famosa una cita que evidencia la idea las cuales pueden cambiarse o modificarse
que posee respecto a cómo se puede condicionar a través de lo se conoce como reforzadores.
el comportamiento del sujeto: Los reforzadores, como su nombre lo indica,
refuerzan la respuesta a la que se espera llegue el
Dadme una docena de infantes saludables individuo. Los reforzadores, en este sentido fungen
y bien formados, y mi propio mundo para como estímulos que, ya sea por su presencia
criarlos, y garantizo que escogeré uno o su ausencia favorecen que se presente el
al azar y lo instruiré de modo que se comportamiento que se desea por parte del sujeto.
convierta en el especialista que yo decida: Es decir, el fortalecimiento de las respuestas que
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3. se espera o desea obtener (comportamiento) del de estar basada en consecuencias positivas
individuo, ocurren a partir de los reforzadores. (reforzamientos positivos), y no en procedimientos
Schunk (1997) define el refuerzo como “el proceso de control aversivos (como el castigo)” (p. 93). Lo
responsable del fortalecimiento de las respuestas, que hace el profesor es planear los aprendizajes
el que incrementa su tasa o hace que sea más (respuestas) que desea evidencien sus estudiantes,
probable que ocurran. El reforzador (o estímulo y para lograrlo condiciona sus comportamientos a
reforzante) es el estímulo o acontecimiento que través de estímulos.
sigue a la respuesta y la fortalece” (p. 67). El aprendizaje, según Hernández (2008), es
Los principio del conductismo que, según definido por los conductistas como “un cambio
Skinner, hacen posible que se tenga previsión y estable en la conducta” (p.95), ya que consideran
control del comportamiento del individuo es lo que, que la conducta de los sujetos es aprendida y es
a decir de varios autores, ha hecho posible que la consecuencia de las circunstancias ambientales.
corriente conductista haya obtenido gran relevancia De tal manera “que si es de nuestro interés lograr
en muchos ámbitos sociales, entre ellos, por que un alumno adquiera o incremente (aprenda)
supuesto, el educativo. De entre dichos principios es un repertorio conductual, es necesario utilizar los
de especial importancia el de reforzamiento. principios y/o procedimientos, entre los cuales el
Es de señalar que el conductismo, reforzado más importante es el reforzamiento” (p. 95).
con la gran cantidad de experimentos a nivel de En el caso de la evaluación, Hernández (2008)
laboratorio, es la primera teoría del aprendizaje que señala que el conductismo skinneriano enfatiza la
a partir de un trabajo objetivo y metódico, trata de atención “en los productos de aprendizaje y no en
explicar el proceso de aprendizaje en el individuo. los procesos, es decir, lo que interesa saber es qué
ha conseguido el alumno al final de un ejercicio,
Ámbito educativo una secuencia o un programa determinado, sin
Como mencionamos al principio, las teorías intentar ir más allá en búsqueda de los procesos
del aprendizaje tienen influencia sobre la (cognitivos, afectivos, etc.) que inter vinieron
práctica docente de quien funge como profesor, durante el aprendizaje” (p. 97). Lo que interesa
pues éste concibe su práctica desde una es verificar que se hayan logrado obtener los
perspectiva particular, ya sea consciente o comportamientos (aprendizaje) que el profesor
inconscientemente, y se rige u orienta a partir previamente determinó como los adecuados a
de ciertas ideas que tiene sobre conceptos través de los estímulos seleccionados.
elementales del proceso educativo, tales como El condicionamiento operante de Skinner resulta
enseñanza, aprendizaje y evaluación. ser una teoría muy eficaz en el ámbito educativo ya
De acuerdo con varios autores, el conductismo que tiene claramente identificados los principios
en general y el conductismo de Skinner en que pueden hacer posible el comportamiento
particular son dos visiones que han logrado (aprendizaje) que se espera adquiera el individuo.
posesionarse fuertemente en el ámbito educativo En la escuela se estimula fuertemente el principio
y, por supuesto, han sido objeto de análisis de reforzamiento, pues dicho espacio favorece
de la psicología educativa y de la pedagogía. su uso a través de premios, reconocimientos o
Veamos cómo son concebidos los conceptos exoneraciones de deberes o acciones que los
fundamentales del proceso educativo desde la estudiantes perciben como desagradables (realizar
perspectiva del conductismo skinneriano. exámenes, por ejemplo).
A decir de Hernández (2008), el conductismo Pese al uso y éxito extendido por parte de los
skinneriano establece que “la enseñanza docentes, ya sea consciente o inconscientemente,
consiste en proporcionar contenidos o de la teoría formulada por Skinner, no debemos
información, es decir, en depositar información de dejar de ver que el proceso de enseñanza-
[…] en el alumno para que la adquiera” (p.92). aprendizaje es muy complejo y que reducir el
Asimismo, agrega el autor, “la enseñanza debe aprendizaje a aspectos conductuales empobrece
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4. las posibilidades del desarrollo cognitivo del Bibliografía
individuo. Debemos ser conscientes que la Bigge Morris, L.
teoría del conductismo en lo general y la del 2006 Teorías de aprendizaje para maestros,
condicionamiento operante en lo particular son sólo México, Trillas.
alternativas que los docentes podemos usar para Hernández Rojas, G.
cubrir determinados aspectos curriculares y lograr 2008 Paradigmas en psicología de la educación,
objetivos específicos. México, Paidós.
Se antoja necesario que los docentes conozcamos Schunk H., D.
y apliquemos otras visiones y otras teorías, además 1997 Teorías del Aprendizaje, México, Pearson.
de las conductistas, que den cuenta de aspectos
complementarios en el desarrollo y formación de
los estudiantes y que, además, nos enriquezcan en
nuestra labor docente. T
Adriana Mejía Alcauter
Universidad Tecnológica de la Mixteca
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